– Петюня… Петюня… Мой золотой! – это дед так причитает.

А бабуля почему-то не его, а Мику по голове гладит и так еле слышно: «Всё хорошо! Всё будет хорошо!»

Мика сколько могла терпела удушающий приём, но всё же выпуталась из их рук тактично. Ничего не понятно, но лучше домой пойти – вот какое решение приняла.

– Петя наш умер! А тебя, деточка, я в пуховике просто никогда не видела, вот без очков и не признала! – вдруг чётко и спокойно сказала бабуля.

Ага, тут у Мики сошлось! Что Петя умер – она даже рада немного. Этот попугай их – жутко горластая тварь была. А дом со стенами картонными, слышимость такая, что Петя будто не с пенсионерами жил, а с Микой.

Но дед с бабулей любили птичку – это правда: и по квартире тот летал разученными маршрутами, что регулярные авиалинии, и ел изо рта у них, и на плечо садился по первому зову. Старики к тому же глуховаты оба, и Петя своими криками только соседей нервировал.

– Сочувствую вам весьма! – стыдно Мике стало, что в глубине души порадовалась птичьей смерти. У соседей же этих ни детей, ни внуков – всё в попугая сублимировали! – Давайте лопату – помогу вам яму выкопать.

Дед обрадовался, ловко так инструмент с земли поднял и Мике протянул, а бабуля чайник взяла – там изначально кипяток, видимо, был, чтоб наледь растапливать, но на таком морозе давно уже остыл.

Мика в своей жизни копала что-либо, может, раз или два – в детской песочнице, понарошку. Лопату же только у других в руках видела, но в теории примерно предполагала, как это работает.

Бывает, вот сильно мороженого охота. А холодильник старый, допотопный, и морозилка работает всем на зависть – такие только в совке делали. Достаёшь из этой вечной мерзлоты баночку, а ждать, пока подтает, сил нет, и начинаешь чайной ложкой кусок льда долбить, чтоб хоть крохи лакомства насобирать, миллиграммы удовольствия.

Вот это примерно так же, только масштабнее.

Копает она и чувствует, как спину тянет и мышцы рук сводит. Черенок ледяной, и от него сквозь ладони холод захватывает всё тело. А внутри – огонь! Сердце топит, раздувая меха лёгких, переводя соки в пары, что проступают на коже. Полярность ощущений запутывает мозг, он теряется, сбоит, отключается.

Мокрая вся, скинула пуховик (бабуля его сразу на плечи деду накинула, чтоб ему созерцать чужие труды не холодно было). Минут двадцать провозилась, нормальная ямка получилась – с гордостью Мика взирала.

– Нет, больше надо! Больше!

Удивилась, но вопросов задавать не стала – у людей горе, не стоит их ещё расспросами травмировать. Копает она, и внутренне злится на себя – за то, что молчит, за то, что вообще в это вписалась, за прихоти стариков неумеренные.

Вскоре бабуля наверх поднялась с чайником и потом уже по верёвке горячую воду им спускала. Ну, как им – дед всё это время просто стоял, а Мике уже дышать нечем было. Вдыхает лёд, а выдыхает дух.

И стоило ей притормозить – мало! Мало им! Клетку, наверное, и прочие попугаичьи гаджеты закопать хотят, но она-то при чём? И тут же ей внутренний голос отвечает: «Сама вызвалась, нечего теперь ныть! У людей – горе!»

Через час Мика сама в эту яму лечь готова была (и поместилась бы наверняка), а старики с важным видом осмотрели и наконец одобрили.

– А говорят, молодёжь нынче невоспитанная! Спасибо! Летом сад вырастет, прям под окнами – вот радость! – бабуля руки от удовольствия потирала. Дедуля же стоял истуканом, уж не замёрз ли до смерти?

– Давайте Петю сюда, засыпать будем, – Мика себя героем почувствовала, хоть про сад и не совсем уловила.

– Петюню? – у деда опять слёзы на глазах.

– Эх, так мы его ещё вчера в ту мусорку выкинули! Умер он, говорю же! – бабуля смотрела на неё как на трёхлетнего ребёнка.

Тут Мика сильно удивилась.

– А яма зачем?

– Сейчас туда листьев накидаем – вот, у нас целый мешок! Они за зиму перегниют, а к весне почва хорошая будет – цветочки посадим.

– Зачем?!

– Красиво!

– А почему ночью копаете?!!

– Так это муниципальная земля – без согласования незаконно, штраф впаять могут. Но если б мы знали, что ты копать будешь, – можно было и днём. Спасибо тебе!

Мика молча кинула последний взгляд на яму – порождение титанических сверхусилий, и пошла домой. За спиной раздались новые всхлипы деда, но оборачиваться она не стала.

В глубине души Мика надеялась, что ковёр будет стоять там, где она его в последний раз видела, – у двери. Что преступник прочёл её объявление, раскаялся, воспользовался тем, что она не дома, и обратно его поставил. Но – нет. Чуда не случилось, а она окончательно расстроилась и даже всплакнула немного.

Так жалко себя стало – одинокую, уставшую, безобидную. Она ведь ничего плохого никому тут не сделала, а этот Искариот ей теперь каждый день в глаза смотреть будет, здороваться, улыбаться, и даже глазом не моргнёт, и голос его не дрогнет! И Мика даже не будет знать в лицо предателя, который вечерами возлежит на прекрасном пушистом, а она смотрит на тусклый скрипящий линолеум, который даже более грустный и уставший, чем Мика сейчас.

Когда так плохо, помочь может только обжигающий душ. Мика стояла под струями кипятка, пока вся ванная не покрылась клубами пара, а кожа её не приобрела цвет разрезанного грейпфрута.

Мика обработала распаренные мозоли на ладонях – экзистенциальные переживания уступили место физической боли. Проверенный рецепт, ведь если ногу оторвало, тебе вообще не до смысла жизни и раздумий о своей роли в бренном миру.

В дверь раздался звонок – трель синтетического соловья в подъезде искусственной дружбы. С ещё теплящейся надеждой на ковёр Мика аккуратно повернула замок и резко распахнула дверь. На площадке азбукой Морзе моргала лампа, порождая причудливые блики своим стробоскопом, и не было никого живого.

Ковра не было тоже, но прямо перед её дверью лежал конверт.

Почтовые ящики висят у подъезда, да и кто вообще бумажные письма пишет?

Мика захлопнула дверь и тут же стала читать – слова, как в старом кино, были составлены из вырезанных и наклеенных на бумагу букв.

«Будь готова узнать СЕГОДНЯ, где твой ковёр. В 23:06:12, надень всё чёрное и приготовь 240 монет».

Дурацкий розыгрыш. Наверное, дети Асифа! А казались ей такими воспитанными и милыми! Смущал лишь один момент – вот это «надень». Язык, конечно, живой организм – ему свойственно меняться, развиваться, отмирать. Но Мика всегда обращала внимание и по пальцам могла пересчитать людей, кто всё ещё помнит разницу между «надень» и «одень» и правильно применяет эти слова на Общем. Это всегда восторг и почтение.

Дети Асифа никак не подходят под описание грамотеев, да ещё и с такими устаревшими тонкостями. А если не они, то кто? Это же надо время потратить – буквы вырезать, послание принести, конверт этот дурацкий раздобыть… И что они собираются устроить в 23:06:12? Может, выманят её из дома и вернут незаметно ковёр? Или выманят её из дома и ограбят квартиру? К счастью, тут и взять пока нечего.

Соловей вновь запел свою песню. Утомлённая всеми этими загадками и домыслами, Мика без эмоций молча открыла дверь. И села.

На пороге стояла её недавняя знакомая – та самая, с бантами. Только теперь без бантов, а в розовой пачке, хромакейных лосинах и с хвостиком-пальмой на голове.

– Привет! Ты почему не готова? Получила моё письмо? Надо торопиться! Ой, не смотри так на меня – мне можно быть не в чёрном, а вот тебе – надо обязательно. Это твой ритуал, поэтому!

– Мой ритуал?

Сумасшедшая уже прошла в гостиную не разуваясь и активно рылась в Микином шкафу, выкидывая на пол все тёмные вещи. Мика посмотрела на часы – 23:08.

– Давай-давай! Не сиди! Нам бежать надо.

– Как ты узнала, где я живу?

– Исида сказала! Она же всё знает, всё видит – адрес для неё вообще раз плюнуть было. Но иногда дополнительные всякие штуки нужны, понимаешь? Вот ковёр найти она без тебя как хозяйки не может – говорит, раз он с тобой не был – на нём энергия не отпечаталась. Значит, ей надо именно через твою судьбу считывать. То есть без личного присутствия никак нельзя. Вот эти штаны нормально будут!