Послышались шаги. Странно, между первым этапом и вторым должна быть хоть короткая, но пауза. Все три орка напряглись. Дверь со скрипом отворилась. Вайнар никак не ожидал увидеть Никодима. Он сразу же вскочил и по-приятельски обнял старого знакомого.
— Поздравляю с первой победой, дружище, — улыбнулся усатый работорговец.
— Рад видеть тебя, Никодим.
Балавар и Сеговур переглянулись.
— Уверен, Королевская Бойня будет за тобой, — держа орка за плечи вытянутыми руками, сказал он.
— Спасибо за твою веру в меня. Благодаря тебе я близок к свободе и к Рэйнору. Ты добыл какие-либо сведения?
— У меня есть кое-какая информация. Я не могу сейчас тебе сказать, ты же понимаешь почему. После Королевской Бойни обязательно тебя найду, и ты все узнаешь. А для тебя же это будет самой большой мотивацией выиграть сегодняшнюю битву.
— Он жив?
— Жив, — улыбнулся человек.
— Ха! Я знал! Знал! — поднял его Вайнар и чуть не ударил головой об потолок.
— Полегче… эй… полегче…
— Стой! — резко вернул его на землю Вайнар. — Ты что, поставил на мою победу?
— Ну конечно поставил! Должен же я хоть как-то возместить себе ущерб. Только не подумай, что я тебя шантажирую сведениями о брате. Просто тут слишком много ушей.
Вайнар понимающе кивнул. Его брат жив, это главное.
В проеме появился Раиф.
— Господин Никодим, не ожидал вас здесь увидеть, — удивился слуга.
— Ничего, я уже ухожу. Лишь пришел поздравить с первой победой своего друга. — Работорговец засуетился и зашагал в сторону двери. — Вайнар, что бы ни случилось, знай: я сам найду тебя после всего. — Перед выходом он остановился и повернулся к орку. — Да пребудут с тобой Санра и его спутница Айя.
Сеговур и Балавар вновь удивленно переглянулись. Ничего подобного они еще ни разу не слышали от человека.
— Господа, начался второй этап, — дождавшись, когда уйдет Никодим, заговорил слуга. — Во второй этап попали два бойца из Канзарии, три бойца из Алдора, два бойца из Себриза и три бойца из Дигории, то есть вы.
Балавар радостно похлопал Вайнара по плечу.
— Во втором этапе будет пять битв. В первых двух ни один из вас не участвует, в третьей же Вайнар будет биться против бойца из Алдора. Я сообщу, когда придет время, — сказал Раиф и вышел из камеры.
— Из двадцати орков осталось десять, — посчитал Балавар.
— Из сорока орков осталось одиннадцать, — неожиданно поправил его Сеговур.
Вайнар сначала не понял, к чему он, а потом вспомнил про массовый бой, открывающий Королевскую Бойню и про одного выжившего, который присоединится к Королевской Бойне в третьем этапе. Ему придется убить и его… ради Рэйнора.
— Вождь, если мы оба попадем в финал и король выберет меня защищать честь королевства, победив и обретя свободу, я клянусь Санрой и Айей, что буду искать твоего брата.
— Спасибо, дорогой Балавар, — улыбнулся Вайнар. — Я ценю это.
Одно успокаивало Вайнара — насколько бы эта Королевская Бойня ни была дикой, правило, что королевские бойцы, принадлежащие одному королевству, не могут биться против друг друга, гарантировало, что ему не придется вступать в бой ни с Балаваром, ни с Сеговуром.
— Господин Вайнар, ваш выход, — через некоторое время появился слуга.
Вождь вновь выбрал привычное для его племени оружие — копье. Толпа приветствовала его как чемпиона. Темные тучи захватили все небо. Ветер стих, но стало только холоднее. Он снова увидел приближающегося соперника и пошел к нему навстречу, попутно разминаясь копьем. Когда они сблизились, Вайнар узнал его.
— Вождь, это ты! — воскликнул его соперник, который был выходцем из племени Варана и являлся его поданным.
— Жыргал…
— Я и не надеялся тебя увидеть, — радостно обнажил клыки орк.
— Нам придется… — с тяжелым сердцем начал Вайнар. Если бы не вести о том, что Рэйнор жив, он не смог бы произнести это.
— Не придется, вождь, — улыбнулся тот. Он сломал о колено свое копье и вогнал острие себе в шею.
Вайнар стоял, как вкопанный.
— Какого хрена твой орк творит? — возмутился Бронислав, обращаясь к нахмурившемуся Дамиру.
— А на что вы рассчитывали, когда позволили вождю биться на равных с другими орками? — засмеялся Тайнар. — Видимо, боец Дамира некогда принадлежал к племени Варана. Потому так и поступил.
— Это нечестно! — протестовала Белинда, довольно опьяненная вином. — Демьян, это что еще такое?
— Техническое поражение, — спокойно ответил король Дигории. — Хотите, приводите на следующую Королевскую Бойню своих вождей. Это не запрещено.
— Я переживаю, как там Милиса, — поделилась тревожными чувствами с супругом королева Дигории.
— Не стоит. Она с нянечками, как и сыновья. Они счастливы, все с ними хорошо, — попытался успокоить Маришку Демьян. Она впервые сама к нему обратилась после того, как он запер сына в своей комнате.
— А Савелий? С ним тоже все хорошо? Он тоже счастлив? — сквозь зубы процедила королева. Демьян не нашел, что ответить. Он только стал радоваться победам своих бойцов, а теперь вновь вернулся мыслями в ту трагическую ситуацию.
Победившие во втором этапе Вайнар и Балавар молча ждали результатов боя Сеговура. Тот долго не возвращался. Хотя они и не озвучивали мысли вслух, каждый мысленно успел с ним попрощаться. Наконец послышались шаги. В камеру зашел Сеговур вместе с Раифом. Оба орка вскочили и обняли испачканного в чужой крови собрата.
— Дурная ты башка, что так долго?! — не сдерживал эмоции Балавар, но Сеговур как всегда молча скромно улыбался.
— Дорогие друзья, мои поздравления! Вы втроем прошли в третий этап, — не скрывал радости слуга.
— Да, я знал, я знал это! — Огромный Балавар сотрясал камеру.
— Остался предпоследний этап. Вайнар будет биться с бойцом из Себриза, Сеговур — с бойцом из Канзарии, а Балавар — с победителем массового боя.
— Неужели все королевские бойцы Алдора не прошли второй этап? — поинтересовался Вайнар.
— Сеговур победил последнего из них, поэтому в третьем этапе осталось по орку с Канзарии и Себриза, и вы втроем. Это отличный результат! Представляю, как горд за вас Лендар! — Счастливый слуга тоже был не в силах сдерживать эмоции.
— Жаль будет убивать победителя массового боя, но у меня нет выбора, — пожал плечами Балавар.
— Постарайся победить его не убивая, если, конечно, он не будет нести тебе угрозу, — посоветовал Вайнар.
— Извините, что вмешиваюсь, — заговорил слуга. — Но я бы был с ним предельно осторожен. Он бьется, как демон. Да и потом… мало кто из проигравших выживает на Королевской Бойне. Если такое и случается, они почти все остаются калеками на всю жизнь.
— У меня нет выбора, — повторил грустно Балавар.
— Не думай об этом, — поддержал его бывший вождь.
— Вайнар, твой выход, — сообщил Раиф, сожалея, что прерывает разговор.
— Ты будешь биться с бойцом из Себриза, а это означает, что он в первом этапе убил Диривира или Шамора. Отомсти ему, — пожелал Балавар.
— У него не было выбора, как и у нас. Я не буду мстить, но не проиграю, — ответил Вайнар и вышел.
Коридоры, выбор оружия, холодная арена. Это его третий выход, но как же ему от всего этого уже было тошно. Толпа пуще прежнего выкрикивала его имя. Кровожадная толпа людей, которым подавай смертельные зрелища. Вайнар был морально истощен. Прежний его соперник был соплеменником, который наложил на себя руки, но этим поступком ранил сильнее, чем алебарда из первого этапа. Бывший вождь мысленно попросил Санру и Айю, чтобы новый противник был таким же, как и первый. Чтобы дал повод себя убить.
Видимо, боги услышали его. Королевский боец из Себриза не сказал ни слова. Сразу же ринулся в бой, который закончился для него смертью через пару минут. Вайнар выбил из его рук массивный шестопер и пронзил живот копьем. Теперь от победы Вайнара отделял лишь бой в финальном четвертом этапе.
В следующий свой бой Сеговур тоже одержал победу. Но вернулся сильно раненым в плечо. Его перевязали, как могли, но было понятно, что следующую битву он непременно проиграет. Когда настал черед Балавара, Вайнар обратился к Раифу:
