— Если Балавар сейчас выиграет, то в четвертый заключительный этап попадем мы втроем. Что это означает?

— Что значит, если выиграю? Обязательно выиграю. Возьму свой молот и раздавлю его, — немного обиженно сказал Балавар.

— Такого еще не было ни разу в истории, — ответил слуга на вопрос Вайнара. — Однако если это случится, Его Величество выберет одного из вас в качестве победителя Королевской Бойни. Если же Балавар проиграет, конечно, я сам в это не верю, — поднял ладони Раиф, глядя на орка, которому предстоял последний бой в третьем этапе, — тогда король выберет одного из вас с Сеговуром, предоставив честь выступить в финальном бое.

— Балавар, — окликнул его в спину Вайнар.

— Да, вождь?

— Будь осторожен. Это все-таки победитель массового боя.

— Знаю. Я вернусь, вождь, — добродушно улыбнулся тот. — И мы втроем отправимся в бойцовский дом.

— Если ты обретешь свободу, как ты распорядишься ею? — Вайнар не мог больше терпеть невыносимую тишину.

— Останусь с королем, — пожал плечами Сеговур.

— Ты не хотел бы вернуться домой? На нашу землю?

— Там нет воды, мало еды… У меня никого там нет. Мой дом теперь здесь.

Бывший вождь промолчал. И хорошо, что Сеговур ранен. Теперь, если Балавар проиграет, король выберет именно Вайнара участвовать в заключительной битве. «Лучше бы Балавар не проигрывал», — подумал он. Об этой Королевской Бойне никогда не забудут. Трое бойцов одного королевства прошли все испытания, а главное, втроем вернулись домой. «Домой», — задумался он. А где его дом? Пожалуй, его дом там, где родной брат. Он так был погружен в свои мысли, что не услышал шагов. В камеру зашел угрюмый слуга.

— Балавар пал… — со скорбью сказал он.

— Как? Не может быть… — Глаза Вайнара округлились.

— Он не стал биться и наложил на себя руки.

Сердце Вайнара замерло.

— Сеговур, твоя Королевская Бойня закончена. Вайнар, король выбирает тебя для битвы в решающем этапе.

— Ты должен выиграть эту битву, — подавленным голосом сказал Сеговур.

Вайнар хотел что-нибудь ответить, но слова застряли в горле. Балавар убил себя… как такое возможно? Бывший вождь не мог поверить в случившееся. Но вскоре понял.

Едва кивнув, Вайнар вышел за слугой. Когда шел по коридорам, сердце его отчаянно билось. Не выбирая оружие совсем, взял первый попавшийся под руку меч. Когда вышел наружу, время будто замедлилось. Теперь сердце сжалось. С неба падала морская пена. Гром толпы сокрушал пространство. На ватных ногах он побежал в сторону соперника. Когда настиг его, бросил меч и крепко, крепко обнял.

— Я нашел тебя, брат! — плакал он.

— А я тебя. — Рэйнор крепко обнял его и закрыл глаза.

— Я нашел, нашел тебя!

— Балавар… он…

— Я знаю. Я все сразу понял. Это не твоя вина. — Крупный снег покрывал их обоих.

— Что нам делать? Они не остановят это безумие…

— Я должен был догадаться сразу, что это ты выиграл массовый бой. Ты тот самый демон. Мой демон! — Вайнар трепал волосы брата.

— Выиграл… Я его пережил.

— Они остановят бой… Демьян, он… он точно остановит. — Вайнар выпустил из объятий Рэйнора, посмотрел на него еще раз, не веря глазам, и повернулся в сторону правителей. — Ваше Величество! Он мой брат! Мы не можем биться! Мы братья!

— Что происходит? — скривил губы ничего не понимающий Бронислав.

Но Демьян все сразу понял.

— Они родные братья, нужно остановить битву! — Король Дигории вскочил со своего тронного стула и рухнул на деревянный пол балкона. В глазах потемнело, тело его не слушалось. Еще секунда — и содержимое его желудка оказалось снаружи вместе с кровью.

— Мой король! — Лендар ринулся к нему, но копье насквозь пробило его сердце. Личный телохранитель замертво упал возле Демьяна.

Демьян кое-как смог повернуть голову. Он увидел, как его королева лежит с стеклянными глазами.

Бронислав со своей супругой и Белинда со своим приятелем вскочили. Супруга короля Канзарии кричала от ужаса.

— Успокой ее, — спокойно встал Дамир.

— Стража, ко мне! — приказал Бронислав. Но никто не двинулся с места.

— Бесполезно.

Орочий король с улыбкой продолжал сидеть на месте.

— Демьян хотел предать нас, хотел выйти из Светлоплота. Я не мог этого допустить, — уверенно и хладнокровно говорил король Алдора. — Наступают тяжелые времена, и Светлоплот должен быть един.

— Ты что, отравил их? — не отпускал свою королеву Бронислав.

— Мне пришлось. Как только мы возьмем Дигорию под контроль, мы едино, вместе с Тайнаром и другими союзниками, выступим против Разноместа. Ибо весь северо-запад Разноместа принадлежит нам по праву.

— Ты что, безумец, решил развязать войну?! — пьяным голосом прошипела королева Себриза. — С чего ты взял, что мы поддержим тебя?!

— Потому что иначе закончите, как Демьян. Я оставляю вам право выбора.

— Что ты стоишь, как истукан?! Позови стражу! — орал король Канзарии.

— Стража Канзарии, как и стража Себриза понимает, как важно сейчас быть едиными. Стражи Дигории перебиты все до одного. Решайте, господа.

Бронислав и Белинда переглянулись.

— Вы по-прежнему будете возглавлять провинции Себриза и Канзарии.

— А, то есть Алдор теперь у нас столица?! — Бронислав закипал от злости.

— Так вы со мной или с Демьяном?

— Вы слышали этот крик? — озадаченный орочий король встал с тронного стула и, подойдя к парапету, стал всматриваться на поле битвы.

— Это мой брат, я не буду с ним биться, — пытался перекричать толпу Вайнар.

— Это бесполезно, это люди… — покачал головой Рэйнор, гневно оглядывая зрителей.

— Демьян, он…

В землю в метре от них вошел болт от арбалета.

— Бойцы, только один покинет арену! Либо никто ее не покинет! — едва слышался голос проводителя, заглушаемый недовольным гулом толпы. Он сказал что-то еще, но слова уже было не разобрать.

— Плевать твоему Демьяну и на тебя, и на меня! — выпалил Рэйнор. — Ну вот что… давай хотя бы достанем этих ублюдков. Ты со мной?

Вайнар улыбнулся. В его улыбке одновременно читались и счастье, и боль.

— Я всегда с тобой, брат. — Он положил руку на плечо Рэйнору. — Достанешь копьем?

— Легко, брат, — с вызовом улыбнулся Рэйнор и прижал брата к себе. Развернувшись, легким бегом направился в сторону королевского балкона.

Что-то заставило Вайнара обернуться. Позади стоял шаман из ямы, схватил его за предплечье, и бывший вождь племени Варана провалился в темноту. Он очутился посреди степи. Несмотря на звезды, которыми кишело ночное полотно, вокруг была тьма. Приятная прохлада ласкала кожу. Прохлада его родной земли, которая с восходом солнца непременно сменится на невыносимую жару. Вайнар огляделся и увидел вдали мерцающий огонек. Он со всех ног побежал к нему. Огонек стал расти, пока не превратился в костер. Когда Вайнар его настиг, он обнаружил шамана сидящим на корявом бревне. Его мутные глаза смотрели в огонь, языки пламени не отражались в них.

— Что ты наделал?! Верни меня к брату!

— Три… три ветви последствий. Три ветви закономерного итога. Три ветви, что прорастают сквозь твои решения, — повернулся к нему шаман. — Я говорил тебе, что только одну ты можешь переломить.

От шейного позвонка до поясницы пробежали мурашки. Вайнар замер.

— Ты уже переломил две ветви, но третью даже ты не способен.

— Я слушался людей, как ты и сказал! Я выбрал третью ветвь!

— Но обломал первые две. Я недооценил тебя. Лишь одну ветвь ты мог сломать. Твоя кровь… все дело в твоей крови…

— Послушай, старик, я спасу Рэйнора! Я не дам осуществиться тому, что ты мне показал! — сжал кулаки орк.

— Ты не можешь…

— Ты увидишь.

— Нет. Ты не можешь. — Шаман вновь обратил взор в пламя. — Близится поверженный. Поверженный, чья сила кратно превышает каждого. Лишь избранный остановит его. Ты.

— Что ты несешь? Я не… — не успел договорить Вайнар. Поднялся ветер, который принес рыдания и мерзкий хохот. Послышался грохот, который сотрясал землю. Звезды разом погасли, как жалкие свечи. — Вакхагар… — в ужасе произнес Вайнар.