— А что там на берегу, у воды? — кивнул в сторону юга появившийся Рэйнор.

— На песке были следы, но… скорее всего, это следы воинов, прибывших сюда.

— Бестолочи! — сделал замечание младший брат вождя.

— Первые предки покарали ублюдков! — вынес вердикт подошедший Громовур. — Справедливый Санра и покорная ему спутница Айя наслали на них проклятие.

— Но где трупы остальных? Мужчин, женщин, детей? — Вайнар в очередной раз огляделся.

— Может, они тоже решили переселиться из-за засухи? И чтобы старики не обременяли их, решили так поступить с ними, — предложил версию Рэйнор.

— Ха! Они скорее бы их сожрали, чем оставили гнить в пещерах! — громко, с насмешкой ответил вождь племени Буйвола.

Вайнар молча размышлял. Что-то тут не так. Что-то не сходится. Он обратил внимание, что у перевернутого котла влажный песок впитал в себя бульон, а рядом валялись куски вареного мяса. «Не могли же они оставить еду, которую так сложно сейчас добыть», — думал он.

— Ракыт, не хочешь отведать мясца? — шутил превосходящий своими размерами даже Громовура орк.

— Заткнись, идиот. — Тот толкнул его локтем в огромный живот.

Вайнар строго посмотрел на своих соплеменников, и те, покраснев, опустили головы.

— Не нравится мне все это. — Теперь и Рэйнор увидел перевернутый котел.

Вождь племени Варана вновь вспомнил ужасающую картину в одной из пещер. Ему до сих пор казалось, что по нему ползают черные жуки. Исчезнувшее племя Крокодила… Исчезнувшие его соплеменники! Вайнар подумал о пропавших орках из его племени и его глаза широко раскрылись.

— Рэйнор! — резко повернувшись к брату лицом, воскликнул он. — Срочно возвращаемся в лагерь! Как соберешь всех наших, следом за мной! Шамала сюда, сейчас же!

— Будет сделано, брат, — кивнул Рэйнор и стал кричать команду о возвращении.

— Ты же не думаешь… — задумался Громовур.

— Возвращайся к своему племени! С тобой поедут три моих воина, чтобы, если что-то не так, они могли быстро сообщить мне. Тогда я приду на помощь, — залезая на своего черного варана, которого подвел к нему один из его поданных, сказал вождь племени Варана.

— Мудро… Я тоже пошлю с тобой трех своих орков, — клацнул клыками тот. — Слушайте меня, мы возвращаемся, сейчас же! — громко объявил вождь племени Буйвола.

Вайнар посмотрел на брата, собиравшего соплеменников, которые разбрелись, выискивая хоть какой-то след. Затем дал команду своему варану и в окружении тех орков, которые были рядом и слышали его приказ, поспешил на север.

Даже выносливым варанам обратный путь в такой спешке давался крайне тяжело. Вождь то, нервничая, тер большим пальцем свой зеленый талисман, то гладил Шамала по шее, надеясь, что тот осилит дорогу.

Рядом ехал Салезар. Но его желтовато-зеленый варан стал потихоньку отставать. Вскоре Вайнар, оборачиваясь, уже не видел ни его, ни других своих воинов, которые выехали одновременно с ним. «Великий Санра, только дай Шамалу сил доехать, во имя всех предков», — молился он.

Может, было бы более благоразумным ехать пусть и медленнее, но плечом к плечу со своими соплеменниками. Однако вождь не в силах был сдержать тревогу, что терзала сердце. Перед глазами всплывали ужасные картины, от которых он так старался избавиться, закрывая глаза и мотая головой.

Через несколько часов, когда черная рептилия уже еле перебирала лапами под палящем солнцем, Вайнар наткнулся на трех орков, один из которых был на совсем молодом варане.

— Вождь! — Завидев его, они поприветствовали своего вождя.

— Как давно вы были дома?

— Так это… минут тридцать тому назад… — сказал самый старший, седоволосый орк, который сидел верхом.

— Есть какие новости? — Вайнару приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не показать тревогу.

— Вождь, еще пока ничего не поймали, к сожалению, — после того как все охотники переглянулись, говорил все тот же. — Надеемся, что первые предки будут благосклонны к нам и мы вернемся не с пустыми руками.

Вайнар спрыгнул с бедного Шамала и лбом на пару секунд прижался к его голове.

— У вас есть вода с собой?

— Конечно, мы ведь только вышли на охоту.

— Напоите его всем, что у вас есть, до последней капли. — Вайнар указал головой на Шамала.

— Но, вождь, как же охота?

— Сегодня охота отменяется. Напоите его и возвращайтесь в лагерь. Я пересяду на твоего варана. — Вайнар подошел к молодому розоватому ящеру и погладил его поверх ноздрей.

— Минуту, вождь! — воскликнул седоволосый орк и взглядом дал команду, чтобы сняли глиняную тару с водой, которую нес розоватый варан, а сам спустился с рептилии.

Вождь с благодарностью кивнул и снова помчался в лагерь, который вскоре застал целым и полным своих соплеменников. Его встретили слуги, одни из которых забрали розоватого ящера охотников, а другие наполнили рог той водой, что смогли найти на скорую руку.

Когда он добрался до своего шатра, сорвал с себя всю экипировку и бросил ее на пол. Подойдя к медному тазу, Вайнар зачерпнул ковшом воду, затем, выругавшись про себя, вылил содержимое обратно и откинул ковш в сторону. Взял двумя руками таз и начал пить прямо из него, проливая себе на пыльную грудь приятно прохладную воду.

Было раннее, довольно прохладное утро. Зубик вел за собой запряженного осла, держа того за уздцы. По бокам бедного животного висели груженые сумки. Юный гном торопился к открытию самого большого и знаменитого рынка во всей Висзерии, который находился в столице Разноместа.

Насвистывая себе под нос нехитрый мотив, создавая конкуренцию птицам вокруг, он шел по одной из тропинок, минуя один за другим небольшие пруды, что раскинулись по обе стороны.

На самом деле имя юного гнома было вовсе не Зубик. Как и у всех принадлежащих к его расе, у него было довольно сложное, длинное имя, которое едва ли мог выговорить хоть кто-нибудь. Поэтому друзья его так и прозвали.

Оставив позади очередной пруд, у старого дуба он увидел двух лошадей и столько же путников. Один из них сидел на рыжем жеребце с густой гривой, второй стоял у белой статной кобылы.

Зубик с детства был любопытным. Неудивительно, что и в это солнечное утро он проявил это качество в отношении этих двоих. Он специально выбрал такую траекторию, чтобы как можно ближе пройти мимо них. Приблизившись достаточно, он посмотрел на эльфа, одежда которого была превосходна. Поверх белой рубашки с вырезом на груди коричневая приталенная кожаная куртка и такого же цвета штаны, на которых красовался пояс с серебряной пряжкой. На ногах у эльфа были высокие кожаные сапоги.

«Вот бы мне такую одежку», — не без зависти подумал Зубик. Затем перевел взгляд на того, кто сидел на рыжем жеребце. Тот тоже носил высокие сапоги, правда, не первой свежести, темно-зеленые штаны, серый жилет, поверх которого был плащ того же цвета, что и штаны. Подняв взгляд выше, увидел рыжую бороду и… хмурые зеленые, глубоко посаженные глаза, которые впились прямо в него. Зубик с ужасом осознал, что так увлекся рассматриванием путников, что его шаг почти сошел на нет и он бестактно пялится на них.

— Че вылупился?! — подозрительно сказал обладатель рыжей бороды, который оказался двергом.

— Простите… господин, я обознался, — заикаясь, сказал гном и ускорил шаг, заставив и без того уставшего осла двигаться еще быстрее.

— Хм… — проводил его взглядом Сормит и вернулся к Данноэ’саэвэлю. — Ты мне не ответил… на что я дал тебе монеты?

— Сорм…

— На что я тебе дал монеты?

— На саблю…

— А какого хера ты все спустил на одежду?! — воскликнул дверг так, что гном, который уже прилично отошел от них, обернулся и затем чуть ли не пустился бегом.

— Успокойся, брат. Я купил саблю, а на оставшееся решил прикупить одежку.

— Ты! Это! Называешь саблей?! — Глаза дверга полыхали. — Да я даже задаром бы такую не взял!

— Да перестань, сабля как сабля…

— Идиот! — хлопнул себе по лбу дверг. — Мы держим путь в Темносвод, выполнить очень опасное задание, а не в Элист’Авен, к этой твоей…