После плотного завтрака на первом этаже трактира, где ночевали трое друзей, Сормит вышел наружу покурить синедымку. Достал из нагрудной сумки уже забитую трубку, отодвинул крышечку с чаши и поднес спичку к табаку. Затянувшись, дверг выпустил носом голубой дымок.

Хоть облака и заслоняли собой солнечные лучи, тем не менее было довольно ясно. Легкий ветерок покачивал ветви голубых елей, что стояли по обе стороны от парадного входа в трактир.

Дверг обдумывал, где сегодня продолжить поиски следа Валдара. Вчера он так ничего и не добился, и вернулся в номер поздно, когда Данноэ’саэвэль и Бакар во всю уже спали.

За все время нахождения тут он впервые обратил внимание на доску объявлений, слева, метрах в пяти от парадного входа. Выпустив ртом дымок, медленным шагом подошел к ней и стал глазами бегать по разным листочкам: потрепанным и не очень, с новой краской и выцветшей. Его взгляд упал на серию из трех листов. Краска на них была свежая, не потускневшая. Над тремя портретами большими черными буквами было написано: «Разыскиваются».

Дверг стряхнул старый табак на землю, дунул в табачную чашу и закрыл ее крышечкой. Не отрывая взгляда от портретов разыскиваемых, убрал трубку в нагрудную сумку и поправил двусторонний топор за спиной. Всех их объединяло одно — они были нелюди. Два эльфа и один дверг. Сормит залип на портрете дверга, лицо которого казалось очень знакомым, но его отвлекли распахнувшиеся двери трактира, из которых вышли Бакар и Данноэ’саэвэль.

Бакар выглядел роскошно: изумрудного цвета кафтан с высоким воротником, брюки и кожаные сандалии с позолоченными застежками. Он был без лука, дабы соответствовать легенде, в которой он богатый купец из Нимирии. Данноэ’саэвэль был одет в свой кожаный коричневый костюм, который приобрел в Разноместе. На левом бедре висела старая сабля.

— Готовы? — повернулся к ним дверг.

— Не совсем. В Разноместе ты не говорил, что мне придется охотиться на главаря преступной группировки без моего лука, — ответил спускающийся с крыльца юноша.

— Хех! Не ссы. У тебя есть мы, — как всегда обаятельно улыбнулся Сормит.

— После того как я увидел меч Дана, я бы не стал на него рассчитывать.

— Ну ты что? Зато посмотри, какая одежка!

— Завязывайте издеваться. — Эльф скрестил на груди руки. — Меч как меч…

— Ну ладно, за дело. Бак, ты иди посередине, с таким видом, будто центральный банк в столице принадлежит одному тебе, а папаня и маманя сказали, что очень гордятся тобой, — присоединился к друзьям дверг.

— Очень смешно…

— Ты, Дан, держи руку на эфесе меча и с серьезным видом озирайся по сторонам.

Трое друзей по вымощенной камнями тропинке вышли на улицу и пошли средь домов. Темносвод довольно сильно отличался от столицы. Здешние дома выглядели скромнее и мрачнее. В центре города административные здания были поприличнее жилых домов того района, где они остановились. На них висели флаги с гербом города: темно-синим озером и тремя звездами над ним. Стражники города, что патрулировали улицы или сторожили двери у административных зданий, были облачены в черные, средней тяжести доспехи.

Трем друзьям встречались обычные жители, которые шли куда-то по своим делам; пьяные, что, бубня несвязные речи, покачиваясь плелись или валялись у домов; ребятишки, играющие в догонялки; стражники, патрулировавшие улицы.

Сормит часто сворачивал на невзрачные пустынные улочки, находившиеся в тени домов. Вел друзей под мосты над небольшими речными каналами. Но кроме пьяных тел они так никого и не нашли. Несколько раз дверг пытался завести диалог с подозрительными типами, но все было тщетно. Одни из них при имени «Валдар» говорили, что не знают такого, другие испуганно уносили ноги. Все казалось бесполезным.

Спустя два дня поисков Сормит предложил сменить тактику. Бакар оделся гораздо скромнее и, к счастью для него, начал носить лук. Друзья купили и расфасовали по мешочкам муку и целый день провели под одним из городских мостов. К вечеру этого же дня к ним подошел светлокожий человек, который был неряшливо одет. На кудрявой голове была потрепанная шапка, лицо бледное, а под глазами красовались синие мешки.

Заметив его, Сормит дал команду друзьям заткнуться, убрал ногтечистку в нагрудную сумку и, согнув перед собой руки в локтях, обратился к бледнолицему:

— Чего надо?

— З-з-з-здравствуйте, госпо… господин… — выдавил бледнолицый.

Дверг, собрав слюну, повернул голову вправо и смачно сплюнул. Данноэ’саэвэль и Бакар, как дети, следили за развитием событий.

— У вас есть? Э… ну… это самое?

— Ну есть… — уверенно говорил рыжебородый наемник.

— М-м-м-можно посмотреть?

— Сначала кедры!

— Ах, д-д-да! Конечно! Сейчас. — Бледнолицый начал лазить по карманам. — Ой… хе… я, о-о-оказывается, забыл м-м-монеты… Сейчас вернусь. — Нелепой улыбкой он продемонстрировал отсутствие большей части зубов.

— Так поторопись, засранец! А то ничего не останется! — подмигнул ему дверг и, как только тот удалился, повернулся к друзьям. — Ну все, полдела сделано.

— Это то, о чем я думаю? — вытер ладони о штаны Бакар.

— Ага… Будьте начеку, скоро начнется.

— Ты о чем? — спросил Данноэ’саэвэль.

— Скорее всего, это был человек Валдара, которого отправили на разведку к конкурентам. Надо отдать должное, действуют они аккуратно. Поэтому наши поиски были безуспешными.

Спустя всего двадцать минут к ним уверенно приближались пятеро светлокожих людей. Руки их были за спинами или в карманах. Видные места на теле украшали татуировки. Выглядели они достаточно пугающе, чтобы Бакар немного отошел назад и приготовил лук. Сормит, наоборот, сделал пару шагов к ним навстречу.

— Вы что здесь забыли?! — спросил тот, кто шел самым первым.

— Вы сами кто такие будете? — напрашиваясь, ответил Сормит.

— Мы-то, кто? Ха! Сейчас узнаете, — ехидно улыбнулся предводитель. Из карманов и из-за спин появились ножи и булавы, обмотанные колючей проволокой.

Данноэ’саэвэль попытался высунуть меч, но тот застрял в ножнах. Бакар сделал еще несколько шагов назад и натянул на тетиву три стрелы.

— В канал их! — скрестил руки на груди главарь. Четверо разбойников ринулись вперед.

Сормит спокойно посмотрел на ногти правой руки. Данноэ’саэвэль все-таки смог достать меч, но, как только он его поднял, шар с эфеса отвалился и со звоном улетел в канал. На лбу Бакара выступили капельки пота, он хотел отпустить тетиву, но беспечный вид дверга сбивал его с толку.

— Если вы нас тронете, у вас будут проблемы с Валдаром, — не отрывая взгляда от ногтей, сказал рыжебородый наемник.

Четверо разбойников встали, как вкопанные. Они обернулись на своего главаря, но тот тоже был растерян.

— Что-что ты сказал? — Недоумевая, тот выдвинулся в сторону Сормита.

— Что слышал… — Взгляд дверга переключился с ногтей на него.

Данноэ’саэвэль и Бакар переглянулись. Судя по взгляду, они оба испугались не на шутку, хоть и пытались это скрыть.

— Нам покровительствует Валдар. Если вы к нам притронетесь, он вас из-под земли достанет.

— Что ж вы сразу не сказали? — заулыбался предводитель. — Что ж… тогда, я думаю, вы будете не против навестить Валдара?

— Мы утром были у него, но если ты не боишься его беспокоить, то пожалуйста, — беспечно пожал плечами дверг. — Секунду… — Он закинул на плечо сумку, наполненную мешочками с мукой.

Шайка головорезов убрала оружие. Данноэ’саэвэль и Бакар, хоть и без желания, но последовали их примеру.

Впереди шел Сормит с предводителем людей Валдара. Четверо остальных шли за ними, а позади всех плелись Бакар и Данноэ’саэвэль.

— Хм… не знаешь, где сейчас может быть Валдар? — не очень правдоподобно спросил главарь. Лицо у него было неприятное. Он чем-то напоминал крысу: вытянутое лицо, длинный нос и торчащие уши.

— А кто его знает, это же Валдар, — не сдавался так просто рыжебородый наемник.