— Обмен. — Никодим снова посмотрел на огни ночной цитадели.

— Корабль…

— Прямо в яблочко, друг мой. Ты подаришь или построишь мне новый быстроходный корабль, а я пополню твой бойцовский дом легендарным бойцом, который выиграет тебе Королевскую Бойню и принесет кучу золотых.

— Королевская Бойня — лишь огромная трата капитала для королей. Даже если твой боец победил, это лишь покрывает расходы королевству победившего бойца.

— Если не делать ставки.

— Я этим не занимаюсь.

— Так никогда не поздно… — улыбнулся работорговец.

— Ладно, я согласен на обмен. Вождь на корабль. Да и дети уже не дадут мне отказаться.

— Благодарю, мой друг! — Никодим засветился от счастья и, пожав руку, приобнял короля.

— Да перестань, — засмущался Демьян.

— Мой корабль уже построен или будет новый?

— Мои люди построят тебе новый корабль, и в следующее путешествие ты отправишься на нем.

— Демьян, ты не человек — ты человечище! — положил одну ладонь на другую Никодим.

Приятели сели на два плетеных кресла за стеклянным столом и продолжили ночную беседу на балконе.

— Какие новости в Светлоплоте? — после непродолжительной паузы спросил работорговец.

— Честно признаться, тревожные. Дамир все кровожаднее скалится на восток. Дней тридцать назад хотел от меня новых кораблей для Светлоплота, на что получил отказ. Я хочу сохранить мир и не допустить кровопролития.

— Благородно… — Никодим поджал губы. — Но кто ему покоя не дает? Нимирия, Разномест? Только не говори, что Бескрайние Высоты…

— Сложно понять, что в его голове. Но, судя по всему, дело в Нимирии. При просьбе он ссылался на стычки рыбаков за воды между нашими королевствами.

— Рыбы, что ли, мало…

— Вот и я о том же. Светлоплот и так имеет самый большой флот. Этого достаточно, чтобы сдержать любую агрессию. Мы надежно защищены и не нуждаемся в увеличении флотилии.

— Ну разве что в одном шустреньком корабле… — улыбнулся работорговец.

— Ну разве что в нем… — сделал то же самое король.

Ночной воздух пах осенью. И пусть запах сейчас был едва слышен, с каждым последующим днем он будет звучать все более явно. Демьян чувствовал это каждым миллиметром кожи. Он не любил осень… Она вызывала тревожные чувства. Вот и сейчас она коснулась его сердца, вырвав из диалога с гостем.

— Демьян!

— А? — перестал смотреть в одну точку король Дигории.

— Ты где там витаешь? Я второй раз к тебе обращаюсь, — возмутился работорговец.

— Да так… задумался…

— О чем?

— Не важно. Услад! Принесите два бокала себризского красного.

— Вот это мне нравится! Как в старые добрые, — раскинулся на плетеном кресле Никодим.

— Хочу сказать, что ты меня удивил своим поступком.

— Да я не мог поступить иначе… Думал, что больше всего на свете мне нужны богатства, но там… у островов… осознал благодаря ему, что жизнь — вот самое ценное. Вайнар не заслужил попасть в чьи-либо руки, кроме твоих.

— Приятно это слышать, друг мой. Я благодарю тебя за доверие.

На балкон зашел слуга и поставил серебряные чаши на стеклянный стол.

— Так выпьем за доверие! — не стал медлить гость и поднял чашу.

— За доверие, — улыбнулся король.

Звон раздался на весь балкон, и приятели отпили знаменитого себризского.

— Я долго размышлял, посвящать ли тебя… — убедившись, что на балконе только они вдвоем, сказал король.

— В рыцари?! Нет уж, увольте! — засмеялся Никодим.

— Королевскую тайну, — загадочно улыбнулся король.

— Ох-ох, а это интересно… — Выдохнув, он сел поудобнее и начал крутить краешек усов.

— Но после случая с вождем, я все же решился это сделать.

— Демьян, ты меня обижаешь больше, чем интригуешь.

— Что ты, у меня и в мыслях не было… Просто это очень важно. Клянись, что никто не узнает.

— Оуф… начинается… — нервно отпил вина Никодим.

— Клянись…

— Клянусь, клянусь. Что там твоя здоровенная задница придумала?

Король снова оглянулся и, отпив вина, начал:

— После Королевской Бойни Дигория выйдет из состава Светлоплота.

— Что?! — Гость выплюнул изо рта вино.

— Тише ты…

— Зачем тебе это?

Король встал и медленно подошел к краю балкона.

— Демьян? — подошел к перилам работорговец.

— Мы отсоединимся от Светлоплота. Дамир становится все агрессивнее. Я чувствую… Правда, и без дигорской разведки не обошлось… он может втянуть нас во что-то очень кровавое, — посмотрел король на редкие огни цитадели, что еще горели. — Дигория не будет в этом участвовать.

— Зачем рушить единство четырех королевств? Не проще ли… — оглянулся Никодим. — Устранить короля Алдора, — сказал он шепотом.

— Я не хочу пачкать руки кровью. Каким бы Дамир ни был, он король Алдора.

— Демьян, Светлоплот сейчас — самый мощный союз во всей Висзерии…. Незачем рушить единство четырех народов из-за неумного тирана. Я, конечно, приятно удивлен твоей решимостью, как и ты моему порыву доброты… Будем считать, мы квиты. Но…союз должен быть нерушимым.

— Дорогой друг… Я все решил. Четыре королевства по-прежнему будут дружны, мы по-прежнему будем связаны сотнями соглашений и обязательств. Но Дигория пойдет своей дорогой.

— Почему ты уверен, что тебе так просто это дадут сделать?

— Я нисколько не уверен, — грустно улыбнулся король. — Мы неспроста сделаем это после Королевской Бойни. Надвигающаяся зима охладит пыл Дамира. Да и потом, у меня есть хорошие друзья среди правителей Разноместа. Они не оставят в беде мое королевство, как и Бескрайние Высоты, как и Нимирия, у которой натянутые отношения с Светлоплотом. А главное, дигорцы не только лучшие кораблестроители, наша цитадель самая неприступная из всех четырех королевств Светлоплота. Дамиру придется смириться.

— Вот это новость… — от лба к затылку провел рукой работорговец. — Ты меня шокировал. Не думаю, что тебе стоит действовать так… радикально. Может, все же найдется другой выход?

Король отрицательно покачал головой.

— Бронислав занят работорговлей и боями сутками напролет; Белинда находится в состоянии постоянного празднества. Поэтому Канзария и Себриз не замечают или не хотят замечать усугубления ситуации.

— Ты пробовал говорить с ними?

— Бесполезно. Я не доверяю им. И не хотел бы, чтобы до Дамира дошло что-то.

— Почему ты мне сказал?

— Я хочу, чтобы ты стал магистром злата в независимой Дигории… — Король положил огромную ладонь на плечо Никодима.

Работорговец залпом осушил свою чашу.

Ночь прошла без происшествий, хоть крестьяне и шептались между собой, что видели у границ деревни, среди деревьев, некие силуэты. Впрочем, это было похоже на байки. Никто из путников не видел ничего подобного. Спали, ели и дежурили все поочередно.

Утром жители деревни вернулись в свои дома. Как путники и обещали, все они были в ценности и сохранности.

Женщина-гном сняла отек с носа Данноэ’саэвэля. Теперь представительницы прекрасного пола еще чаще стали обращать на него внимание. Та девушка, которую он укрыл в карете, часто встречалась с ним взглядом и постоянно была где-то неподалеку, однако подойти к нему не решалась.

Днем на кладбище, что находилось к северу от деревни, прошли похороны мальчишки и убитого стилетом крестьянина. На похоронах из путников присутствовали только Тордан и Сормит, остальные остались сторожить деревню.

На обратном пути черноглазый дверг обратился к наемнику:

— Мы с парнями поможем избавиться от этого бездушного подонка. А затем продолжим путь к пику Тригорья.

Сормит, выпустив голубой дымок синедымки, посмотрел на ментора группы двергов. Его рыжие брови поднялись, а на лбу натянулось несколько линий морщин.

— Мы не можем равнодушно отнестись к тому, что творится в этих краях. А главное где? В Разноместе…

— Я тоже долго это переваривал. Если это дойдет до столицы, поднимется такая шумиха.