— Знаю.

— Вождь, вот бы нам вместе оказаться в последнем этапе. Тогда Демьян одного отпустит, а второму позволит выиграть Королевскую Бойню.

— Пусть Санра поможет нам в этом, — согласился с Балаваром Вайнар.

— Итак, первый этап открывают бойцы группы «А» — Лаззар из Канзарии против Вестара из Алдора! Поприветствуем бойцов! — громко известил проводитель.

— Начались индивидуальные бои. Судя по всему, мы в группе «Б». А это значит, что после этого боя будет биться кто-то из нас. — Шамор немного нервничал, хоть и прилагал большие усилия, чтобы это скрыть.

— Утка должен был быть вместо меня, Утка! — как лев в клетке, ходил по сырой камере Диривир.

— Возьми себя в руки, — посмотрел на него Вайнар. — Ты усердно тренировался, Лендар многому тебя научил.

— А еще я проиграл каждый бой всем вам.

— В тренировках всегда сложно, в битве, говорят, легче…

— Хватит возиться с ним, — ворчал Шамор. — Он жалок.

— Угомонись, — покосился Вайнар.

Дверь в камеру открылась, снаружи стояли два незнакомых стражника и слуга Демьяна.

— Раиф, как я рад тебя видеть. Ну что там? — обратился к слуге Балавар.

— Первый бой группы «Б», Диривир, твой выход, — вежливо сказал слуга.

— Как я? Первый? — попятился он.

— Не позорь короля, а то я сам тебя убью! — вспылил Шамор и толкнул к выходу собрата. Тот на ватных ногах последовал за слугой.

— Ты справишься! — сказал ему в спину Вайнар, но стражники не позволили Диривиру задержаться.

— Как думаете, почему вместо Утки выбрали его? — задался вопросом Балавар.

— Не Утка, Надор… — поправил Балавара Сеговур.

— Точно, никак не могу привыкнуть…

— Зачем, зачем… чтобы избавиться от этой бесполезной клыкастой морды. Вы серьезно думаете, что они рассчитывают, будто он сможет выиграть хоть один бой? Нет. Им просто нужно от него избавиться.

— Демьян не такой, — заметил Вайнар.

— Демьян, может, и нет, вот только список бойцов, участвующих в Королевской Бойне, подавал Лендар. Король что сделал, так это утвердил его.

Вайнар, Балавар и Сеговур молчали. Скорее всего, так и было.

— Что-то долго его нет… — разминался Балавар.

— Потому что он мертв. Судя по времени, сейчас, скорее всего, бьется пара из группы «А», — сидел спиной к стене Шамор. — Каким оружием будете сражаться? — после недолгой паузы спросил он.

— Молот… — ответил Балавар.

— Копье, — сказал Вайнар. Все посмотрели на Сеговура.

— Двуручный меч, — спокойно ответил тот.

— А я, пожалуй, тоже копье возьму…

Послышались шаги. Все орки, даже Шамор, с надеждой посмотрели на открывающуюся дверь. На пороге вновь стоял Раиф.

— Диривир? — озвучил вопрос, который мучил всех, Вайнар.

— Проиграл, — печально пожал плечами слуга.

— Он жив? — спросил Балавар. Слуга отрицательно покачал головой.

— Шамор, твой выход.

— Ну, понеслась, — ловко встал тот.

— На арену выходят Шамор из Дигории против Каскара из Себриза! — громко объявил проводитель.

— Демьян, надеюсь, этот боец будет биться лучше, чем предыдущий, а то прошлый бой был довольно… жалок, — пыталась приветливо улыбаться Белинда.

Король Дигории промолчал, угрюмо отпив вина.

Проходя по коридору, ведущему на арену, Шамор выбрал себе оружие — длинное копье из сумеречного ясеня. Взвесив его в руке, вышел на арену…

— Великий Санра и его спутница Айя, где же Шамор? — закончил отжиматься Балавар.

Вайнар и Сеговур молча посмотрели друг на друга. Вновь послышались шаги. Балавар сразу поднялся. Открылась дверь. В проеме вновь стоял слуга и два стражника.

— Вайнар, твой черед.

Оркам не понадобилось даже спрашивать о Шаморе, все было ясно и так.

— Вождь, ты сможешь. Ты переломишь ход событий, — приобнял его Балавар.

— Спасибо, друг, — улыбнулся Вайнар.

— Да пребудут с тобой Санра и Айя, — кивнул Сеговур.

— Благодарю, — ответил он.

— Нам пора, — поторопил слуга.

Вайнар шел по мрачным коридорам, которые едва освещались настенными факелами. Всюду были сырость и эхо. Наконец они повернули в последний коридор перед выходом, на стенах которого висело разнообразное оружие. Бывший вождь замедлил шаг и вдумчиво осмотрел предоставленный ему выбор. Его взгляд остановился на копье.

— Господин Вайнар, не стоит, — заговорил слуга. — Этим копьем бился Шамор и проиграл.

Вайнар на мгновение застыл, но затем выбрал именно его.

— На арену выходят Вайнар из Дигории против Шастара из Себриза!

Демьян поерзал на своем тронном стуле и оглянулся на Лендара. Тот уверенно кивнул.

Вайнар вышел наружу. Промозглый воздух встретил его. Такое зрелище он видел впервые: вокруг ликовала громогласная толпа. Он оглянулся. Они были повсюду, хлопали в ладоши, свистели, орали. Он невольно почувствовал себя цепным псом. Давно, в далеком детстве, они тоже, будучи безмозглыми мальчишками, не задумываясь о жалости, стравливали между собой псов и даже насекомых.

В другой стороне арены он заметил своего соперника. Вайнар направился навстречу, попутно пытаясь понять, где находится Демьян. Он обратил внимание на большой балкон. Отсюда плохо было видно, кто именно там находится, но один силуэт все же встал и помахал ему. На душе сделалось спокойнее. Конечно же, этот крупный силуэт принадлежал королю Дигории. «Интересно, где Никодим? Смотрит ли он сейчас на меня? — задумался Вайнар. — Едва ли я смогу найти его в этой толпе».

Вайнар и его соперник встали в десяти метрах друг от друга. Он не знал его.

— И вправду вождь Варанов! — улыбнулся тот. — А я не верил.

— Мы знакомы?

— Сомневаюсь, что ты меня знаешь. Но вот я, конечно же, знаю, кто ты такой.

— Нам придется биться, — с грустью в голосе сказал Вайнар.

— Я с удовольствием убью тебя и стану вождем племени Варана, затем выиграю Королевскую Бойню, переплыву океан и возглавлю твое племя. Вот так подарок судьбы, — скалился он. — Не будем медлить. — Вооруженный алебардой, он ринулся в бой.

Вайнар увернулся от удара. Выбранное ими оружие не позволяло сойтись в плотной схватке, однако одна ошибка могла стоить жизни. Его соперник умело владел своим орудием и раз за разом наступал. Стук древковых орудий друг о друга заглушался ревом толпы.

— Сдохни! — орал незнакомец, отчаянно атакуя. В одну из таких атак он даже задел корпус Вайнара. Из неглубокой раны побежала горячая кровь. — Я и не мечтал быть вождем, — довольно облизнулся он.

Вайнар не мог собраться. Рев толпы, этот холод, пронизывающий его, пар изо рта — все ему мешало сфокусироваться. Соперник вновь ринулся в атаку и, подняв алебарду, ударил сверху. Держа двумя руками в горизонтальном положении копье, Вайнар защитился им, но алебарда сломала его пополам. Бывший вождь молниеносно среагировал и, сделав резкий разворот, вогнал в шею соперника обломок, на котором был металлический наконечник. Тот выронил алебарду, и схватившись за шею, упал на колени. Изо рта хлынула кровь. Словно рыба, он жадно глотал холодный воздух.

— Я не вождь! — закричал Вайнар и всадил второй обломок от копья в глазницу. Бездыханное тело упало на холодный песок.

— А он неплох. Это тот самый вождь? — обратился к Демьяну Бронислав.

— Все верно, это вождь племени Варана, — улыбаясь победе своего бойца, ответил король Дигории.

— Дикарь, а не вождь, — вмешался король Мурении Тайнар. — В моем королевстве нет больше места вождям.

Демьян хотел было съязвить, но решил проигнорировать слова орочьего короля.

— Вождь! Я же говорил, у тебя все получится! — с детской искренностью радовался Балавар. — Ты ранен?

— Это мелочь, — улыбнулся Вайнар.

Вскоре слуга пришел сначала за Балаваром, а затем и за Сеговуром. Оба вернулись в камеру победителями. Первый этап Королевской Бойни был закончен.

— Санра и Айя услышали нас, — размышлял Балавар. — Мы вместе вернемся в бойцовский дом. Вот Ракыт обрадуется.

Вайнар изобразил подобие улыбки, но радости с соплеменником не разделял. Он не отошел от того, что ему пришлось убить орка на арене, чтобы порадовать союзные королевства. Также он понимал, что, если он и Балавар выживут, скорее всего, погибнет Сеговур. Ничтожны шансы, что они втроем пройдут в заключительный четвертый этап. Ему бы не хотелось этого. Он успел привязаться к молчаливому орку.