— Не говори так, отец. Ты великий…!

— Был, некогда… — мрачно улыбнулся Велес одной стороной лица. — Но аз не печалюсь. Всё же, мне удалось вылепить из тебя славного богатыря… Жаль, конечно, оже не ты оказался ключом. Ты тот, кто поможет этому ключу выбрать правильный из замков.

— Так кто же это, отец?

— Варвара…

— Сестра?!

— Да, да…, маленькая, невзрачная девочка, выросшая великим воином. Из-за тебя, аз не смог разглядеть её силу. Никто не смог…

Велес запустил руку в бороду и вытащил из неё что-то настолько яркое, что Яромир невольно отвернулся.

Когда его глаза привыкли к свету, он увидел, как старик протягивает ему этот странный, вызывающий неподдельное восхищение оберег.

Янтарная Звезда Сварога переливалась солнечным огнем и едва помещалась в ладони, обжигая её, будто раскалённая головёшка.

В самом звезды центре ослепляющим светом, поблёскивал небесно-голубой кристалл.

— Это…, - Яромир изумлённо крутил в руках секрет Велеса — настоящая Звезда Сварога?!

— Звезда Сварога, Сердце Славомира, Ярило-камень. У него много имён и ты первый кто видит его в живую.

— А этот камень? — он указал на необычный кристалл.

— Душа Бога… — Велес протяжно, устрашающе захрипел. — Сын, у нас мало времени… Это не твоё бремя! Ты должен передать Варваре Звезду Сварога. От этого зависит судьба всего мироздания…! Она поймёт, оже с ней делать. Отыщи Траяна, он приведёт тебя к сестре, но поторопись — Кащей уже протянул к ней свои костлявые пальцы. Кхе-кхе! Подойди ближе…

Яромиру пришлось подставить ухо ко рту старика.

— Запомни мои слова, — Велес обнял Яромира за шею. — Найди Китавраса, Семаргла и Святогора — они помогут тебе совладать с Перуном и Кругом. Верни Ховале глаза — он поможет тебе восстановить порядок среди антов. И ещё…, бойся Триглава, а коли встретишь — тут же убей! Цмок расскажет как… Поганый змей не должен заполучить Душу Бога! Кхе-кхе! А, когда Варвара низвергнет Чернобога, позволь ей покончить со всеми остальными и сам склони свою голову…

Яромир было захотел в ужасе отпрянуть от старика, но тот лишь сильнее прижал его к себе:

— Сын, ты — асс и тебе, как и всем из нас, нет места в этом мире! Придёт время, и ты сам в этом убедишься… Впереди тебя ждут сложные, страшные испытания и сегодня ты доказал, оже готов к ним. Встреть же их сильным духом и крепкой рукой!

Холодные губы Велеса прижались ко лбу Яромира, и он почувствовал на щеке влагу от одинокой скатившейся слезы старого бога.

— Аз не буду просить прощения, сын. Однажды ты сам всё поймёшь. Не лей по мне слезы. Лишь Ярило — единственный из ассов, кто был достоин этого. Поминай его, аки то делал и аз. Несмотря на всё, аз любил тебя не меньше, чем его… Аз ухожу, с великой гордостью, называя тебя своим сыном!

Теперь уже и Яромир не смог сдержать слез…

— Помни меня, сын, не страшись ничего и иди до конца! Аз ухожу, а здесь за тобой присмотрят… Пусть сбудутся деяния твои, во славу богов и предков. Ныне и присно. И от круга до круга.

Велес ещё раз поцеловал Яромира и отпустил:

— Теперь, аз попрошу тебя выполнить последнюю мою просьбу…

Яромир отпрянул назад, всем нутром чувствую, о чём хочет попросить его Велес…

— Помоги мне уйти достойно, сын. — твёрдо и убедительно начал он. — Яд мучает меня. Окажи мне великую честь, сделай это быстро. Хоть буду знать, оже помер не от помойной скотины…

Пурпур окончательно залил лицо Велеса и уже подходил к кончикам пальцев. Сил старика хватило лишь только взглядом указать на лежавший возле ног Яромира Кладенец.

Яромир глубоко вдохнул и выдохнул…

Он наклонился и неуверенно поднял меч с земли.

— Гой еси, сын. — прошептал Велес и умиротворённо закрыл глаза.

Он уже не видел, как горькие слезы Яромира заблестели в зелёных языках полыхающей в стороне избы.

— Прощай, отец… — уважительно ответил Яромир и сделал короткий, молниеносный рывок вперёд.

Короткий свист Кладенца рассек воздух, Яромир в отчаянии упал на колени, а за спиной, по влажной от росы траве, покатилась голова Велеса.

Это оказалось последней каплей…

Полный боли, отчаяния и ярости крик вырвался из груди Яромира.

Сегодня он потерял абсолютно всё, что было ему дорого!

В гневе он отшвырнул Кладенец в сторону и уже был готов выбросить Звезду Сварога, как его взгляд вновь приковал к себе небесно-голубой камень.

"Паршивая безделушка…!" — из оставшихся сил он сжал оберег в кулаке. — "Разве всё это того стоило…?!"

Неожиданно, янтарь с треском лопнул, и нестерпимая боль пронзила руку Яромира.

Он ещё долго стоял на коленях и в ужасе смотрел на стекающую промеж пальцев кровь.

Яромир прекрасно осознавал, что натворил то, чего никак делать было нельзя…

Ведь Велес дал чёткие указания относительно Звёзды Сварога.

Теперь же Яромир понимал, что, скорее всего, лишил мир единственной возможности на спасение…

Он осторожно раскрыл ладонь и окровавленные осколки янтаря посыпались на землю.

Его сердце заколотилось ещё сильнее, когда он увидел, что небесно-голубая Душа Бога залилась кроваво-красным оттенком.

Руки Яромира затряслись.

Со страху он выронил принявшийся вибрировать и гудеть кристалл и отошёл на несколько шагов назад.

Внезапно, Душа Сварога стала медленно подниматься в воздух, а гул становился всё сильнее и сильнее.

Яромир даже не успел понять, как кристалл, будто стрела, со свистом вонзился в его грудь.

Острая, невыносимо жгучая боль пронзила сердце, и он завалился на бок.

Казалось, будто оно целиком превратилось в один большой факел…

Он выл и катался по земле, как всё резко прекратилось.

Яромир, весь трясущийся и мокрый от пота, поднялся на ноги.

Страшно хотелось пить. В глазах помутнело. Сдавило лёгкие.

От жары он сбросил с себя разодранную рубаху.

Боль вернулась так же неожиданно, заставив его снова упасть на колени.

Он стиснул зубы и крепко сжал кулаки.

Что-то неистово рвалось из груди наружу.

И, всё-таки, вырвалось…

Столб первородного огня взмыл в небо.

Оглушительный гром трижды сотряс землю, и по ночному небу во все стороны поползли огненные молнии.

Боль вновь отступила.

Ошарашенный Яромир тяжело дышал.

Кровь барабанным гулом стучала в висках, не давая возможности подумать.

Внезапно, небо озарилось огненным заревом, стремительно приближавшимся к месту, где находился Яромир.

От изумления он открыл рот.

Огненный, значительно превосходивший в размерах человека, сокол вспорхнул над его головой и вихрем опустился на землю.

Языки пламени от его перьев развивались на ветру, а за хвостом, по земле, волочился огненный шлейф.

— Пред тобой — Ророг, — по-человечески заговорила птица. — Аз явился на зов Сварожича!

Яромир, от удивления потерявший дар речи, не видел перед собой ничего, кроме огромного оранжевого пятна.

Он закатил глаза к небу, где огненная молния вновь собралась воедино и с нестерпимой болью вернулась в его грудь, оставив над сердцем выжженную в коже Звезду Сварога.

Ему неожиданно стало легче.

Жжение пропало, боль отступила.

Яромир чувствовал, как каждая частичка его тела наполнялась теплом и необъятной, необузданной силой, разбегающиеся по венам.

Теперь он смог разглядеть названного гостя, но совсем недолго…

Звезда Сварога на груди залилась огнём, глаза закатились и последнее, что он увидел, был угрожающе приближавшийся к лицу клюв Ророга…