– Оставшись последним, он сможет нарушать любые правила. К тому же, ему вовсе не обязательно будет искать свою истинную пару, чтобы оставить потомство – сойдет и любовница, а на ее роль подойдет и служанка. Или даже несколько служанок. Кто выживет, вынашивая детеныша.

– Иии … причем тут я? – Я уже забралась под скалу, поскольку догадывалась в каком направлении идет разговор.

– А притом, – огромная драконья морда легла на поляну, – пойдем со мною, Джуди, я сделаю тебя своей невестой. Мы сядем на трон драконов-отцов и будем править западными землями.

– Неа! – Я забилась поглубже под скалу. – Ты что-то такое говорил про реальную пару?

– Истинную, – поправил он меня.

– Ну истинную, какая разница? С чего ты решил, что это я?

Он рассмеялся – негромко, торжествующе.

– Мы сделаем так, что ты станешь моей истинной парой. – Сообщил он и пыхнул теплым выдохом под скалу. Я скорчилась, вжавшись в стену, надеясь, что он не достанет меня отсюда. – Твоя магия, Джуди. Она ведь не твоя, верно? Слишком уж у нее сложный, насыщенный запах. Ты украла чью-то силу. Скольких ведьм ты высосала? Все эти запахи так сильно смешались … но это неважно. Я следил за тобой. И понял как она действует. Стоит тебе по-настоящему, со страстью и от всей души, чего-нибудь захотеть и твоя магия выходит наружу, преображая реальность. От тебя требуется лишь желание – настоящее, искреннее желание стать моей истинной парой. А дальше твоя магия все сделает сама.

– Не хочу, – буркнула я. Терпеть не могу, когда меня к чему-то принуждают! Что этот наглец вообще возомнил о себе?

Морда придвинулась и уперлась в скалу – лаз был слишком узким, чтобы дракон мог достать меня.

– Подумай, что я тебе предлагаю, Джуди! – Судя по тону дракон начал терять терпение. – Власть! Богатство! Да как вообще можно отказаться от возможности царствовать над драконами?

– Можно, – откликнулась я, надеясь, что ему наскучит меня уговаривать и он все-таки улетит, – примерно вот как я сейчас это делаю.

– А знаешь, что будет, когда Рандаргаст узнает об истоках твоей силы? – Вдруг угрожающе спросил дракон. – Поверь, девочка, тебе это вовсе не понравится. Красть магическую силу – преступление в этом мире. А ты явно не одну ведьму лишила энергии. Давай еще вспомним как ты ее использовала, думаешь, тебе все это не припомнят? Ты едва не убила кентавра, а оборотня превратила в небритого эльфа! Список серьезный, подумай над этим. Едва вы переступите порог Гильдии Ведьм, как Рандаргасту станет все известно. Полагаю, в столицу ты уже поедешь в заговоренной клетке, безо всякой возможности сбежать. Если бы ты совершила какой-нибудь пустяк, скажем, крылатую корову ради смеха, то Рандаргаст имел бы право самолично вынести тебе приговор и исполнить наказание. Тоже достаточно пустячное. Но с таким криминальным багажом тебя ожидает королевский суд. И соответствующее наказание. Очень, очень тяжелое и страшное наказание, поверь мне. Да, чуть не забыл! Силы тебя, разумеется, при этом лишат.

Тут мне стало совсем нехорошо. Я как-то совершенно не задумывалась над тем с какой целью мы едем в столицу. А ведь Рандаргаст как-то обмолвился, что едет расследовать побег из темницы. Можно, конечно, понадеяться, что виновным назначат Коззи … но Рандаргаст не дурак, так что, думаю, он быстро докопается до правды. А там уже все пойдет по тому сценарию, который сейчас описывает дракон.

– Полетели со мной, Джуди! – Страстно прошептал он. – Вместо королевского суда тебя ожидает королевский трон! Вместо безумия и страха – власть и покой! Вместо холодной грязной темницы – роскошные покои! Если я сяду на трон (а я сяду!), то никто уже меня не тронет, потому что измена королю карается страшнее всего. А значит и тебе бояться будет нечего.

Мои шизоидные голоса подняли головы и снова забормотали, зашептали, заспорили:

– Нужно идти с драконом, он дело говорит.

– Нет, это какой-то обман, тут явно в чем-то подвох.

– Некогда разбираться! Рандаргаст скоро вернется!

– Да, и, кажется, он говорил что-то о коварстве драконов, которым нельзя доверять.

– А кому тогда вообще можно доверять? Рандаргасту? А что, если он действительно сдаст меня на милость королевского суда как преступницу? Хотя о какой милости тогда можно говорить?

– Джуди? Ты меня слышишь? – Кажется, это уже не мой шизо-голос, кажется это снова дракон. – Я предлагаю тебе выгодное дело, чего ты упрямишься? Ты спасла мою жизнь, а я – твою …

– Так что мы квиты, – вздохнула я, – и можем идти каждый в свою сторону, разве не так?

– Если события так совпали, что мы спасли друг друга, то очень может быть, что мы действительно истинная пара. Пойдем! Быстрее! Прямо сейчас!

Я лихорадочно думала, как мне оставить сообщение Рандаргасту. Почему-то я не верила, что он действительно может подло поступить со мной. И вообще все это вот «быстро» и «прямо сейчас» в высшей мере подозрительно.

– Дай мне пять минут! – Велела я, пытаясь придумать хоть какой-нибудь выход. – Мне нужно обмозговать твое предложение. И не дави, понял? Исчезни! Я буду думать.

Дракон что-то проворчал и убрал свою морду.

Медленно, осторожно, я выглянула наружу.

– Пять минут! – Предупредительно сообщил мне голос дракона. – И не думай, что сможешь сбежать от меня – догоню.

Подавив вздох, я огляделась. Если я сейчас попытаюсь написать что-нибудь на скале для Рандаргаста, дракон точно заметит это и не даст мне закончить. Но что-то же нужно придумать! Надо предупредить его, что дракон тут ко мне клинья подбивает со всякими соблазнительными предложениями. Оставить сообщение на земле? Ага, а еще можно сразу на драконе. Может быть на одеяле?

Тут мне в плечо ласково фыркнула Лада и потерлась о меня носом. Машинально погладив ее, я вдруг испытала озарение. Сделала пару кругов вокруг лошади, поглаживая ее, похлопывая, снимая репьи, которых больше всего, разумеется, было на ногах. При этом я незаметно подняла осколок камня – плоский и острый как нож. Жаль, что мы вчера не зажгли обыкновенный костер, тогда можно было бы использовать уголь. Подтянув покорное животное к скале, я заставила Ладу улечься. Бормоча всякие ласковые глупости, я рассекла камнем подушечку указательного пальца и, закусив губу от боли, вывела у нее на боку «тут дракон». Кровь моментально высохла, на светло-соломенной шерсти надпись была отчетливо видна.

– Беги, моя хорошая! – Шепнула я прямо в бархатистое ухо. – Беги и найди Рандаргаста! Хорошо? Найди Рандаргаста! – Настойчиво повторила я, веря, что умное животное понимает каждое мое слово. Она встала, ткнулась в меня своим чутким носом, и легкой трусцой покинула поляну.

– Куда это побежала твоя лошадь? – Заинтересовался дракон, снова высовывая морду. – Впрочем, наплевать. Пять минут прошло. Полетели!

– Хренушки! – Откликнулась я из-под скалы. – Давай, гарцуй отсюда, а мне и тут хорошо.

Яростно взревев от гнева, он в одно движение выворотил скалу – на меня посыпались камни и земля. Затем гулко ухнул воздух, потемнело, хлопнули крылья. Я вскрикнула, ощутив крепкую хватку драконьих лап поперек тела и в следующий миг мы взлетели. Гул огромных крыльев, свист воздуха, стремительно уплывающая вниз земля вызвали у меня головокружение и панику. От ужаса я принялась орать, но быстро поняла, что это занятие бесполезно и чревато болью в горле, так что вскоре заткнулась. С обреченностью проводила взглядом горы, которые стремительно и косо пронеслись мимо меня.

– Молодец, девочка, привыкай, – со смешком поощрил меня дракон и это было последнее, что я услышала от него за время нашего путешествия. Летели мы долго. Я видела как горы сменялись лугами, луга – лесами, леса – деревнями и городами. Под нами проплывал огромный и интересный мир, который я так толком и не успела посмотреть. Потом дракон несколькими сильными взмахами поднялся еще выше, так что я могла замечать лишь мелькание городов и короткий блеск пронзительно-синих ниточек – рек. Мы то парили, поддерживаемые воздушными потоками, то набирали скорость и тогда я мерзла, а уши так и вовсе отваливались от постоянного обдувания ледяным воздухом. В какой-то момент я впала в странное оцепенение и очнулась только когда раздутое багровое солнце принялось тяжело оседать за изломанный острыми хребтами горизонт. Мы летели прямо на него. Дракон начал снижаться – от гор неприветливо пахнуло морозом. Заложив несколько широких виражей, от которых у меня дух захватило, дракон начал снижаться. Я успела заметить множество башенок, построек, переходов и зданий крыши которых возвышались по всей цепи гор. Мы направлялись к отдельно стоящей башне, у которой был странный широкий карниз и огромные двустворчатые двери над ним. Подлетев к дверям, дракон движением головы распахнул их и швырнул меня внутрь. Затем оттолкнулся от карниза и улетел. В двери густо тянуло невыносимым холодом, так что, кое-как встав на ноги, я первым делом поспешила закрыть их. Да, эти двери стоили того, чтобы разглядеть их как следует! Во-первых, они в высоту были почти как четыре меня, не меньше. Во-вторых, это было даже не стекло, а какой-то прозрачный камень. В-третьих же внутрь этого камня странным образом была впаяна толстенная металлическая решетка, изображающая дракона с распахнутыми крыльями. На месте глаз у него горели два огромных рубина. Несмотря на явно немаленький вес, закрывались они легко.