Сложив руки в запястьях, я подняла их повыше и громко приказала:

– А ну, дурацкая стена, расступись и выпусти меня отсюда!

Стена нагло продолжала торчать на том же месте.

– Да что ж такое-то? – В отчаянии выпалила я и рухнула на грязную солому. – Ведь как-то же у меня это получалось!

– А ты ведьма, что ли? – Перестал всхлипывать нытик и вроде даже подобрался поближе.

– Ведьма, ведьма, – уныло подтвердила я и подтянула к себе озябшие ноги, – да толку-то? Стена вон не согласна с моим мнением, что ее тут быть не должно.

Тут мне на ум пришла идея, что ситуация вполне подходит для того, чтобы тупо покинуть этот мир.

– Слушай, хватит сопеть уже на меня, мне и так холодно, – довольно резко сказала я, нытик отодвинулся, – тебя как зовут-то?

– Ко́ззи, – откликнулся он.

– Ну что ж, приятно познакомиться, а я – Джуди. – Вздохнула я, встала и принялась разминать затекшие мышцы. – Будь другом – забейся в какой-нибудь дальний угол, а то я сейчас тут такое творить буду …

Однако сколько я ни билась, переход никак не удавалось совершить. В какой-то момент, я почувствовала, что меня тянет назад какая-то сила, похожая на упругую ленту, гудящую от пронизывающей ее мощи. Похоже этот дурацкий поступок, что я совершила у озера, каким-то образом привязал меня к этому миру. Сила ведьм держит меня здесь. Прекрасно, блин. Ладно, наверное, мне всего лишь нужно как-то потратить ее. Уж поди с этим проблем не будет?

Я снова встала перед стеной, разглядывая ее безо всякого оптимизма. Если я не сбегу отсюда – завтра меня в паштет разотрут, намажут на бутерброд и король сожрет его с превеликим удовольствием. Скрестив руки на груди, я продолжала стоять у стены, не зная что делать. Эх, как здорово было бы сейчас оказаться не здесь, а в каком-нибудь прекрасном месте! Скажем, в лесу, на поляне, полной благоухающих цветов, и чтобы вдали синим абрисом вырисовывались горы.

Неожиданно откуда-то с силой дунул порыв теплого воздуха и темница принялась заполняться зеленоватым дымком. Он дрожал, искрился и тянулся к стене, впитываясь в нее. Я попятилась. Стена призрачно засветилась зеленью, обрисовался каждый камешек, становясь прозрачным будто мыльный пузырь, беззвучно осыпаясь и истаивая еще в воздухе. Пару минут спустя стены уже не было, а передо мной распахнулся чудесный пейзаж – прямо как по заказу: лес, поляна и недалекие горы.

– Блин, да как я это сделала-то? – Тихо взвыла я. Рядом кто-то восторженно охнул. Я оглянулась. – Ну что, Оззи, уходим?

– Я не Оззи, я – Коззи, – обиженно заявил парнишка, переминаясь с ноги на ногу, но не трогаясь с места.

– Ну так пошли отсюда! Я уже все синяки на жопе отморозила, – проворчала я, первая ступила на поляну и критически огляделась. Коззи осторожно выглядывал из-за моего плеча. Смотри-ка, все как я хотела! Даже королевский замок куда-то исчез. Но ради всего святого, объясните – как мне это удалось сделать? Впрочем, для начала я собираюсь немного отдохнуть и пошло оно все, с песнями и барабанами.

Плюхнувшись на землю, я с наслаждением ощутила как мягкая и шелковистая трава ласкает мое тело. Пахло чем-то пряным, вроде чабреца и душицы. Коззи осторожно перемещался рядом.

– Слушай, Оззи, хорош маячить уже, – поморщилась я, – отойди, ты мне солнышко загораживаешь.

– Я не Оззи, я – Коззи! – С досадою сказал он. – А где это мы?

– Не в темнице. И как по мне – одно это уже прекрасно. – Я зажмурилась, подставляя лицо теплым лучам и нежному ветру.

– Да … но это вроде бы лес.

Я вздохнула.

– Слушай, будь другом – не нуди. – Попросила я и села. – Ну лес и лес. Ты что – леса боишься?

– Так мало ли кто может жить в этом лесу, – ответил он полушепотом, судорожно оглядываясь, и сел рядом, – великаны, кентавры, древоиды, всякие ду́хи …

– Гномы! – Подсказал откуда-то из травы густой сочный бас. Коззи взвизгнул, подскочил и рванул куда-то в глубь леса без оглядки.

– Эй, вернись! – Крикнула я ему вслед. – Вернись и позаботься обо мне – ты же мужик … хотя зачем ты мне нужен? Я вроде и сама о себе неплохо забочусь.

Трава дрогнула, раздвинулась, и передо мной появилось коренастое существо, ростом мне по пояс, в шикарной широкополой шляпе.

– Ну, здравствуй, дядя, – вздохнула я, – судя по твоему росту ты и есть тот самый гном. И чего тебе надо от меня?

Гном зловеще сопел, разглядывая меня, уперев при этом здоровенные кулачищи в бока.

– Это я вообще-то должен спросить что тебе здесь нужно, – пробухтел он, – этот лес – владения герцога. И находиться тут можно только с его дозволения!

– Эээ … вот оно как? – Пробормотала я. – Не знала. Ладно, добрый гном, может покажешь мне в какой стороне есть город либо деревня? И я пойду туда потихоньку.

Гном усмехнулся и гордо выпятил грудь, на которой блестела какая-то блямба.

– Я – герцогский егерь и обозревающий этих земель, – гордо сообщил он, – а ты – нарушительница. Так что мы сейчас прямиком идем к моему хозяину и он сам решит что с тобой делать.

Я с досадой закусила губу. Да что ж такое-то! Почему меня опять куда-то тащат?

– А можно я просто уйду? – Заискивающе спросила я. – Обещаю, я никому не скажу, что была здесь.

Вместо ответа гном крепко вцепился в мою руку и молча затопал вперед, так что мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

– Погоди! А как же этот, Коззи? – Попыталась я задержать мини-егеря. – Он убежал в другую сторону.

– Другие гномы его найдут, – буркнул мой проводник и снова попер вперед будто маленький бронетранспортер.

Герцог был немолод, тощ и с желтоватым лицом язвенника. Его маленькие глазки буровили меня, будто два острых гвоздика. К сожалению, сей высокородный господин не дал мне дозволения сесть, так что я уже битый час топталась и вздыхала перед ним. Шикарное местечко, что и говорить, подумала я, оглядываясь. Окна в пол. Шкуры под ногами. Суровый, но все же чарующий лес за окнами. Красивые, хоть и слегка побитые молью гобелены. И этот тощий прыщ в кресле у окна.

– И какие травы ты воровала у меня в лесу? – Медленно спросил он. Уже, наверное, в десятый раз. Я судорожно вздохнула и переступила с ноги на ногу.

– Никакие. Я же сказала.

– Не ври мне! – Вдруг зашипел герцог и потянулся всем телом в мою сторону, как-то странно подергиваясь. – Все знают что в моем заповеднике растут редчайшие растения, которые стоят огромных денег на магическом рынке! Итак, я в последний раз спрашиваю – какие растения ты собирала в моем лесу?

Я демонстративно вывернула карманы, затем хорошенечко потрясла свою блузку. Вот, дяденька, убедись, что ничего я у тебя не воровала.

– Выкинула, значит, пока Геарм вел тебя сюда, – кисло заметил герцог, откинулся на спинку кресла и замер, медленно двигая пальцами. Задумался. Я тоскливо огляделась еще раз. Да когда ж мне уже доведется просто пожить, безо всех этих приключений? Я согласна даже побыть служанкой. Но недолго.

– Сними-ка блузку. – Вдруг негромко велел герцог. Я удивленно подняла брови – это что-то новенькое. – Хочу взглянуть, может ты под ней что-то спрятала.

Подавив желание похоронить этого дурака под его же собственным креслом, я раздраженно стянула блузку и глаза герцога загорелись нехорошим огнем. Поспешно натянув ее обратно, я поняла, что совершила ошибку. Не к добру этот горячечный блеск в глазах герцога, ох, не к добру! Он склонил голову набок и как-то странно причмокнул губами. Затем кликнул стражника и приказал увести меня, добавив несколько слов невнятной скороговоркой, так что я не сумела разобрать их. По дороге я мысленно увещевала себя быть сильной и не расстраиваться при виде гнилой соломы, что наверняка будет в моей темнице. Однако жизнь преподнесла сюрприз – меня провели по длинной светлой галерее второго этажа, затем по роскошно украшенным коридорам и впихнули, наконец, в комнату совершенно не похожую на темницу. Странно это. И явно не к добру.