Она забавно кивнула всем телом, будто собиралась вынырнуть из своего кресла.

– Что такое энергетический океан?

Старушка прекратила вязать, подоткнула свои очки повыше и долго глядела на меня.

– Откуда же ты явилась, детонька, что не знаешь столь очевидных вещей?

Я немного смутилась. Кажется, никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу. Впрочем, она наверняка давно уже догадалась.

– Издалека, – вздохнула я, – вы ведь это уже поняли, да?

Бабушка Пии снова взялась за шаль, по ее виду невозможно было догадаться о чем она думает.

– Весь наш мир покрыт энергетическим океаном, – она растянула шаль, которую плела, и накинула ее на стол, – примерно вот так. В нем есть свои течения, свои опасности, приливы и отливы, бури и штили. Все, кто обладает магией, черпают из этого океана, но обязательно должны вкладывать в него и свою энергию тоже – иначе нарушится равновесие. Можно сказать, наша реальность – это островки на этом океане. Он первичен. Поэтому в нашем мире так сильна магия.

– А что, если кто-то вдруг нечаянно зачерпнул из этого океана, причем слишком много? – Осторожно поинтересовалась я.

Паучиха издала какой-то странный звук, засмеявшись.

– Запомни, детонька: это не ты черпаешь из океана, а он обволакивает тебя своими потоками. И чем больше в тебе способностей к магии – тем больше этих потоков и тем крепче ты связана с ним.

– И с этим миром, – кивнула я, отчетливо понимая, что накрепко встряла во всю эту дурацкую магию с ее энергиями, и вряд ли теперь смогу отсюда выбраться.

– Верно.

Какое-то время мы обе молчали. У меня слипались глаза, но нужно все-таки закончить этот разговор.

– Бабушка Пии, скажите, может ли покинуть этот мир тот, кто попал в этот ваш энергетический океан?

– Что ты, детонька, – вздохнула она, – разумеется, нет. Тот, кто смог прикоснуться к энергетическому океану – навсегда останется здесь.

– А … если, допустим … я … то есть этот воображаемый встрявший потратит всю свою силу? – Слова давались мне с трудом. Только сейчас я осознала, что могу больше никогда не вернуться в свой мир. И я пока еще не разобралась – нравится мне этот факт или нет.

– Как же возможно потратить магическую энергию целого океана? – Она пронзительно посмотрела на меня. Догадалась, да точно догадалась, что это я про себя говорю! – Это практически то же самое, что выпить океан. А если ты потратишь свою магическую силу – этот мир найдет способ вернуть ее тебе. Это называется энергетический круговорот. На том вся магия тут и стоит. И тот, кто с ней связан, всегда имеет определенную судьбу, важную для этого мира. Имея судьбу, невозможно покинуть мир. Так-то, детонька.

Внезапно дверь распахнулась, впустив холод. Ледяная сырость мазнула меня по щеке, кажется, в деревне шел дождь.

– Нет, это что такое! – Раздался разгневанный голос. На пороге стоял Рандаргаст, мокрый и злой. – Я ее по всей деревне ищу! Бабушка Пии, простите меня ради богов за это вторжение.

– Какое же это вторжение? – Спокойно возразила паучиха. – Мы всего лишь выпили чаю. Но уже достаточно поздно и всем пора спать, правда, милая?

– Да, да, конечно! – Я поспешно вскочила. Кажется, меня сейчас будут убивать, причем медленным и жестоким образом.

– Погоди, детонька, не спеши, подойди сюда.

Опасаясь подвоха (а ну как меня сейчас все-таки заготовят на завтрак?), я подошла к паучихе.

– Ближе, детонька, ближе, не надо меня бояться. Я не ем славных девчушек вроде тебя.

Я оглянулась на Рандаргаста – ладно, пока он здесь, поди ничего плохого не случится – и сделала еще пару шагов. Бабушка Пии ловко накинула на меня полностью вывязанную шаль, и я ахнула от неожиданности.

– Возьми это на память обо мне, – она любовно оправляла изумительный ажур на моих плечах, – она греет в непогоду. А еще крепче, чем мои нити в этом мире нет ничего.

– Я не могу, – промямлила я, с восторгом оглядывая это удивительное творение, – это … это слишком прекрасно! К тому же, мне нечем заплатить вам.

– Если ты попытаешься заплатить мне за подарок – я рассержусь, – паучиха аккуратно сняла шаль, свернула ее в крохотный комочек и положила в небольшой орешек. Неуловимым движением она прикрепила к нему тонкую паутинную ниточку и надела мне на шею. – Просто вспомни обо мне, когда тебе захочется ее надеть.

У меня неожиданно встал ком в горле и навернулись слезы от такого трогательного напутствия. Забыв уже о том ужасе, который я испытала, едва попав в дом, я крепко обняла бабушку Пии.

– Я обязательно буду вспоминать вас, – тепло сказала я, – и не только, когда мне понадобится надеть эту шаль. Всего хорошего!

– Заходи еще, когда будешь держать путь назад, – она погладила меня по голове тремя лапками сразу и я наконец вышла. Рандаргаст стоял на крыльце и хмурился.

– Что? – Совершенно невинным голосом спросила я. – Я всего лишь заблудилась. А бабушка Пии пригласила меня …

– Почему ты никому не сказала? – Резким тоном перебил он меня. – Никогда больше не смей убегать от меня, ясно? Я несу за тебя ответственность. Я был уверен, что ты в темноте свалилась с какой-нибудь скалы и погибла!

Надо же какой нервный и впечатлительный мужчина мне попался! Он крепко схватил меня за руку, протащил сквозь мелкий частый дождик и впихнул в другой домик – нас встретил хоровой вопль, полный восторга и радости. Кажется, тут собрались все кобольды деревни, они с любопытством изучали меня.

– Нашлась, – сухо ответил Рандаргаст, опередив вопрос, взял меня за локти, приподнял и пихнул на печь. – Время позднее, мы все устали. Давайте уже спать.

Кобольды загалдели, принялись хлопать друг друга по спинам и расползаться по своим домам. Я затаилась на печи, боясь рассердить Рандаргаста и вскоре крепко уснула.

Дождь лил всю ночь, а утром застыл гладкой и крепкой корочкой льда, сделав горные дороги слишком скользкими и рискованными для верховых прогулок. Так что я всласть выспалась. Рандаргаст снова куда-то исчез. А я, несмотря на его грозные слова, вскоре отчаянно заскучала и рискнула покинуть домик. Выйдя на крыльцо, я внимательно огляделась. Раз, два … всего-то два десятка домишек. Слева конюшни, справа мы пришли сюда … ага, вроде вижу просвет за домами, что стоят напротив. Интересно, что там?

Стоило мне покинуть крыльцо, как откуда-то вынырнул мрачный кентавр с голой грудью, хотя стоял легкий морозец. Его конский хребет красиво блестел вороной шерстью, а на груди густо курчавились черные как смоль волосы. К тому же, этот красавчик обладал роскошной шевелюрой черного цвета, собранной в еще один хвост. Интересно, как про него лучше сказать – вороной кентавр или кентавр брюнет?

– Не велено, – хмуро проворчал он, перегородив мне путь. – Рандаргаст запретил тебе покидать дом. Зайди внутрь.

– Зачем? – Удивленным голосом спросила я. – Там я уже все разглядела … а вооон там – вроде бы полянка. Я бы ее хотела теперь поразглядывать.

– Зайди внутрь, – с нажимом повторил вороной брюнет и негодующе топнул копытом. Ну, на меня еще копытами не топали! Ладно, многоногий, готовься, сейчас будет цирк с кентаврами … вернее – с кентавром.

– Ладно, зайду, – голосом полным безразличия сказала я и отворила дверь, – вот, уже захожу.

Я вошла, тщательно закрыла дверь, миновала Хамму, который сосредоточенно пил чай и подошла к самому дальнему окну.

– Что ты делаешь? – Полюбопытствовал кобольд. – Хочешь чаю? А давай даже напечем вместе с тобой сахарных плюшек?

– Спасибо, Хамму, я пока не хочу ни чая …, – я выглянула в окно, – ни плюшек. Но ты лучший, просто знай это. Если сейчас сюда ворвется кентавр, скажи ему, что я испугалась его и плачу в дальнем углу погреба, ладно?

– Но у меня нет погреба! – Ошеломленно воскликнул Хамму, глядя как я осторожно открываю окно. Тесновато тут для меня и моей красоты … эх, где наша не пропадала!

Выбравшись наружу, я пригнулась и осторожно заглянула за угол. Вон он, вороно-брюнетистый, гарцует потихоньку справа-налево и наоборот что твой гвардеец. Ладно, попробую проскочить. Иначе я с ума сойду от непрерывного чаепития. А к вечеру еще и увеличусь втрое, так что Лада меня не выдержит.