Мягко ступая по измерзлой траве и оставляя глубокие следы, я прокралась вдоль домика. Выждав, когда кентавр развернется и потрусит в противоположную от меня сторону, я сделала рывок и перебежала дорогу, укрывшись за стоящим там домом. Только этого меняхранителя обмануть оказалось не так просто – я услышала, как кентавр гаркнул:

– Стой!

А затем тяжело застучал по земле копытами. Ну нет! Если я решила развлекаться, значит фиг меня кто остановит! Оскальзываясь, я суетливо рванула дальше. Неожиданно передо мной оказался крутой склон, мои ноги уехали вниз и я весело покатилась на заднице по грязи и мокрой траве. Передо мной открылась крохотная полянка, которая располагалась на широком выступе скалы. А позади с топотом и воплями неслась полуконская туша. Я едва успела отшатнуться в сторону, как кентавр издал дикий крик и тоже заскользил по склону, который я раскатала своей пятой точкой. Из-за внушительного веса он проехал гораздо дальше, завалился на бок и неожиданно соскользнул с выступа. У меня сердце оборвалось. Да что ж вокруг меня вечно творится какая-то свистопляска? Вернее, назовем вещи своими именами – отчего же я постоянно творю эту самую свистопляску? Да еще такую дикую. Теперь вот из-за меня погибло существо … что я Рандаргасту скажу?

Пока в моей голове метались панические мысли, из-за края уступа вдруг выбралась рука и вцепилась в скользкую обледеневшую траву. Вслед за ней показалась вторая рука, а затем голова с растрепанными волосами. Кентавр натужно пыхтел, подталкивался, пытался ухватиться, но все равно соскальзывал вниз. Он глубоко зарылся пальцами в землю и медленно пополз обратно, вычерчивая борозды и нагребая скользкое месиво к лицу. Еще минута-другая – и он полетит вниз! Сильно сомневаюсь, что он выживет после приземления у подножия гор.

– Чего … смотришь? – Зло пропыхтел он. – Беги … зови на помощь!

У него быстро иссякали силы. Если я сейчас уйду – он точно упадет. Не успею! В отчаянии, я огляделась и увидела дерево у себя за спиной. Вскочив на ноги, я оценила его быстрым взглядом: достаточно высокое, достаточно гибкое, достаточно крепкое. Зажмурившись, я заговорила дрожащим голосом:

– Я не хочу, чтобы этот кентавр умирал! И очень, очень хочу, чтобы это дерево сейчас наклонилось и помогло ему выбраться! Пожалуйста, пусть так и будет, а?

Не знаю, к кому я обращалась в последней фразе, но это сработало – дерево вдруг вздрогнуло, ворохнулось всей кроной, затем принялось наклоняться, пока его ветви не коснулись земли. Тогда оно поползло вперед, цепляясь ветвями за землю и вытягивая их все дальше. Грохнул невидимый камень, кентавр резко осел назад, увязнув подбородком в земле.

– Быстрее! – Закричала я со страхом и дерево вдруг взбодрилось. Энергично вытягивая ветви и перехватываясь ими, словно руками, оно стало удлиняться. Честное слово, дерево прибавило в длину не меньше метра! Наконец оно добралось до кентавра. Пока я колебалась – стоит ли мне подойти поближе и подать ему руку? – он уже вцепился в гибкие ветки и выбрался наружу.

– Сс … спасибо, – выдавила я из себя и погладила мокрую кору, – хорошее дерево. Можешь возвращаться на место.

Оно ласково мазнуло меня по щеке листьями и выпрямилось, будто ничего и не было. Перемазанный сверху донизу кентавр грозно навис надо мной.

– Не надо! – Вырвалось у меня. Он гневно фыркнул как разозленная лошадь.

– Это что сейчас было? – Прохрипел кентавр, уперев руки в крутые бока и с подозрением глядя на меня. – Что это за магия? Такому не учат в Гильдии!

– Это была хорошая магия, разве нет? – Возразила я, отползая к доброму дереву и обхватив его за ствол. – Тебе не понравилось? Ну извини!

– Если бы ты не нарушила приказ Рандаргаста, я бы не оказался в опасности, – он попытался дотянуться до меня, но я юркнула в другую сторону, – из-за тебя я едва не погиб!

– Но я же все исправила! – Кукушкой отозвалась я, высунув нос из кустов. – И вообще – чего ты пристал ко мне? Разве я не могу подышать свежим воздухом?

Кентавр вздыбился и оперся передними ногами о скалу, за которой я пряталась.

– Ты – наглая, своевольная, непослушная, бессовестная девчонка! – Он буквально швырял в меня каждое слово как камень. – На месте Рандаргаста я бы тебя наказал!

– Ага, давай, расскажи ему, что ты не уследил за девчонкой, едва не улетел вниз с вершины горы подобно пегасу, а потом наглая девчонка тебя же и спасла, – поддразнила я кентавра, сидя в своем укрытии. В ответ он с такой силой ударил копытами по скале, что брызнули искры. – Ладно, ладно. Предлагаю перемирие, пакт о ненападении, нейтралитет и прочие умные слова. Обещаю вернуться в домик к Хамму и сидеть там как самая тихая паинька в мире. А за это ты не будешь рассказывать Рандаргасту о том, что произошло. Идет?

Осторожно выглянув, я увидела, что кентавр с раздражением выколупывает из своей курчавой растительности на груди комья грязи.

– Если б ты была моей женой – я непременно выпорол бы тебя плетью, – проворчал он и коротко вздохнул, – возвращайся. Немедленно. И сделай все как обещала. А я, пожалуй, пойду помоюсь.

– Если б я была твоей женой, парень, я вряд ли бы пережила первую брачную ночь, – тихо сказала я ему вслед.

За спиной у меня вдруг раздался шорох и в следующее мгновение внутри своего разума я услыхала глубокий зычный смешок.

– Красиво колданула, – одобрил голос дракона, я обернулась и увидела его морду – дракон приподнял ее ровно настолько, что на уровне полянки виднелись лишь глаза и шипастая макушка. Как аллигатор в воде, подумала я.

– Спасибо. Никто не ценит мое колдовство, все только ругают, – пожаловалась я ему и потрогала скалу. Нет, все-таки слишком мокрая и холодная, чтобы сидеть на ней. Заметив мой жест, дракон немного приподнял голову, показав глубоко вырезанные ноздри, и слегка выдохнул. Меня обдало жарким ветром, скала моментально высохла, а я согрелась.

– Я ценю, – проворчал дракон, по его голосу я поняла, что он отчего-то ужасно доволен, – ты вернула мне жизнь. А сейчас ты спасла кентавра – это у тебя хобби такое или ты присягнула кому-то из светлых богов?

Усевшись поудобнее, я принялась стряхивать с себя моментально высохшую грязь.

– Я никому не присягала, – гордо ответила я дракону, – но что до кентавра – это по моей вине он чуть не упал. Так что я всего лишь исправила собственную ошибку.

– У тебя, как видно, очень интересная жизнь, – заметил он и неожиданно положил голову на полянку, заняв ее всю. Не удержавшись, я погладила дракона по носу – он зажмурился от удовольствия, словно кот. – Хочешь я отнесу тебя куда-нибудь?

Внезапно, как говорится. С одной стороны – это звучит заманчиво, можно прокатиться на драконе. С другой же – куда меня везти? У меня и дома-то нет в этом мире. Я покачала головой, продолжая поглаживать его.

– Не надо. Но благодарю за предложение. Кстати, как ты здесь оказался – следишь за мною, что ли?

– Охотился, – скупо пояснил он, продолжая подставлять голову под мои руки.

– Хорошо, – вздохнула я, – а ты можешь сделать кое-что другое?

– Магическое дело? В счет долга за мою жизнь? – Вдруг оживился дракон, открыл глаза и заинтересованно поглядел на меня.

– Не знаю, – промямлила я, – можно ли это назвать счетом за жизнь … тут дело такое … в общем, через эту деревню, минуя перевал, идет дорога …

– Да, я видел ее.

– Вооот … она ведет в столицу. – Продолжила я. – Ты не мог бы … как-нибудь уничтожить ее? Или еще лучше – завалить.

Дракон поднял морду. По-моему, этот хитрец сейчас здорово удивился.

– Уничтожить? Завалить? – Недоверчиво переспросил он. – Зачем?

– Нууу … остаться здесь я не могу. После того, что я тут устроила кентавру, меня вряд ли захотят видеть своей соседкой. Да и местечко мне не по вкусу. К тому же, меня взял под свое могучее плечо Рандаргаст и со дня на день, как только тропы оттают и подсохнут, мы двинемся по этой самой дороге.