– Получается, она вам нужна, – задумчиво произнес дракон, пытаясь понять мою странную логику.

– Она нужна лишь Рандаргасту, – возразила я, – а мне бы, если честно, хотелось попасть куда угодно, но только не в столицу. Если ты завалишь дорогу – нам придется искать обходные пути. Возможно, мы какими-нибудь козьими тропами выберемся в стороне, а уж там будут деревни или другой город, где я …

Дракон звучно расхохотался, так что у меня чуть не лопнула голова.

– Завалить дорогу! Чтобы не попасть в город! – Он покатывался со смеху. – Ну ты веселая девчонка! В жизни я так не развлекался, как рядом с тобой! Что ж, пожалуй что завалю – а сам присяду на ближайшую гору и посмотрю что вы будете делать, когда придете туда. Ну и ну! Завалить дорогу! Великие боги! Я даже не буду считать это за долг – меня чрезвычайно забавляют твои просьбы. Возможно, в будущем ты выдумаешь такое желание, что я не выполню его, просто потому что лопну со смеху.

Продолжая хихикать, он сполз по обрывистому склону и исчез. Я ошалело помотала головой. Пора возвращаться, пока кентавр не поднял тревогу. А то глядишь меня и впрямь начнут воспитывать плетью.

Стоило мне встать, как выше, со стороны деревни, вдруг посыпалась земля, словно там кто-то оступился. Проклятье! Похоже тут у каждого куста есть глаза и у каждого камня – уши. Видать, Рандаргаст нанял всех праздных тварей, каких только нашел, чтобы они приглядывали за мной. Кто бы это ни был, он видел как я сидела с драконом, благо хоть слышать нас он не мог. Но видел ли этот наблюдатель, что произошло с кентавром? Если да, то боюсь меня ожидают серьезные проблемы.

Осторожно приблизившись к раскатанному склону, жирно поблескивающему грязью, и вытянув шею, я попыталась разглядеть кто там наверху. Отсюда я могла видеть крыши двух домиков, не больше. Ну и где ты, гад? Ладно, подняться здесь я все равно не смогу, придется сдвинуться вправо и малость попрыгать.

Пока я перебиралась с валуна на валун и со скалы на скалу, ясно дело, что подслушивающий уже слинял – давно и далеко. С замиранием сердца я вернулась в домик Хамму и спряталась на печи, совершенно шокировав его вторичным отказом от чая. Просидела я здесь до самого ужина, временами задремывая. Когда же мы с кобольдом уселись ужинать, к моему удивлению пришел Рандаргаст и тоже уселся за стол.

– Завтра уходим, – в привычном телеграфном стиле сказал он, – я нашел как пройти к дороге, минуя скользкие тропы на перевале.

Тут у меня сердце вообще ухнуло, вякнуло и попросилось на выход. А ну как этот его путь ведет прямиком в столицу? Не, я туда не хочу. Там пошляк-король со сломанным носом и кажется меня будут проверять. А это нервирует.

– Пройдем к дороге пещерами, заодно и путь сократим, – пояснил он. Фух! Если мы вернемся к этой же дороге, то, вполне вероятно, никуда мы не попадем.

– Чем ты сегодня занималась? – Неожиданно обратился Рандаргаст ко мне и я стушевалась.

– Ну … немного прогулялась. А потом в домике сидела. – Я опустила взгляд. Интересно, что он знает о сегодняшних моих похождениях? Но Рандаргаст ничего не сказал, лишь коротко кивнул и начал готовиться ко сну.

Утром высыпала вся деревня. Сначала мне показалось, что провожать нас. А потом я поняла – не нас, а Рандаргаста. Бабушка Пии так и не вышла, похоже, она вовсе не покидает свой дом. Хамму лишь широко улыбнулся мне, затем отвернулся и принялся с обожанием глядеть на Рандаргаста. Тот, как и положено настоящему мужику, был краток и суров, так что уже через три минуты мы взяли своих лошадей под уздцы и направились куда-то в сторону конюшни. Не доходя до нее, Рандаргаст круто свернул вправо, обошел огромный камень похожий на голову лопоухого великана и устремился вниз. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. На нас сразу же налегла тяжелая знобкая тень, которая очень быстро поглотила все вокруг. Не сразу я сообразила, что мы вступили в пещеры. Да уж, обстановочка тут явно не для вечеринки. Темно, холодно, сыро и непонятно куда идти. Копыта наших лошадей стучали глухо и гулко, звук разлетался эхом во все стороны, дробился, умножался, мне показалось, что мы окружены со всех сторон неведомыми тварями. Сердце мое икнуло, екнуло и меня вдруг накрыло каким-то диким ужасом. Не знаю, что именно меня пугало, но мне очень захотелось немедленно развернуться и выскочить обратно. К стыду своему, я даже забыла про свою четырехногую подругу – Ладу, которая, в отличие от меня, шла совершенно спокойно. Я потрепала ее по спине дрожащей рукой. Только бы не отпустить поводья – кто знает, что скрывается тут во тьме? Ну или она убежит от меня, как ее потом найти?

Будто что-то почуяв, Рандаргаст вдруг остановился и начертал в воздухе какой-то ослепительный знак, который растаял голубоватым флуоресцирующим туманом.

– Все в порядке? – Строго спросил он. Я кивнула, стыдясь признаться в своем глупом страхе. Неожиданно что-то зашелестело в темноте – я подскочила как ужаленная. Рандаргаст нахмурился и стремительными резкими движениями начертал другой знак, который быстро разошелся по воздуху превратившись в более яркое сияние.

– Джуди, скажи мне правду – ты сейчас боишься? – Он сделал шаг ко мне, крепко держа повод своего коня.

– Ннне … ннемного, – простучала я зубами, – но эттт … ттто нормально … я жжж … дддевушка.

Он наклонился ко мне, вгляделся в мое лицо и внезапно прошептал:

– Ты слышишь эти звуки?

Лучше бы я их не слышала! Этот страшный шелест, будто миллионы бабочек задевают крыльями стены пещеры, к которому притом прибавились пришепетывания, охи, пересмеивание … и все это счастье явно двигалось к нам! Причем со всех сторон сразу. Не осознавая своих действий, я судорожно вцепилась в Рандаргаста свободной рукой и умоляюще прошептала:

– Рандаргаст, ты ведь убьешь их всех, да? Ты же маг и все такое?

Он все еще разглядывал мои глаза, хмурился и кусал губы. Аллё, мужик, это не я сейчас ползу с шорохом по потолку, хоть мне и хочется этого со страшной силой! Сделай уже что-нибудь!

– Ты боишься, – резюмировал он и склонился к моему лицу, – и это привлекает их. Успокой свою душу, немедленно!

– Легко сказать! – Простонала я, трясясь всем телом. – Она меня не слушается!

Рандаргаст укоризненно покачал головой.

– Хотел бы я знать кто тебя обучал в Гильдии и как тебя вообще выпустили оттуда. – Проворчал он, затем складка между его бровями разгладилась и он произнес почти ласково. – Не бойся и постарайся не противиться мне сейчас, ладно? Это самый быстрый способ …

В магическое светящееся облако уже втискивались какие-то полупрозрачные темные уродцы, к счастью, оно их здорово замедляло. Я отвлеклась на них и только поэтому не сразу поняла, что Рандаргаст стремительно склонился еще ниже. А потом он крепко поцеловал меня. От неожиданности и захлестнувших эмоций у меня аж дух захватило. Он провел по моим губам языком, затем с силой вдавил его, раскрывая мой рот. Нашел, блин, время! Или он решил, что раз уж мы все равно умрем, так чего бы не поцеловаться, так что ли?

Но Рандаргаст явно затеял это не просто так: как только я раздвинула губы, он с силой вдохнул, будто высасывая что-то из меня, затем резко отскочил назад и смачно сплюнул. Ну спасибо! Отлично! Я после такого вообще никогда в жизни больше целоваться не смогу! Но все же – чего он такого обнаружил у меня во рту, что аж плеваться начал? Скосив глаза, я увидела на земле кляксу, черную, многоногую, бесформенную. Она металась туда-сюда, окруженная теми уродцами, что нас преследовали. Рандаргаст обхватил меня рукой за талию и подтянул к себе. Твари с визгом накинулись на кляксу и принялись рвать ее на части и пожирать. У меня подкосились ноги и закружилась голова.

– Идем! – Он дернул меня и потянул вперед, затем его рука соскользнула с моей талии и раздался стук копыт. Я поспешила за Рандаргастом. Какое-то время мы поспешно шагали сквозь тьму (не понимаю, почему он больше не создавал эти свои светящиеся облака? Было бы весьма удобно), я спотыкалась и тихо бормотала под нос всякие ругательства. Рандаргаст замедлил шаг и вдруг спросил меня: