– Сгинь! Исчезни! – Шипела Скаррага, явно не желая делиться силой аж девяти ведьм с таким уродством. Это правильно, я б на ее месте не стала даже дожидаться, когда оно вылезет.

Тем временем, поняв, что я вполне могу стать еще одним трупом, я крадучись обходила озеро, намереваясь залезть в те проклятые кусты, что виднелись за спиной Скарраги. Мне очень хотелось спрятаться. Конечно, я бывала в мирах, где творится магия. И после этого очень радовалась, что на моей родной Земле от нее уже практически избавились. По крайней мере, на работу я ездила на метро, а не в какой-нибудь дурацкой ступе. Но тут в мою дурную голову вползла ядовитая мысль – а чего это бабка так вредничает, что аж подружек придушила? А может оно того стоит? Сила девяти ведьм, охо-хо! А что, если …?

Вот никогда планирование не было моей сильной стороной – виной тому моя проклятая импульсивность. Нормальные люди, планируя свои действия, прислушиваются к голосу разума, а я – к голосу жопы, которой все мало. Поэтому, как только Скаррага склонилась над чашей, вытянув свои бесцветные губы трубочкой, я слегка тюкнула ее камнем по затылку. Ну правда-правда слегка. Однако бабке этого хватило – она выпучила глаза, не переставая тянуть губы, отчего стала похожей на голодного комара, а затем молча брякнулась на песок. Потрогав мерзкую дряблую шею и нащупав пульс, я убедилась, что это обморок.

Я подошла поближе к алтарю и заглянула в чашу: там очень красиво кружились бледно-голубые и ярко-красные дымчатые потоки, переплетаясь странными узорами, но не смешиваясь. Тут уж голос жопы завопил от восторга, уверяя меня, что есть хорошая идея, при этом он окончательно и бесповоротно заглушил тихий голос разума. Короче, на этом месте я будто рехнулась от того притяжения, которое тянуло меня к чаше, наклонилась и одним духом всосала в себя все это месиво. С минуту постояла, прислушиваясь к своим ощущениям. Мне было хорошо. Просто чудо как хорошо! Хорошо как никогда и нигде еще не было!

– Так, теперь ты, капуста квашенная со змеятиной. Зачем вылез? Чего надо?

Растение будто бы съежилось, слегка втянув в бутон длинную шею. Я притопнула ногой.

– А ну проваливай, страсть растительная. Давай уже, тони обратно!

Но растение ни проваливаться, ни тонуть не желало, вместо этого оно снова вытянуло шею и потянулось в мою сторону, щелкая зубами. Да чтоб тебе! Отшатнувшись, я машинально вскинула руки, чтобы закрыть лицо. Стоило моим запястьям скреститься, как ладони вспыхнули багровым светом, затем мир вокруг меня окрасился во все оттенки красного, дернулся вверх и обрушился вниз. Мои ноги заплеснуло беспокойными волнами. Я отступила на шаг. Проморгалась и медленно опустила руки. Теперь в центре озера торчал коротенький обугленный обрубок. Ничего себе! – подумала я и на меня вдруг накатило какое-то пьянящее чувство восторга. Охренеть! Всю жизнь мечтала о чем-то подобном. Жаль, у меня не было этого дара в тот день, когда ублюдок на велосипеде сдернул с моего плеча сумочку. Уж я бы ему показала! Он бы у меня точно превратился в человеко-велосипед с множеством необыкновенных функций.

Вздох. Кто-то тихо забормотал. Глянув в ту сторону, я, с ужасом, обнаружила, что Скаррага приходит в себя. Не дожидаясь, когда она оклемается окончательно, я решительно сунулась в кусты, стараясь продираться не слишком громко.

Короче. Теперь во мне сила девяти ведьм. И я не очень хорошо понимаю пока что для меня это означает, но ясно одно – это скорее хорошо, чем плохо.

Я неслась по низкорослой, выгоревшей на солнце траве, которая ржавым прахом взлетала из-под моих ног. Мне только что удалось убить какую-то странную тварь – скорее случайно, чем целенаправленно. Но убивать Скаррагу … нет, я не смогла бы. Я не убийца. Интересно, что она сделает, если догонит меня?

Остановившись, я уперлась ладонями в колени, чтобы перевести дыхание, а затем осторожно оглянулась – никого. Или она еще недостаточно пришла в себя или в силу возраста бегает не настолько резво как я … а чего ж она тогда не летает? Впрочем, есть еще один вариант – она там чего-нибудь колдует. Правда, теперь меня это все не касается. Вроде бы вон там я вижу симпатичные домики – похоже, это деревня. Так, выгляжу я вроде сносно, поскольку специально оделась в фолк-стиле перед долгой прогулкой по другим мирам. Как показывает мой опыт, этот универсальный стиль одинаково хорош и в постиндустриальных цивилизациях, и в уютных мирочках попроще, вроде этого.

Домики оказались достаточно далеко, а я здорово устала после побега. Пришлось идти медленным шагом пока, наконец, я не достигла самого крайнего домика с широким двором перед ним. Двор был добротно унавожен и засыпан старой соломой. Где-то глухо мычала корова. Чудно. Вряд ли здесь у меня будут проблемы.

– Эй, здравствуйте! – Крикнула я в пространство. Из домика выглянула симпатичная круглолицая женщина средних лет с тарелкой в руках. – Добрый день! Могу я у вас выпить немного воды? Ужасно жаркая стоит погода, верно?

Женщина на минуту исчезла, затем вернулась с огромной глиняной кружкой до краев заполненной водой.

– А ты случайно не ведьма? – Неожиданно спросила она каким-то особенно ласковым тоном, отчего я поперхнулась и пустила воду носом. – Прости, что спрашиваю. У нас заболела корова …

Словно в подтверждение этих слов, где-то рядом страдальчески заблажила корова.

– … и Скаррага должна была ее вылечить. Но по пути сюда ей было некогда, она куда-то торопилась и обещала зайти попозже, только вот ее все нет и нет. Боюсь, она забыла про свое обещание.

Я утерла лицо широким рукавом блузы и поинтересовалась:

– Прости, что спрашиваю – но как ты узнала, что я ведьма?

Женщина просияла и заговорщицки склонилась к моему уху:

– У меня есть небольшой дар к эмпатической магии, – таинственно прошептала она, – к сожалению, слишком слабый, чтобы я смогла обучаться в Гильдии. Но для жизни мне этого хватает.

Так. А неплохой мирок – ведьм тут как видно не жгут, не топят, не едят, а вовсю уважают и пользуются их помощью. Я заколебалась. Сила-то у меня есть, но вот что делать с ней я пока еще не представляю. Уничтожить зубоцветика мне удалось скорее случайно. Но лечить корову!

– Ммм … прости, но я все-таки не ветеринар, – сказала я и неискренне улыбнулась, – я не разбираюсь в коровах. Совсем не разбираюсь. Знаю только, что они большие, дают молоко и мычат.

– А тебе и не надо ни в чем разбираться! – Горячо заговорила женщина, хватая меня за руку. – Просто найди в корове болезнь и изгони ее. Я знаю, что вас учат этому в Гильдии – моя сестра проходила там обучение.

– Анесса, кто это там? – Вдруг прервал нашу беседу грубый голос, на пороге появился мужик – хмурый и пузатый, наверное, муж этой милой фермерши.

– Все в порядке, Никас, возвращайся в дом, это всего лишь ведьма, она пришла лечить нашу Милиссу. – Уверенно отозвалась женщина. Мужик не торопясь подошел к нам и вдруг выхватил мою руку из хватки жены.

– Я попросила бы! – Нервно вырвалось у меня, но мужик не обратил на мои слова ровно никакого внимания. Он что-то искал у меня на тыльной стороне кисти, на запястье и предплечье.

– Она не ведьма, – хмуро буркнул он и оттолкнул мою руку, – нет отметки Гильдии. Значит, либо не училась, либо не прошла последнее испытание. А без отметки она не имеет права работать!

Блин, почему он разговаривает так, будто меня тут нет? Мне ужасно захотелось хлопнуть в ладоши у мужика перед лицом, чтобы он обратил на меня внимание.

– Пусть уходит, – велел он и снова скрылся в доме.

Что ж, похоже здесь мне больше делать нечего. Однако Анесса снова схватила меня за руку.

– Но ты же училась, верно? – Спросила она голосом человека, который хватается за последнюю соломинку. – Как его звали?

– Кого? – Озадаченно спросила я, вежливо пытаясь вернуть себе собственную руку.

– Ну, того мужчину, из-за которого тебя выгнали. – Она настойчиво заглядывала мне в глаза. – О! Я знаю, что ученицам Гильдии Ведьм нельзя иметь никаких контактов с мужчинами, это запрещено. Я уже сказала, что моя сестра училась там? Так вот, она прошла целых два круга обучения, но потом влюбилась в парня, что привозил в Гильдию продукты. Бедняжку поставили перед выбором – или он, или обучение. Что же, я считаю она сделала правильный выбор, ведь теперь у нее есть семья и трое чудных деток.