– Рандаргаст? – Позвала я в темноту, но оттуда вдруг сунулось мне прямо в лицо нечто волосатое, а потом мои щеки оказались вылизаны шершавым языком. – Эй! Ты чего?

– Ты пришла со мной поиграть? – Ответил мне незнакомый голосок, облизывание прекратилось. Нащупав стену, я подтянулась и села. Прямо на меня смотрело нечто странное: это был мальчик лет десяти-одиннадцати, с короткими жесткими волосами и совершенно впечатляющими бакенбардами, которые густо обрамляли его лицо. У него был довольно забавный нос – курносый, с массивным мясистым кончиком. Он пытливо изучал меня глазами медового оттенка.

– Однако, – пробормотала я и растерянно огляделась, – а где Рандаргаст? Это такой большой красивый мужик. Ты его видел?

Мальчик уверенно мотнул головой в жесте отрицания. Что же меня смущает в его виде, кроме этой нелепой растительности от висков до подбородка? В смутной полутьме пещеры я не могла разглядеть его целиком. Но это явно не человек.

– Хочешь поиграть со мной? – Он вдруг припал к земле будто огромный щенок и я невольно улыбнулась.

– Конечно, хочу. Только у меня очень болит голова, – я ощупала свою макушку и почувствовала влагу на пальцах. Похоже, умудрилась разбить. Ничего не понимаю. Как я здесь очутилась? Кто этот ребенок? – У тебя есть вода?

– Ты хочешь пить? – Скорее утверждая, чем спрашивая проговорил мальчик. – Есть ручей, но тогда нужно выйти отсюда, а отец запрещает мне покидать пещеру. Мне скучно здесь одному. Так ты поиграешь со мной?

– Грауэр, не нужно разговаривать с едой, – вход в пещеру затемнился, голос говорящего был низким, рычащим и весьма неприятным.

– Какая я тебе еда, гоблин волосатый? – Немедленно ощетинилась я. – Сам ты еда! Причем сомнительного качества, понял?

Массивный силуэт надвинулся на меня – я ощутила горячее дыхание на своем лице, медно-красные глаза блеснули в темноте.

– Ты наша еда! – Проворчало существо. – И мы тебя съедим, ясно?

– Папа! Давай не будем ее есть, она обещала поиграть со мной! – Немедленно заныл мальчик. Так, одно из двух: или я спятила, или меня похитил какой-то голодный хищник. Будем исходить из худшего – я спятила. А хищник идет бонусом к этому приятному состоянию.

Я развернулась в сторону неприятного папаши, оперлась руками о стену и со всей силы ударила его обеими ногами. Он как-то странно взвизгнул – будто испуганный пес.

– Слышь, только попробуй меня съесть, – пригрозила я, ощупывая пол в поисках камней и подтягивая найденные к себе поближе, – я вообще-то ведьма! Сейчас как колдану – и вы оба превратитесь в каких-нибудь козявок!

Существо засмеялось странным лающим смехом.

– Какая же ты ведьма, если даже оборотней узнать не смогла, – с пренебрежением произнес папашка и угрожающе двинулся в мою сторону, – хватит разговоров! Грауэр, готовься обедать.

Тут меня осенило.

– Это что же получается, – медленно произнесла я, пытаясь сдвинуться в сторону выхода, но проклятый оборотень предупреждал каждое мое движение, – выходит, ты растишь сына тут, в этой пещере?

– Ну и что тебе? – Недовольно пробурчал старший оборотень и клацнул зубами в опасной близости от меня. – Это мой сын, где хочу – там и ращу.

– Сразу видно, что папа – это вам не мама! – Завопила я, не думая о том, какую ахинею сейчас несу. – Здесь темно, сыро, грязно и ужасно негигиенично! Кошмар! Опеки на тебя нет! Да за такие условия тебя следует лишить родительских прав!

– Чего? – Он опешил, сел прямо на грязный пол и озадаченно склонил голову набок, отчего сходство с собакой усилилось еще больше.

– Того! Ты не достоин воспитывать ребенка! – Самозабвенно орала я, не забывая вооружаться камнями. – Да ты же его заморишь тут! Болезни! Жуткие! Знаешь, сколько микробов живет в грязи? И чем ты притом его кормишь? Сырой человечиной? Кошмар! Бедное дитя вынужденно давиться сырым мясом пополам с волосами, костями и ногтями! Да хуже тебя отца во всем мире не сыскать! И где его мать, я вас спрашиваю?

Совершенно обалдевший от такого количества вербальной агрессии оборотень трусливо попятился, отползая от меня.

– Я не виноват! Она погибла во время неудачной охоты! – Оправдываясь забормотал он. – А чем мне еще кормить ребенка, если он – оборотень?

– Дети должны есть кашу и суп, – поучительно сказала я и сдвинула задницу в сторону выхода, – а не сырое трудно прожевываемое мясо.

Оборотень вдруг опомнился. Он вскочил, энергично встряхнулся и я, с ужасом, обнаружила что передо мной стоит здоровенный волк безо всяких признаков чего-то человеческого в своем облике. Я сглотнула слюну. Волк оскалился и зарычал, я отчетливо видела его огромные клыки. Дальше все произошло стремительно – он метнулся в мою сторону, я вскрикнула и запустила в него камнем. Волк мотнул башкой и попытался напасть на меня еще раз. Пришлось дать залп с двух рук сразу, но руки мои так дрожали, что один камень пролетел мимо, а второй лишь слегка мазнул волка по хребту. Он клацнул зубами – я завизжала, ожидая когда же моя жизнь уже начнет пролетать перед глазами. Неожиданно вход в пещеру закупорило нечто огромное и полыхнул огонь. Оборотень дико завизжал, захрипел, забился, завоняло паленой шерстью. Где-то в глубине, в каком-то закутке, плакал и кричал мальчик. Мне вдруг почему-то стало его жаль, хотя умом я понимала, что он тоже оборотень. Пещера раскупорилась и я увидела, что огромный оборотень издох – он растянулся почти на всю пещеру, обугленный, воняющий, с остекленевшим взглядом еще открытых глаз. Я оцепенело смотрела в них и не могла оторваться.

– Эй, ты живая? – Вдруг взорвался чужим голосом мой мозг. Дракон. Откуда он здесь?

Дрожащей рукой я утерла лицо от пота.

– Живая. Почти. Пока. – Еле слышно прошептала я.

– Только не вздумай падать в обморок, – предупредил меня дракон, – я тебя не вытащу – тесновато тут.

Тут до моего слуха донесся глухой топот, затем треск и шум, сюда приближался кто-то еще. Дракон оглянулся.

– О, мужичок твой явился, – неодобрительно проворчал он, – давай уже, вылезай. Ты вроде как всем тут нужна. Живой.

Я встала на четвереньки и поползла в темноту, откуда доносился тихий плач.

– Грауэр? Не бойся! Он тебя не тронет, – мягко сказала я и попыталась прикоснуться к мальчику. Ну какая же я все-таки дура! Это же оборотень! А значит ему вполне хватит сил и способностей доесть меня, чего не смог сделать его отец. Мальчик перестал всхлипывать. Немного помолчал. Затем я ощутила, как что-то неуверенно коснулось моей руки.

– Эй, там что – еще один есть? – Забеспокоился дракон. – А ну выходи, я сейчас еще разок дуну для надежности.

– Не трогай ребенка! – Заявила я.

– Джуди? – Это голос Рандаргаста. – Джуди? Ты живая? В порядке?

Я вздохнула. Где вы все были, ребята, когда оборотень тащил меня по кустам и камням?

– Так, я выхожу, но не одна. – Решительно сказала я и на ощупь приобняла мальчика за плечи. – Никого не убивать, ясно вам?

– Не понял? – Озадаченно пробормотал Рандаргаст.

– Какого? – Сдавленно рыкнул дракон.

– Отойди, дай мне вытащить ее из пещеры!

– Сам отойди! Я ее спас и вообще имею право теперь забрать с собой!

– А я имею право уничтожить дракона, который оказался вне западных пределов!

– Заткнулись оба! – Раздраженно рявкнула я. Кажется, мои уши снова в опасности. – И отошли! Мы выходим! Идем, Грауэр, не бойся, – мягко попросила я и потянула подростка к выходу. Дракон отпрянул назад, обиженно зашипев.

На небольшом, окруженном валунами и кустами выступе стоял Рандаргаст, держа в поводу жеребца. Дракон тянул шею откуда-то снизу – ясно дело, что он тут не поместится при всем желании, вот он и висит, уцепившись за отвесную скалу, которой оканчивается выступ с правой стороны. Грауэра била крупная дрожь, он цеплялся за меня, прятался за моей спиной.

– Оборотень! – Глухо произнес Рандаргаст. Я кивнула.

– Оборотень. Но пока еще маленький.