Вентиляционный выход должен был располагаться где-то невысоко над землей, и я старалась не поднимать глаза, а заодно побыстрее свернуть за ближайший угол. В насмешку судьбы выход обнаружился всего в паре шагов от спуска в лабораторию, и он непременно был бы обнаружен, пойди мы в другую сторону. Тихо выругавшись, я присела на корточки. Решетка на вентиляции отсутствовала. Успевшая порядком забиться сухими листьями и грязью вентиляция теперь была расчищена. Пробив несущественную преграду, макака выбралась на свободу.

— Кто-нибудь умеет читать звериные следы? — обреченно спросило я.

Мои спутники грустно покачали головами. Присмотревшись, я обнаружила смазанный отпечаток.

— Надеюсь, это не кошка прошла по своим кошачьим делам, а наша беглянка. Кошка вряд ли стала бы наступать в грязь.

Я хотела прикоснуться к следу, но, в последний момент, передумав, отдернула руку. Продолговатый отпечаток лапы уводил взгляд в сторону парка.

— Какая же я дура! — воскликнула я, хлопнув себя по лбу. — У этой макаки есть чип! Идите туда и осторожно осмотритесь, я вас сейчас догоню.

Ругая себя за невнимательность, я скатилась по ступеням на лабораторный этаж и начала шарить по ящикам. Маленькая зеленая клипса на ухе обезьяны просто вылетела у меня из головы. Сообрази я раньше, мы бы не потеряли столько времени.

— Где же ты? Ведь должен быть рядом с клетками, — бормотала я, вываливая содержимое ящиков на пол.

Сканер обнаружился совсем не там, где я предполагала, и прибор, смахивающий на автомобильный брелок, нашелся лишь чудом. Черный и продолговатый он лежал в груде оберток из-под шоколада, выглядывая на свет самым краешком.

— Роуз… Да чтоб твое новое тело икало без перерыва! — в сердцах выпалила я.

Выхватив из груды мусора сканер, а заодно прихватив с ближайшего стула широкий пестрый платок, я кинулась вон из лаборатории, не забыв бросить прощальный взгляд на монитор. По запросу, веденному Роуз, компьютер отыскал четыре папки и продолжал копаться в недрах своих электронных мозгов. Значит, к нашему возвращению будет хоть какая-то информация.

Сканер пискнул, синхронизируясь с чипом через спутник. На крохотном дисплее появилась стрелка направления и высветилось расстояние. Мои спутники, как и мы и договаривались, ожидали меня на тропинке, ведущей вглубь парка. Якуб переминался с ноги на ногу, виновато озираясь по сторонам.

— Мы ее не найдем. Здесь десятки обезьян, — произнес он, с досадой покачав головой. — Взгляни по сторонам.

Не вспомни я про сканер, и Якуб оказался бы прав. Парк буквально кишел макаками. Они устраивали шумные игрища в кронах деревьев, дрались за куски еды на земле или просто мирно дремали, подставив солнечным лучам, прорывающимся сквозь густую листву, светлые шерстистые брюшки. Я торжественно выставила вперед руку с зажатым в ней сканером.

— Почти четыреста метров! И расстояние продолжает увеличиваться, — удивилась Роуз, когда дисплей появился перед ее глазами. — Шустра, зараза! О, нет, вроде остановилась.

— Внимание! Основное испытание дополнено. Испытание будет завершено только в случае выполнения всех этапов. Выявлен новый зараженный.

— Она начала кусать людей, — обреченно, пробормотала Роуз.

— И распространять заразу, — зло процедил сквозь стиснутые зубы Якуб.

— И усложнять нам жизнь, уточнила я, вчитываясь в свежий информационный файл. — Ее первая жертва, прости Якуб, ведь ты все-таки нулевой, совсем рядом. Пойдемте быстрее, пока она куда-нибудь не ушла.

Кривая земляная тропинка, словно пьяная, вилась между деревьев, уводя нас на северо-запад посадки, которую лишь с натягом можно было назвать парком. Выгоревшие на солнце обертки от дешевой еды вперемешку с опавшей листвой и крошащимися под ногами сухими ветками сплошным ковром устилали землю.

— Стой! Да стой же! — Я едва успела ухватить Якуба за полу жалобно затрещавшего пуговицами халата. — Вон там, в траве.

Вовремя. Еще один шаг, и Якуб обзавелся бы дополнительной парой отверстий в своей многострадальной шкуре. Под сухим листом фикуса с тихим шуршанием копошилось нечто. Подняв с земли длинную палку, пыхтя и отдуваясь, Роуз нагнулась и приподняла лист. На нас уставилось два черных немигающих глаза. Мелькнул розовый раздвоенный язычок, и потревоженная змея приподнялась над землей.

— Только этого еще не хватало, — отпрянул назад Якуб.

— Так ты под ноги смотри, и все будет хорошо, — попеняла его я, отбирая палку у Роуз. — Пусть себе и дальше тут лежит.

Я вернула недовольно зашипевшей змее ее листок, и мы продолжили путь. Пыльная тропинка закончилась широкой солнечной поляной, на которой совсем недавно что-то стряслось. Наша обезьяна медленно двинулась дальше, однако я успела отметить на карте то место, где она сделала остановку.

Идиллия воскресного семейного пикника была грубо прервана незваным гостем, на проверку оказавшимся не столь добрым и милым. В самом центре поляны, стоя на расстеленном на земле огромном клетчатом пледе, голосила невероятно худенькая смуглая девочка, лет трех от роду. Ее мама, закутанная в яркие ткани, безуспешно старалась успокоить малышку, а заодно пыталась замотать тряпкой ее ручонку, которую девочка не желала отрывать от груди, оглашая окрестности, словно сирена, все новыми звуковыми волнами.

Отец девочки, подобрав длинную крепкую палку, и отгоняя мешающегося под ногами долговязого мальчишку, тычущего пальцем то в одну, то в другую сторону, зло всматривался в кроны деревьев. Напрасно. Виновница нападения была уже далеко. К нашему счастью, других людей на поляне не оказалось.

— Мы должны как-то доставить ее в лабораторию. Ребенку понадобится вакцина, — заявила Роуз, решительно выходя на поляну.

— Как бы она все не испортила, — пробормотал Якуб, стараясь не отставать от девушки.

Появление трех людей в белых халатах шокировало некогда счастливое семейство. Все четверо замерли, ошарашенно глядя на нас. Даже девочка, забыв о своем горе, мгновенно замолчала, напоследок хлюпнув носом.

— Вашу девочку мартышка укусила? — бочком продвигаясь вперед, до приторности слащавым голосом осведомилась Роуз. — А мы как раз врачи, мы поможем.

Ее заверения прошли впустую. Насупившийся глава семейства храбро заслонил собой дочь с женой, воинственно встопорщив щеточку усов. Проведя пятерней по вспотевшей круглой лысине, обрамленной рядом крашеных иссиня-черных волос, он угрожающе затараторил.

— Что он говорит? — покосившись в мою сторону, спросила Роуз. — Я ничего не понимаю.

И никто не понимал. Система, на этот раз не удостоив нас переводом, ввела в полное замешательство всех троих. Слегка опешившая Роуз отступила назад.

— У нас нет времени возиться с ними, — раздраженно прошипела я, посматривая на настороженно поводящего усами главу семейства. — Давайте я их отвлеку, а Якуб девочку просто выкрадет. Только надо делась все быстро. Роуз, ты иди к лаборатории прямо сейчас. Если останешься, то убежать от взбешенных родителей точно не успеешь.

— Киднеппинг, хм? — криво ухмыльнулся Якуб. — Что же, можно попробовать. Твой пестрый шарф сейчас очень пригодится. И дай мне буквально секунду подготовиться. Я, конечно, прихватил это не для девчонки, но в данной ситуации эта штука придется кстати.

С удивлением я обнаружила, как Якуб достал из кармана пневмопистолет. Дротик со снотворным занял свое положенное место, и Якуб удовлетворенно кивнул.

— Он у меня всего один, так что используем на девчонке, чтобы не шумела. Нейтрализация остального семейства — твоя забота.

Знал бы Якуб, что я задумала, таким спокойным он бы не был. Убедившись, что Роуз, с шумом проламывая кусты, удалилась, я решительно направилась к расстеленному на земле пледу. Стоило мне перешагнуть незримую черту, тревожное семейство, словно по команде, повернулось в мою сторону. Замотанная в ткани женщина, успевшая кое-как перевязать дочери руку, слегка попятилась назад, утягивая за собой девочку. Более не медля, я встала напротив главы семейства, выпятила грудь и дернула ворот белого халата.