Хищница закрутилась на месте, бешено вращая головой. Вода вокруг начала стремительно окрашиваться красным. Потеряв ко мне интерес, акула метнулась в сторону, напоследок сильно ударив и едва не оглушив меня мощным хвостом. Не теряя времени, я устремилась к спасительной суше.

Акула продолжала бесноваться, разбрызгивая в разные стороны фонтаны воды. Шумно выдохнув, стоило ногам очутиться на твердой земле, я метнулась к свернувшемуся калачиком ребенку. Это была Мальи.

Правую руку девочки вывернули под неестественным углом, но Мальи дышала ровно и без хрипов. Стоило мне приблизиться, девочка открыла глаза.

— Папа, мне больно, — тихо прошептала она. — И страшно.

— Знаю, малышка, знаю. Потерпи немного, скоро все будет хорошо.

Я склонилась над девочкой. Ее красная футболка превратилась в рваную бесформенную тряпку, которую я тут же осторожно сняла, чтобы как следует осмотреть тело девочки.

Рука была сломана, однако перелом оказался закрытым, а значит, в ее тело не попала инфекция. В остальном Мальи пребывала в относительном порядке. Несколько синяков и мелких ссадин рассыпались по ее телу, но они, казалось, не доставляли девочке особых неудобств. Сложность заключалась в другом. Мальи ужасно хотела пить.

Вдалеке послышался мерный рокот, и на горизонте появилась стремительно увеличивающаяся в размерах точка. Это снова был вертолет, и он летел в нашу сторону. Не раздумывая, я подхватила с земли изорванную красную футболку и начала подскакивать, размахивая импровизированным флагом в надежде привлечь к себе внимание.

Вертолет шел на малой высоте. Пролетев прямо над нами и не заметив моих отчаянных плясок, он устремился дальше, к центру острова. Потеряв надежду, я со злостью бросила остатки футболки на землю. Однако нас все же заметили. Вертолет заложил крутую петлю и начал возвращаться, мало-помалу снижая высоту. Зависнув над соседним островком, шумная металлическая птица пошла на посадку.

Из чрева машины выпрыгнуло три человека с носилками и пластиковым чемоданчиком. Они осторожно зашли в водяной пролив, разделяющий островки, и медленно, ощупывая ногами дно, побрели в нашу сторону. Зубастая хищница, наконец, успокоилась и скрылась в мутной воде. Я всматривалась в бурую, идущую мелкой рябью толщу, опасаясь заметить стремительно скользящую тень. К счастью, акула исчезла безвозвратно.

Смуглая женщина в перепачканной песком майке скинула с плеча лямку чемоданчика и тут же приступила к осмотру Мальи.

— Закрытый перелом и обезвоживание. Вот, дайте ей попить, — она протянула мне запечатанную бутылочку с водой. — Вы ее отец?

— Да, — с облегчением выдохнув, ответила я. — Чудо, что мне удалось ее отыскать. Первая волна разлучила нас.

— Именно так. Кроме как чудом, такое не назвать, — согласно закивала женщина, фиксируя руку Мальи. — Сейчас погрузим вас на вертолет. Там как раз пара мест осталась. Через несколько минут вы будете в лагере для пострадавших, где вам окажут всю необходимую помощь. Выживших так мало. После того, как прошло цунами, мы все время в воздухе. Отдыхаем разве что на дозаправке. Вы видели других выживших?

— После первой волны их было еще много. Но не теперь. Мне встретилась лишь одна женщина с дочерью, — я махнула рукой в сторону, где оставила тайку. — Вытащил ее из ямы с водой. Думаю далеко она не ушла. Но будьте осторожны, у девочки лихорадка, она может быть заразна.

Женщина снова понятливо закивала, принимая информацию.

— Все, грузимся на вертолет, — приказала она, защелкивая последний ремень на носилках.

— Я с вами не полечу. Где-то тут остался мой сын, я должен его найти, — устало запротестовала я. — Со мной все в порядке. Может, еще кому помочь смогу. Вы просто укажите, в каком направлении выбираться к выжившим.

Женщина недовольно побарабанила пальцами по крышке ящика с медикаментами, вздохнула, но все же приняла мой аргумент.

— Вон, посмотрите на одиннадцать часов. Там виднеется краешек статуи Будды. Статуя на возвышенности. Лагерь как раз за ней. Но пешком идти далеко и сложно. Попытайтесь добраться до вон той полосы деревьев. Там дороги более-менее сохранились. Добровольцы уже начали расчистку. Ну и нуждающихся вывозят по мере возможности.

Я поблагодарила ее и напоследок склонилась над Мальи. Девочка улыбалась.

— Вот теперь точно все будет хорошо.

Вертолет, разнося вокруг мощные потоки воздуха, начал тяжело подниматься. Когда он уже был высоко и двинулся к скрывающемуся за далекой полосой деревьев лагерю, кувыркаясь, вниз упало что-то маленькое и тяжелое.

— Первая часть испытания пройдена. Внимание! Испытание будет засчитано лишь после выполнения второй части.

Я глянула в информационный файл. Имя Мальи поблекло и исчезло. Пожалуй, о девочке следует забыть и больше на ее счет не беспокоиться, она попала в надежные руки. Однако в списке все еще числился Кьет.

Черный предмет, выброшенный из вертолета, наполовину ушел в раскисшую мокрую землю. Я потянула за край, и на свет показался увесистый водонепроницаемый контейнер. Внутри оказался компактный пистолет с полной обоймой в двенадцать патронов.

— Сначала скальпель, теперь пистолет. Не нравится мне такой прогресс, — проворчала я, отправляя пистолет за пояс шорт.

Помимо оружия, в контейнере лежала узкая полоска бумаги, на которой крохотными буквами была напечатана всего одна фраза.

— Иди против света, — я сжала бумажку в кулаке. — Хорошо, что хоть не на свет. Юмористы.

Солнце все еще карабкалось наверх, а потому определиться с направлением не составило труда. Нужно было просто идти за своей тенью. Светило нежно ласкало спину, словно подгоняя меня вперед, туда, где меня ждали двухэтажные горы мусора и скользкая, словно политая маслом, земля.

В какой-то момент тишина распалась на осколки, разбитая неожиданно громкими голосами, и раздались они совсем рядом. Буквально в нескольких шагах от меня прозвучал недовольный голос:

— Эти два живы. Снова старик попался. Да чтоб их всех! Вот так всегда, самый лучший товар всегда порченый.

— Салам, ты подожди ругаться. Вон тот, второй, еще довольно молод. За него, конечно, денег меньше дадут, но лучше что-то, чем ничего, — посмеиваясь, проговорил другой мужчина. — Эй, парни! Кладите этого на носилки, и несите к машине. Да в тенек его положите, пока он совсем не помер. А ты, Этри, прибери старика.

— Эйв, да зачем? Он все равно уже не жилец, сам помрет, — возразил, судя по срывающемуся голосу, совсем молодой парнишка.

— Как зачем? А вступительный экзамен? Ты скажи еще спасибо, что тебе такое легкое задание досталось. И смотри мне, будешь упрямиться, так я тебе новое придумаю. Например, пару шлюх в городе прирезать, да чтобы еще и не на самой окраине. Как тебе такое?

— Да понял я все, понял. Сейчас сделаю.

Осторожно выглянув из-за своего ненадежного укрытия, в которое превратился потрепанный навес бывшей торговой палатки, я увидела, как высокий тощий юноша склонился к земле и резко дернул в сторону рукой. Послышался тихий хрип, который почти сразу оборвался. Юноша брезгливо вытер короткий широкий нож о развивающийся на ветру лоскут ткани, зацепившейся за торчащую из земли деревяшку. Парень сплюнул и направился вслед за четырьмя мужчинами, успевшими неплохо от него отдалиться. Не сомневаясь, что группа бандитов попалась на моем пути не просто так, я осторожно двинулась вслед за ними. И не зря.

Я так увлеклась преследованием, что едва сама себя не выдала — мужчины неожиданно остановилась перекурить. Спас меня торчащий из земли металлический штырь, прихвативший старые шорты за карман. Именно он не дал мне сделать последние три шага и не оказаться нос к носу с преследуемыми. Стараясь дышать через раз, я прислушалась.

— У нас всего три тела, это мало, — произнес тот, кого назвали Саламом.

— Если их полностью разобрать на суповой набор, то по деньгам выйдет неплохо. Этот, хоть и не самый молодой, зато, глянь, почти что целый, ребра переломал, да на этом и все, — возразил Эйв. — Туристика опять же взяли, за него неплохо дадут, и ничего, что ноги переломаны. Ноги заказчикам не нужны. А еще парень мелкий, совсем целый. Сам же знаешь, за детей больше всего предлагают.