— Хорошо. Теперь мне нужны координаты основной базы на Клисе и твой код доступа к пусковой установке.

Секунду помешкав, штурман перебросил на мой командный браслет требуемую информацию.

— Пожалуйста, не надо…

Я не желал выслушивать мольбы контрабандиста. Один короткий выстрел, и его страдание оборвалось.

— Заряди пусковую установку и задай ей вот эти координаты, а я пока что займусь пилотом.

Получив необходимую информацию, и решив не задавать лишних вопросов, Бьерн ушел. Я же двинулась в кабину управления шаттлом. Вместо фонаря перед человеком, недвижимо сидящем в огромном кресле, раскинулась гигантская виртуальная панель. Десятки графиков и кривых соседствовали с бегущими столбцами цифр и изображениями с наружных камер. Далекие звезды мириадами мерцающих огоньков расцвечивали холодную черноту космоса.

Пилот не был в стазисе, но его частичная погруженность в виртуальность сделала мужчину беспомощным и слепым по отношению к внешнему миру. За визором массивного шлема, венчающего его голову, поблескивали, уставившиеся в одну точку, воспаленные глаза. Пилот не видел и не слышал меня. Многочисленные провода, опутавшие его тело, превратились в кандалы, привязав мужчину к виртуальности.

Я помахала рукой перед его лицом, пилот не отреагировал, лишь уголок узкого рта с сухими губами едва дернулся в сторону.

— Что собираешься с ним делать? — спросил снова присоединившийся ко мне Бьерн.

— Ты активировал пусковую установку? — вместо ответа спросила я.

— Да, они уже летят к цели.

— Хорошо, — произнесла я и провела лезвием, выскочившим сбоку от цевье винтовки, по горлу пилота.

Мужчина дернулся, и шаттл тут же тряхнуло.

— Эй, зачем? — Бьерн дернулся в мою сторону. — Мы же не умеем управлять шаттлом!

— Перехожу на автоматическое управление, — под потолком раздался звонкий бесполый голос корабельного ИИ.

— А нам это и не нужно. Все, что было необходимо, мы уже сделали.

Изображения с наружных камер слегка подернулись рябью. Где-то внизу и левее от того места, где толщу космоса прорезал маленький юркий шаттл, вспыхнула огнем едва видимая глазу точка. Через мгновение к ней добавилось еще пять огненных цветков.

— Вот теперь точно все, — произнесла я, опускаясь на пол и стараясь не испачкаться в натекшей крови пилота.

— Внимание! Испытание успешно пройдено. С вас снимается тридцать штрафных баллов.

— Удивительно. Все-таки ты оказалась права, — тихо проговорил Бьерн, устраиваясь рядом. — Если честно, я до последнего момента не верил, что нам удастся. Но как? Как ты догадалась?

— Давай назовем это союзом интуиции, больной фантазии и толики везения. Ах да, и не забудь про широкий кругозор, — улыбнувшись, ответила я.

Мое тело постепенно теряло чувствительность, снова погружая меня в черную невесомость. Притихший у панели управления Бьерн истаял первым. На последок он лишь покачал головой и погрозил мне пальцем. Теперь у меня оставалось лишь несколько мгновений, чтобы расслабиться и хоть немного отдохнуть. Следовало постараться освободить голову и ни о чем не думать. Даже о человеке, который давал мне подсказки все последние часы. О нем до завершения испытания лучше вообще не думать. А еще лучше — и вовсе забыть.

***

— Доступ к капсуле восстановлен, все функционирует в штатном режиме. Надеюсь, других проблем не возникнет, — дежурный техник Алекс хрустнул пальцами, откинувшись на спинку кресла. — Все, что можно было сделать, я сделал. Рутину по записям с безопасностью сам улажу, все равно вы в этом ничего не понимаете.

Эмили с облегчением выдохнула.

— Им бы обоим отдохнуть немного, да и нам заодно, — устало проговорила девушка.

— Нельзя, мы и так уже отстаем от графика, — возразила Лаэс. Я своему уже запустила новый сценарий.

— А если их все-таки решат вытащить досрочно из капсул?

— Это вряд ли. Тогда здесь бы уже собралась толпа безопасников, а так вон, всего парочка, да и те не спешат вмешиваться в процесс. Просто наблюдают, чтобы все было спокойно. Так что мой тебе совет — запускай сценарий, и иди поспи хоть пару часов. Твой полуночный помощник свеж и бодр. Уж справится как-нибудь, раз сложности позади. Если что, обещаю, что сама тебя разбужу.

Мигнули лампы, и в зале стало значительно светлее. Капсулы погружения снова дружно запищали, перестраиваясь на новый источник питания. Громко стуча каблуками новых кожаных ботинок, в зал вошел неприметный худой человек. Он бросил быстрый взгляд по сторонам, а затем решительным шагом приблизился к старшим инженерам.

— Меня зовут Аттис Кори. Я начальник безопасности сектора ТА-42. Прошу уделить мне пару минут, и давайте отойдем немного в сторону. Лаэс Ходински, ваш помощник найден. Скажем так, именно он стал причиной перебоя в работе биогенератора. Его останки только что извлекли и отправили в лабораторию для экспертизы. Похоже, тот, кто запихнул его в генератор, не знал, что активные щелочи не растворяют некоторые виды имплантов. Признаться, от вашего помощника мало что осталось, но вам все равно придется пройти на опознание. Это формальность, но формальность необходимая.

На Лаэс было больно смотреть. Девушка побледнела и, казалось, едва устояла на ногах, услышав шокирующую новость. Вся ее расслабленность вмиг улетучилась, но она быстро взяла себя в руки.

— Сэттен, конечно, всегда был немного странным, впрочем, как и все мы, но чтобы такое… в голове не укладывается.

— Я все понимаю, старший инженер, вы шокированы, — монотонно начал начальник охраны Кори. — Однако сейчас от вас требуется лишь пройти в лабораторию. Вас там ждут. Прошу, не стоит задерживать специалистов.

Эмили бросила печальный взгляд в спину удаляющейся Лаэс. Все, что происходило вокруг, заставляло девушку все больше и больше нервничать. Слишком много белых пятен и непонимания.

— Эм, расслабься, мы все равно ничего не сможем сейчас сделать, — садясь за пульт, проговорил Дэр. — Лучше последуй совету своей подруги, и немного отдохни. Наша подопечная стабильна, дальше я сам справлюсь.

— Только не вздумай подсунуть ей что-то из твоих бездонных запасов. Она и так натерпелась.

— Не беспокойся, на этот раз обещаю, что от плана не отступлю. Я же не садист, понимаю, что ей тоже надо немного отдохнуть. Эх, четвертое испытание! Прямо самому в отпуск захотелось, — закинув руки за голову, мечтательно произнес Дэр.

— Если бы мне кто предложил так отдохнуть, то я, пожалуй, послала бы его куда подальше, а то и вовсе на месте прибила, — пробурчала под нос Эмили, покидая зал глубокого погружения.

***

— Отбой. Сверху пришел приказ пока что их не трогать, — с порога проговорил запыхавшийся светловолосый мужчина в мятой рубашке. — Ваер, отзывай своих ребят. Просто будем наблюдать. Аттис разберется с инженерами, а на нас весь основной персонал. Тот растворившийся в щелочи щенок явно был не один. Чтобы провернуть такой фокус с испытанием, должна была работать слаженная команда. Нам бы хоть кого-то живьем взять, а там клубок сам размотается.

Светловолосый устало плюхнулся на низкий диван у дальней стены и начал с остервенением тереть горящие глаза. Уже заканчивались вторые сутки, как ему не удавалось поспать.

— Руководство рвет и мечет. Вы сами видели, чьи образы послужили для сознания персонажей в этом испытании, и в какие условия их загнали. Если информация дойдет до общественности, Корпорацию ждут тяжелые времена. Ник, отправь мне отчет по возможным утечкам.

Тот, кого назвали Ником, не отрываясь от работы, перебросил начальнику только что дополненный отчет о передаваемых на спутники потоках информации. Он был серьезно обеспокоен, но не подавал виду. Случись утечка, и столь громкое дело перевернет не только его жизнь, но и жизни десятков тысяч людей, работающих на «АприМед», с ног на голову.

— Лукас, тебе бы кофе выпить для начала, — бросив взгляд на светловолосого, произнес Ник. — Информация дополняется каждые десять минут. Есть несколько интересных ниточек, за которые не помешало бы дернуть, но мне нужно больше людей. Выдели хотя бы пятерых, и к утру у нас будет более-менее ясная картина.