— Кто бы сомневался, — вздохнув, проговорила я. — Когда-то везение должно было закончиться.

Распахнув дверцу ближайшего пожарного щитка, я выдрала из креплений лом и пару раз им взмахнула.

— Увы, но от плазмы и пуль тобой не отмахнуться, — обратилась я к лому и со всей силы воткнула его в недовольно заискривший пульт управления.

Еще несколько минут, и в атмосферу планеты начнет поступать сгенерированный газ, а в воду концентрат с той же формулой. Мне оставалось лишь надеяться, что в ближайшее время не найдется человека, который всерьез заинтересуется неторопливо протекавшим химическим процессом за стеклянной перегородкой.

Бьерн прошел по коридору кровавой косой. Вооруженных людей в этом секторе базы скопилось не мало. Я перешагивала через тела, то и дело нагибаясь, чтобы подобрать еще один боевой комплект для винтовки, на которую я променяла свой пистолет. У ее бывшего обладателя, которому Бьерн прострелил череп, нашелся новый медблок, и я тут же им воспользовалась. Рана на боку не была глубокой. Скорее, это была царапина, но она доставляла неудобства и могла помешать в бою.

Помимо человеческих тел на моем пути встречались и останки биороботов. Судя по всему, Бьерн преуспел и свою задачу выполнил. Куски металла, соседствующие с едва подрагивающими биоэлементами уничтоженных роботов, соединялись в замысловатые фигуры. Отшвырнув ногой панцирь одного из роботов, я обнаружила под ним розовое тельце, больше всего похожее на огромную голую мышь.

— Однако же затейники, все эти биоинженеры, — ухмыльнулась я, обходя неприятное создание стороной.

Пол под ногами вздрогнул. Почти сразу раздался второй взрыв, и свет, замелькав, потух. Аварийные лампы полыхнули красным одновременно с очередным завыванием тревожной сирены. В стенах распахнулись до того не замеченные мной небольшие лючки. В полумраке коридора что-то закопошилось.

К моим ногам выкатился крупный металлический шар. Он замер на мгновение и пошел трещинами. Еще немного, и шар стал преображаться. Он вытягивался в высоту и обрастал металлическими щупальцами.

Биоробот трещал и пощелкивал, когда сочленения конечностей занимали свои места. Нечто, отдаленно напоминающее жука, вставшего на задние лапы, отряхнулось, повращало подвижным сенсором и, обнаружив что-то, понятное лишь ему одному, устремилось в сторону, где были слышны приглушенные взрывы. Остальные биороботы, не задерживаясь возле моих ног, кинулись вдогонку.

— А вот и подкрепление. Что же, вполне неплохо.

Неожиданно включился таймер. Система продолжала молчать, но время, отмеренное мне до финала, неумолимо начало обратный отсчет. Выругавшись, я кинулась к пожарной лестнице.

Место, где мы договорились о встрече, было совсем рядом. Я дернула дверь, ведущую на лестницу, однако та не поддалась. Пластиковая карточка, приложенная к индикатору, заставила замок пискнуть, но дверь снова не пожелала открываться. Она ходила ходуном, но сдвигаться с места не категорически отказывалась. Что-то массивное подпирало ее с другой стороны. Напрягая синтетические мышцы, я налегла на дверь плечом, но и это ни к чему не привело. Бежать назад к шахте лифта? Слишком далеко. К тому же там могли остаться выжившие охранники. Вентиляция также отпадала — пока я найду правильный путь в ее либиринте, будет уже слишком поздно.

Что-то зудящее, словно комар над ухом, не давало мне покоя последние несколько минут. Я замерла, прислушиваясь к ощущениям. Имплант, что был встроен в основание черепа, испускал легкие электрические сокращения. Заряды стекали на шею и переходили ниже. Не больно, но неприятно. Однако насторожило меня другое. Ощущения были ритмичными, словно кто-то отстукивал такт мелодии. Отстукивал…

— Это же… да быть не может! — воскликнула я, ударяя кулаком по разочаровавшей меня двери.

Это была старая, как мир, азбука Морзе! Шли годы, технологии становились все совершеннее, но основы основ из нашего мира так и не ушли.

Я сосредоточилась и постаралась прочитать, что невидимый собеседник раз за разом старался до меня донести.

— Чес… Юл… Люк! Технический люк для ИИ обслуживания! — воскликнула я, судорожно озираясь по сторонам.

Распахнув первую попавшуюся дверь, я очутилась в тесном помещении, заставленном коробками. Расшвыривая позвякивающие битым стеклом картонки, я метнулась к дальней стене. Срывая пломбы, металлический люк сделал круг, и через несколько секунд я уже спускала ноги в тесную кишку технического коридора, способную пропустить мое тело на этаж ниже. Внизу оказалось темно, а потому определить высоту мне так и не удалось. Когда пятки тяжело ударились об пол, прогоняя волну боли до самой макушки, я подумала, что в следующий раз так бездумно прыгать в никуда все-таки не стоит.

В коридоре, сразу за дверью, послышалась стрельба. Я осторожно выглянула наружу. Спиной ко мне стоял боец в полном облачении. Даже не пытаясь спрятаться за укрытием, он поливал коридор плазмой. Тот, в кого целился стрелок, забился в узкую нишу, не имея возможности покинуть свое убежище. Лишь изредка в ответ прилетала скупая очередь, но все заряды проходили мимо. История повторялась.

На этот раз у меня не было томагавка, зато была винтовка. А единственное действительно уязвимое место на теле стрелка, оказалось прямо перед моим носом. Прицелившись, я выпустила всего один заряд.

Имплант взорвался тысячей искр и красных брызг. Голова стрелка, словно мяч, так и не расставшись со шлемом, покатилась по полу. Бьерн осторожно высунулся из своего укрытия.

— Если бы ты знала, как я тебе рад! — с облегчением выдохнул скандинав.

— Эх, мужчины, вечно вас приходится спасать, — с самодовольной улыбкой проговорила я. — Поторопимся. Думаю, твой таймер выделил тебе не больше времени, чем мне.

***

Электровагон монотонно стучал колесами по единственному рельсу, подвешенному в воздухе над кипящим голубовато-зеленым озером.

— Не хотел бы я искупаться в этой водице, — Бьерн глянул через окно вниз. — Почему нельзя было пустить вагон хотя бы с краю?

У меня рассматривать проплывающий за окном пейзаж сил уже не оставалось. Вытянув ноги в проход, я смотрела в одну точку и пыталась отыскать информационный файл с разъяснением, как запустить шаттл. И не находила. Именно здесь в моем плане оказался серьезный просчет. Впрочем, одна идея все же была.

— Бьерн, ты умеешь пилотировать шаттлы?

— Откуда? Я же не космический пилот.

— Боюсь, нам придется быстро этому научиться, иначе мы погибнем. Либо нас все-таки застрелят военные, либо мы превратимся в биологический суп. Какой вариант тебе больше нравится?

— Если честно, то никакой.

Заскрежетав, вагон остановился. У дверей взволнованно завозился один из биороботов, решивший сопровождать нас до последнего вздока биомеханических легких.

— Ты все еще можешь управлять им? — показала я взглядом на неугомонное существо.

— Очень условно. На баз я задал им команду на нападение. Там сейчас, должно быть очень жарко. В основном здании этих железяк, что гороха в твоей банке. Они слабые противники, зато их много. Однако управлять каждым их действием я не могу.

— Придется пустить его в дело. Еще нам нужны респираторы. По моим подсчетам нейроблист уже попал в воздух. Если мы им надышимся, сам знаешь, что произойдет.

— Есть идеи?

— Взгляни направо. Это явно тот самый шаттл, на котором планировался вывоз контрабанды, о которой мы слышали в джунглях. Он уже готов к старту, и это наш единственный шанс, но вначале придется немного пошуметь.

Металлический шар гулко катился по бетонному полу, ничего не замечая на своем пути. Он уже сшиб пару ящиков и нерасторопного грузчика, отвлекшегося на свой командный браслет. Пока что поведение шара вызывало лишь смех рабочих, однако продлится это не долго. Шар резко поменял траекторию и, в мгновение разогнавшись, устремился к бочкам с горючим. Стоило ему влететь в самый центр, сработала команда на самоуничтожение.

В дальней части порта раздался хлопок, за которым последовал мощный взрыв. Языки пламени устремились во все стороны, облизывая стены, контейнеры и тех несчастных, кто волей судьбы оказался рядом.