- Вы не знаете, где он? – спрашиваю с замиранием сердца.

- Нет, - шипит. – И случилось еще кое-что… но об этом… неважно, - машет рукой. Впервые вижу его таким. Заикается, едва держит себя в руках. Что-то определенно происходит. И я снова ничего не понимаю, меня снова используют вслепую.

- Так я ж ничего не могу с этим сделать, - развожу руками.

- Можете. Планы меняются. Будем действовать жестче. Готовьтесь, Елизавета, - смотрит на меня так, что кровь леденеет, страх сковывает тело.

- К чему? – язык прилипает к небу.

- К активным действиям на опережение, - поворачивается и направляется к дому.

Не нравятся мне его слова. Адриан Аркадьевич во что-то мне втягивает. И последствия определенно будут…

Сажусь на скамью, обхватываю голову руками и раскачиваюсь из стороны в сторону. Что Богдан натворил? Как разобраться в хитросплетениях их кровавых игр?

И отказаться не могу. Потому что тогда змей меня не пожалеет. А помощь… мне неоткуда ее взять. Вчера еще была слабая надежда на Богдана… Нет, ее изначально никогда не было. Были лишь мои глупые иллюзии.

В доме раздается визг Адрианы. Девушка орет так, что у меня едва не лопаются барабанные перепонки. Разобрать смысл не получается. Слышно лишь обрывки ее фраз… у нее истерика.

У меня тоже, но молчаливая, глухая. Я держу все в себе. И готовлюсь… уже сама не знаю к чему…

Так и сижу на скамье. Уже ночь. А мне не хочется идти в дом. Атмосфера там душит.

Запрокидываю голову вверх. Смотрю на звездное небо. Глаза застилают слезы. Боль сдавливает сердце… душа кричит…

Улавливаю шум где-то сзади. Шуршание.

Оборачиваюсь. Никого.

Коты, что ли?

Шум повторяется. Верчу головой. Никого.

Надо идти в дом и поспать хоть несколько часов. По крайней мере, попытаться. Нужны силы.

Поднимаюсь с лавочки. Ноги ватные. Нервы превращают меня в старуху. Не спеша бреду к дому.

Снова шум. Около меня появляется тень. Чья-то рука обвивает мое горло. Не успеваю даже крикнуть. Рука в перчатке закрывает мне рот. Резкое нажатие в районе шеи и черный туман обволакивает сознание.

Богдан

Новость ослепляет. Даже не помню, как выскочил из дома и сел в машину. Вцепился в руль и мчу по трассе. Слава… какого?! Я уже похоронил ее. Хоть призрак этой женщины неустанно маячил в жизни. Так теперь и она появилась собственной персоной. Как она смогла выжить? Кто ей помог?

Теперь она с моими детьми. И мне страшно подумать, что можно от нее ожидать. Слишком змеюка многое сотворила в жизни. Если что-то задумала, ни перед чем не остановится.

Но почему она скинула адрес, а не прибегла к шантажу? Мысли разъедают мою голову. А неизвестность, словно медленный палач перекрывает доступ к кислороду.

Дорога тянется бесконечно долго. Хоть если верить адресу, сброшенному Славой, она находится в соседнем городе.

И как бы я ни пытался получить ответы на свои вопросы, мне это не удастся, пока лично не встречусь со змеюкой.

Добираюсь до места назначения. Останавливаюсь около ворот белого домика на окраине маленького городка. Руки ходуном. Сердце пробивает грудину. Страх за детей и осознание, что я готов переступить черту, лишь бы их спасти.

Подхожу к забору, открываю калитку.

Я же оставил с детьми охрану? Где мои люди? Как Славе удалось обвести их вокруг пальца? Впрочем… не мне удивляться ее «талантам».

- Дядя Сережа приехал! – из дома выбегает Катюша и бежит ко мне.

Девочка улыбается. Чисто одета. На запуганную непохожа. Сердце замирает, когда заключаю ее в объятия.

- Ты как? – спрашиваю, а сам зажмуриваюсь. Как же я скучал. Без них уже нет жизни. Сейчас отчетливо это понимаю.

- Отлично! Только тебя не хватало! Но однозначно лучше, чем с той ворчливой нянькой! – она заливается веселым смехом. – Тетя Снежана такая прикольная!

- Тятя Снежана?! – перепрашиваю на автомате.

- Да! – хлопает в ладоши девчушка.

Поднимаю голову и замечаю как, держа за руку Колю, из дома выходит Слава. Она с улыбкой машет нам рукой.

- С приездом, - кивает мне мальчуган, сдержанно улыбается и протягивает руку.

Жму его ладошку. Перевожу взгляд со Славы на детей. Во мне бурлят противоречивые эмоции. Ничего не могу понять.

Один камень все же падает с плеч – с детьми все хорошо.

Но какой будет следующий шаг змеюки? Что она задумала? Слишком гладко стелет.

- Так рад вас видеть, - не сдерживаю эмоций.

- Тетя Снежана говорила, что ты скоро приедешь, если мы переедем, - Коля склоняет голову набок и рассматривает меня.

- Тетя Снежана… - протягиваю, глядя на Славу.

- Привет, дядя Сережа, - подмигивает мне.

Я не видел ее больше года. Похоронил. При ближайшем рассмотрении она не сильно изменилась, белый цвет волос ее молодит, кожа гладкая. Умирающей Славка явно не выглядит. Но, опыт мне подсказывает, чем лучше она выглядит, тем большую пакость задумала.

Еще и про меня все знает. Такая ее осведомленность явно не к добру.

- Ты рад сюрпризу? Вы ведь лучшие друзья с тетей Снежаной, - спрашивает Катюшка.

Закашливаюсь. Ком в горле. Чего? Что она еще им наплела?

- Ага… типа того, - отвечаю нехотя.

Не говорить же им об истинной сущности змеюки. И тут все подгадала гадина.

Меня так и подмывает вытрясти из нее все.

- Сколько нас всего связывает, да, Дядя Сережа, - бесстыдно, заливисто смеется. Играет комедию и знает, что при детях я ей пасть заткнуть не могу.

Закипаю. Эта встреча всколыхнула прошлое. Все, что пережил. Все, что она сотворила и сколько горя принесла… Вместе с яростью меня охватывает стыд… я ведь с ней был… Вопреки здравому смыслу… хотя в те годы, как раз здравый смысл был нечастым гостем в моей голове.

- Как вы тут живете? – переключаюсь на детей. Не собираюсь ей подыгрывать.

Катя тут же воодушевленно начинает рассказывать. Берет меня за руку и ведет в дом, на ходу все показывает.

- И учителя к нам приходят. Учат нас. Мы столько всего знаем!- очередная новость от малышки.

Снова мои глаза округляются. Я не ослышался? С какого такая забота о детях?

- Тут еще парк есть. Мы там с собачкой тети Снежаны гуляем,- продолжает рассказ подошедший Коля. А Славка сзади идет. Спиной ощущаю ее довольную лыбу.

- Собачкой? – глухо переспрашиваю.

Как в подтверждение слов мальчика, когда мы ходим в дом, к нам тут же подбегает, виляя хвостом, черно-белая лохматая собачонка.

- Это Стейси, - с невинным видом сообщает Славка, приседает на корточки и обнимает животное. К ней подбегают дети и тоже гладят хвостатую. – Я ее на улице подобрала. Ветеринары говорили – не выживет. А я знала, что вытяну ее с того света.

- Она такая ласковая, - радостно восклицает Катюшка.

Мир перевернулся? Слава, отказавшаяся в роддоме от собственного ребенка, инсценировавшая его смерть… подобрала на улице собаку и заботится о чужих детях? Что-то тут нечисто. Пахнет очередной ее гнилой игрой. И ставки слишком высоки, раз она так подготовилась к спектаклю. О своей дочери она даже не вспоминала. Девочка по ее вине попала к жестоким проходимцам, которые заставляли ее просить деньги на улице. А ее отец, мой друг Костя, вначале думал, что малышка погибла. А когда узнал правду, с ног сбился и едва с ума не сошел от горя, пока искал дочь. А Славка при этом строила новые козни…

И то, что я вижу сейчас – это за гранью понимания. Только не в этом мире. Значит, змеюка скоро укусит. И надо быть к этому готовым.

- Дядя Сережа устал с дороги и проголодался. Пошли на кухню, - щебечет гадина. Заботу разыгрывает.

Но пока мне ничего не остается, как следовать за ней. При детях разборки устраивать я не буду. Но уже потираю руки, жду момента, когда мы наконец-то останемся одни.

И уж я сделаю все, чтобы вытрясти из нее правду.

Передо мной ставят тарелку борща, запеченное мясо, картошка, салат. Славка продолжает игру, теперь она заботливая хозяйка.