И очень скоро я в этом могла убедиться.

Когда мы спустились к ужину, таверна была заполнена. Хорошо, что столик в углу как раз освободился и мы направились туда. Заказали ужин и получили его на удивление быстро. Простая каша с мясом, салат, компот, пирог. Небогато, но вкусно и сытно. Идти в столь позднее время в другое заведение, чтобы разнообразить меню, мы сообща решили не рисковать. Около восьми уже начинало темнеть.

И вот, понимая, что привлекаем достаточно внимания, мы решили поторопиться и не отвлекались на разговоры. Только переглянулись, без слов понимая друг друга. В таверне были, в основном, мужчины. Некоторые даже выглядели вполне прилично. А за двумя столиками, как успела мне на ушко шепнуть Аккирис, сидели маги.

И именно благодаря им я через некоторое время оказалась в участке местного управления стражей правопорядка. Но, обо всем по очереди.

Ми оплатили ужин и уже поднимались. Но тут, буквально несколько секунд, и перед нами начался ад. Я не сразу осознала, что произошло. Крики, суета, переворачиваемые столы. И яркие цветные сгустки, летающие по всему залу. Рядом с нами взорвался один такой и окатил всех жаром.

Недолго думая, я перевернула наш стол и приказала сестрам:

- Прячьтесь! Немедленно!

Я уже начала осознавать, что нам не выбраться. Двинемся вперед и окажемся в самом эпицентре выяснения отношений тех самых магов. Это они, семь не особо умных представителей мужского пола, бросали друг в друга магические сгустки. Именно так я это видела. Потом спряталась за стол вместе с сестрами. Оставаться на месте было страшно. Наше прикрытие могло пострадать так же, как недавно разлетевшийся на наших глазах такой же стол. Но иного выхода не было. Эти самые сгустки летали везде.

Я выглянула и осознала, что в ход пошли заклинания посильнее. От этих страдали люди, не успевшие сбежать или же оказавшиеся в ловушке так же, как и мы. Все, кто не успел спрятаться, лежали без сознания. Такое впечатление, что их намеренно усыпляли. Не хотелось думать, что было что похуже. А так, я себя успокаивала тем, что маги просто не желали, чтобы свидетели их драки могли рассказать о них. Потому прошептала на ухо каждой из сестер:

- Притворитесь, что вы без сознания.

Испуганные девушки тотчас последовали моему совету. Я и сама планировала поступить так же, но черт дернул меня в последний момент еще раз осмотреть зал. И то, что я увидела, заставило меня застыть на несколько секунд от ужаса.

Из комнат хозяина таверны выбежала девочка, я видела ее несколько раз. Дочь, скорее всего. Она бежала к отцу, который лежал у лестницы без сознания. И, одновременно с тем, как я заметила малышку, обратила внимание, как на нее несется огненный шар. Он был не такой, как другие. Почему-то я машинально обернулась в сторону магов и обратила внимание на одного типа, который наблюдал за тем, как шар летит в сторону девочки. Этот подонок выглядел крайне довольным. В этот момент он получил чем-то в бок и отвернулся.

А я, словно очнувшись, бросилась к девочке. Вернее, начала пробираться к малышке ползком. Оказавшись радом, поняла, что платье малышки осыпается, будто сгорает. Но огня не видно. Недолго думая, я схватила валяющийся рядом нож и просто срезала его с девушки. А затем подхватила малышку и метнулась к нашему прикрытию. То ли меня не заметили, то ли мне повезло и маги были заняты друг другом, но до стола мы добрались без ударов магией в спину. Я спрятала девочку и еще раз проверила, дышит ли она.

Оказалось, ребенок просто без сознания. Оставалось надеяться, что ничего более того.

И тут, в шаге от нашего укрытия, раздался привлекающий внимание звук. Словно кто-то движется к нам и наступил на посуду. Выглянула, так и было. Огромные ботинки мага сминали все на пути мужчины, который двигался в нашу сторону. Он видел! Идет за мной. Я привела его к сестрам!

Поднялась, словно в трансе. Мне было очень страшно и я вовсе не хотела геройствовать. Просто понимала, что он сейчас подойдет. И пострадаю я, в любом случае. Тот подонок не пожалел ребенка. Но я могу отвести его в сторону от девочки и сестер, которые в любой момент могут выдать себя.

Перед тем, как подняться, я успела приказать сестрам:

- Не шевелитесь. И ни звука!

Я уже осознала, что они должны слушаться меня, как старшую. А вот приказы главы рода не обсуждаются. Потому, как бы им не было страшно или хотелось помочь, сестры не наделают глупостей.

И я делаю вид, что пытаюсь сбежать. Отступаю, не отрывая глаз от мага. И прекрасно понимаю, что он наслаждается моим страхом. Ужасом. Беспомощностью.

В какой-то момент он останавливается и поднимает руку. Что-то говорит, а я все дальше и дальше отступаю. Над рукой мага появляется огненный шар. Затем в нем начинают мелькать черные тени, пока шар не превращается в наполовину огненно-черный сгусток. И вся эта магия, которую я впервые так близко могла наблюдать, летела в мою сторону. И… я увернулась!

Сама не поверила, как это у меня получилось. Казалось, я застыла на месте от ужаса. Но в последний момент сообразила, что сейчас могу погибнуть. И оставлю сестер беззащитными. Тогда оцепенение спало, и я смогла увернуться.

Мой взгляд тотчас метнулся к магу. И я вновь застываю в ужасе. В этот раз мне не увернуться, как бы я того не хотела. Сплошная черная стена неслась в мою сторону. Не спрятаться, не скрыться.

В глазах подонка светился мой приговор и довольство. А в ушах звучали слова того, кто дал мне еще один шанс на жизнь. Этот мир примет меня и исполнит мечты, если я буду бороться. Но как я сейчас могу бороться без магии? Что я могу сделать?

Эти мысли заняли всего несколько секунд, пока стена не оказалась в шаговой доступности от меня. И тут я, не думая, выставила вперед руки. Защитный жест, абсолютно бесполезный, учитывая, что стена магическая. Так я думала перед тем, как, казалось бы, эта черная магия меня убьет.

Но этот жест оказался моим спасением. Мои ладони, выставленные вперед, впитывали в себя магию. Все произошло очень быстро. Не успела я и глазом моргнуть, а черной стены уже нет. Я лишь почувствовала, как магия коснулась моих ладоней и начала через них проникать куда-то внутри меня. И это не было больно. Или плохо. Наоборот. Создавалось впечатление, что это правильно для меня.

Недовольный взгляд мага уже не так сильно пугал. Как и еще несколько сгустков, посланные им в мою сторону. Оказалось, не только мои ладони могут впитывать чужую магию. Когда один сгусток прилетел мне прямо в голову, он так же не причинил вреда. Даже неприятных ощущений не было. Наоборот, возникло такое чувство, будто эта, направленная убить или причинить вред магия, вместо этого наполняет пустующий колодец внутри меня.

И вот тогда, когда противник осознал это, он сам двинулся в мою сторону. А я вновь ощутила страх. Осознание, что против этого огромного мужчины я просто мелкая букашка, добавило ужаса ситуации. А мелкая дрожь, сотрясающая мое тело, казалось, вновь зажгла глаза нападающего. Он ухмыльнулся, оказавшись в шаге от меня. И произнес:

- Я передумал тебя убивать.

И эти слова напугали меня еще больше. Потому как в тот момент я не почувствовала облегчения или радости. Пришло осознание, что я не хочу знать, почему он передумал. Потому как не было сомнений, что мне не понравится то, почему этот страшный маг изменил свои планы.

- Стражи! Уходим! – спас меня сообщник этого мага, появившись рядом с нами.

Тот, который передумал меня убивать, шагнул ко мне, видимо, желая схватить и увести с собой. Но я уже осознала, что спасение близко. Что я больше не беспомощна и не беззащитна. Что ситуация кардинально поменялась.

- Оставь ее! Не хватило, чтобы по нашим следам пустили ищеек! - прикрикнул второй на того, который двинулся следом за мной, когда я пыталась сбежать.

Маг, запустивший в меня черную стену, остановился. Я тоже, так как именно от него исходила главная опасность и мне нужно было следить за передвижениями этого мужчины. И выхода не было. Все окна и дверные проемы были оплетены магией.