Но, несмотря на все это, я была счастлива. Каждый день. Каждую ночь. Целая неделя только для нас двоих. Нейриш даже не работал. Для всех, за исключением нескольких доверенных лиц, лорд Аддисон-младший находился на грани между жизнью и смертью.

- Что же он не показывается? - задумчиво произнес арх, когда неделя его пребывания в моем доме подошла к концу.

- Может, что-то подозревает? - предположила я.

Мне нравилось говорить о делах Нея. Я могла высказывать свое мнение, и мужчина к нему прислушивался. Объяснял, если я что-то не понимала или была в чем-то не права. Но и некоторые мои замечания принимал в расчет. И говорил, что понял, почему его друг предложил мне работу в страже.

Казалось, у нас идиллия. Пусть мы практически не покидали дом, пусть все время проводили вдвоем. Но это не наскучило ни мне, ни лорду. Наоборот, нам было мало. Оба понимали, что это ненадолго. Что работа никуда не денется. И этот заговор, в котором замешано так много влиятельных магов и лордов.

Мы изучали вкусы друг друга. Делились планами на будущее. Мечтами. Несколько раз уходили в тайный домик Нея. Мне там очень нравилось.

А потом явился лорд Аддисон-старший. И все изменилось. Я не рассказала Нею о том, как повел себя его отец со мной, когда вышла новость о его тяжелом состоянии. Не смогла. Может быть, не желала разрушать ту хрупкую атмосферу счастья и радости, которой мы себя окружили в эти дни. А потом показалось лишним затрагивать эту тему.

И вот, лорд Аддисон ждет Нея в гостиной. Мы вместе спустились. Гость приветствовал меня, как полагается. Ни взглядом, ни словом не показал своего истинного отношения к моей персоне. А сыну заявил:

- Заканчивай здесь! Неделя на исходе. Продолжать не имеет смысла. Он догадался.

- Скорее всего. Нирс умен, этого у него не отнять, - согласился арх.

И мы вынуждены были попрощаться. Нейриш обещал вернуться. Вечером.

Вот только я ждала. До полуночи ждала, а он не появился. Лишь прислал магконверт, где написал, что очень занят. И все.

Второй день тоже прошел в ожидании. И ничего. Лишь очередной конверт с посланием.

“ Все под контролем. К сожалению, не могу вырваться. Очень занят. Соскучился”.

И все. Третий день, та же история. Ней не появился. Даже на пару минут. Я беспокоилась. Потом, как часто бывало, решила посетить библиотеку. Отвлечься. Выбрать новые книги для чтения. И по магии не мешало бы что-то интересное почитать.

С этими любовными отношениями я мало практиковалась последние дни. Хотя, пока Ней тайно гостил у меня, то помогал с магической практикой. Ему это нравилось, и мне тоже. Еще одно совместное занятие, доставляющее обоим удовольствие.

Но в этот раз в библиотеке меня ожидал сюрприз. Тот, кому мы расставили ловушку в моем доме, оказался хитрее. Он ждал меня там, где я обязательно должна была появиться.

В тихом месте, где на весь зал была только я. И он. Тот самый страшный маг.

И никого вокруг. Вот только, я не боялась. Защита на месте. Браслет связи с Неем тоже. Стоит лишь коснуться камушка, и...

- На твоем месте я бы с этим не спешил, - произносит маг, глядя на меня с ухмылкой.

Я как раз потянулась к артефакту связи. Но замерла, так и не коснувшись камушка.

- Почему? - уточнила, подозревая, что этот гад что-то предпринял.

Слишком уверен в том, что я не позову Нея.

И я оказалась в этом права.

- Во-первых, он слишком занят. Уж мои новые друзья об этом позаботились, - начал маг.

Я медлила. А он продолжил.

- А во-вторых, твои бедные сестры. Бедные проклятые сестры, -

он это так издевательски протянул.

А я осознала, что... это ужасно! Если это правда... если...

- Где они? Что с девочками? - спросила, осознавая, что голос дрожит.

-Твой арх их уже нашел. Сейчас как раз освобождает. Но не в этом дело. Он ведь не сообщил тебе, не так ли? Не сказал, что девушек никто не мог найти?

Это правда? Ней не появлялся. Короткие послания в конвертах. И не одной личной встречи за эти дни.

- Девушки, на первый взгляд, уже в безопасности. Но... кто бы мог подумать, что на них успели наложить проклятие?! Смертельное проклятие! - уточнил Нирс.

Только не это! Уж кому, как не мне, понимать, что это значит.

Почему-то я не сомневалась в словах этого мага. Проверю, это да. Но сомнений не было. И потому я сразу спросила:

- Чего ты хочешь?

- Умная девочка! Сразу к делу. Мне это нравится, - ответил мужчина.

И замолчал, наблюдая за моей реакцией. Затем продолжил:

- Инструкции получишь. Но, для начала, пообщайся с Его Высочеством. Привлеки его внимание. Заставь увлечься тобой, Риссана Эджен.

Что? Принц? Только этого не хватало!

- Зачем? - спрашиваю, понимая, что цель всего этого мне очень не понравится.

С одной стороны, сестры и проклятие. Снять его сможет только тот, кто наложил. А имени этого мага я не знаю. И сестры могут пострадать. Вероятность этого очень велика, если я ничего не предприму.

С другой стороны, Его высочество. Опасность высшего уровня. С ним нельзя так поступать. Итог будет намного хуже угроз этого мага. И для сестер, и для меня.

- Не задавай лишних вопросов. И делай, что говорят. Понятно выражаюсь? - ответил маг.

- Понятно, - выдала я, стараясь держать эмоции под контролем.

- Жизни сестер в твоих руках. Помни об этом. А если проговоришься, хоть кому-нибудь. Я узнаю. И младшая, жаль ее. Такая юная,  - выдал мужчина, уходя.

Я наблюдала за его уходом, понимая, что не коснусь камушка на браслете. Не расскажу Нею об этом. Не могу рисковать жизнью Илламины.

Но и играть в эти игры тоже не вариант. Нужно что-то придумать. Проверить, как девушки. Есть ли проклятие. И решить, как поступить с Его высочеством.

Привлечь его внимание? Придется, видимо. Но Нейриш... Он ведь не поймет. И я не смогу ему рассказать.

Неужели вот так вот я потеряю мужчину, которого успела полюбить? Это ведь уже не просто влюбленность. Я на самом деле люблю его. И боюсь потерять.

Но есть ли у меня выбор? Что я могу предпринять?

Когда я вернулась домой, узнала, что у меня гости. Нейриш и девочки. Илламина и Аккирис пожелали встретиться со мной. Никто ни слова не сказал о похищении или о том, что что-то случилось. Ни лорд Аддисон, ни сестры. Нейриш представил все так, будто младшие соскучились и просто очень сильно желали увидеть меня.

Он доставил девушек в мой дом порталом. Оставил нас на час, после чего обещал появиться и вернуть девочек в академию.

- Ты в порядке? - спрашивает Аккирис, когда мы остаемся втроем.

Илламина улыбается. Вот только я вижу, что ее улыбка натянутая. Не та, к которой я привыкла. Девушки скрывают от меня то, что произошло. И я молчу. Понимаю, что не скажу. Не смогу промолчать о проклятии, если начну говорить. А это лишнее. Незачем их тревожить.

- Все хорошо! Вы как? - интересуюсь.

И мы начинаем рассказывать. Илламина о своем любимом, который в ее глазах само совершенство. Глаза девушки сияют. На губах расцветает искренняя улыбка.

Акки, слегка смущаясь, признается, что лорд Аддисон, который ректор, начал вести себя странно. В чем именно это проявляется, она не смогла объяснить.

- Просто он... пытается ухаживать за мной. Но... у него это... слишком, что ли...

Ректор, оказывается, привык, что внимание девушек ему обеспечено без лишних усилий. И теперь пытается понравиться Акки. Но пока безуспешно. Илламина сдерживает смех, слушая попытку сестры объяснить, как лорд Дизер пытается привлечь внимание девушки. А я в это время сканирую ауры сестер. И понимаю, что Нирс не соврал. Проклятия в наличии. Темные пятна, которые пустили корни, закрепляясь в аурах девушек.