- Истинная правда! – с непонятной мне ухмылкой ответил Нейриш.

- Подтверждаю, - это ректор подключился к обсуждаемой теме.

- Значит, в списке невест пополнение, - недовольно так протянул принц.

И удивил тем, что в тот же момент поднялся и направился прочь. Даже ничего на сказал на прощание. Словно бежал от нас. От меня. И охрана последовала за принцем, бросив недоеденные блюда на столе.

Да ладно?! Что бы это значило?! Гриспин, в самом деле, сбежал? И Нейриш знал, что так и будет, судя по его довольному взгляду, провожающему удаляющееся Высочество.

- Не беспокойся, - поймав на себе  мой взгляд, поспешил меня успокоить  лорд Аддисон, - Больше Гриспин тебя не побеспокоит. А его ищейки не имеют права допрашивать главу рода.

- А-а-а, - протянула я.

В голове роилось множество вопросов. Как так? Почему? Что я упускаю? И что значит последняя фраза Его Высочества? Какой такой список? Какая еще невеста?

И, главное, чья?!

На принца не согласна. С первой встречи это осознала. Нейриш? Тут все сложно. И мне бы не хотелось выходить замуж просто так. Без чувств. Без взаимного доверия. Без уверенности в том, что он - именно тот.

Нет. Брак - это серьезно. Это ответственность. Другая жизнь. Я пока не готова. Только начала разбираться со старыми проблемами, новых мне пока не надо.

- Что? - услышала я вопрос Нея.

Смотрю, ректор отошел куда-то. Нейриш наблюдает за мной своими красивыми зелеными глазами. И повторяет вопрос.

- Что тебя тревожит, Ана?

И я вдруг понимаю, что упустила этот момент. Лорд Аддисон смотрит на меня так, словно я уже принадлежу ему. Словно он имеет право называть меня Ана, что говорит об определенной степени близости. И он не скрывает этого. А я...

- Чего ты боишься? - спрашивает он.

И внутри меня все замирает. Сказать? Но вдруг я просто все это придумала? Если мне только кажется? Нейриш был женихом Риссаны. Вдруг это все нормально. Сомнения. Страх быть неправильно понятой. Или же опасение, что я увлеклась так сильно, что начинаю задумываться о большем. Но что, если ему это не нужно? Что, если все это временно?

Опять эти сомнения. Страхи. Опасения. Ранее они часто отравляли мне жизнь. И что же? Опять та же история? Мир другой,  а я все та же? Неужели прошлая жизнь меня ничему не научила?!

Ведь этот мужчина не лжет. А я об этом забыла. Пропустила мимо ушей столько значительных слов. Обещаний. Признаний.

- Я не боюсь, - наконец, ответила, понимая, что он все еще ждет. Но дает мне время собраться с мыслями

Нейриш беспокоится обо мне. Это заметно.

- Тогда что тебя тревожит? - спрашивает он.

И я понимаю, что вот он, момент истины. Могу откровенно спросить. Или ответить. Но решиться не так просто, как подумать о такой возможности.

Смогу ли я? И надо ли?

- Я...

Глаза в глаза. Зеленые омуты манят, влекут погрузиться в них. Я забыла, о чем думала еще мгновение назад.

Что я хотела сказать? Спросить? Узнать?

- Ты удивительная, - в какой-то момент произносит он.

И приходит понимание, что это уже нечто большее. И я все еще не в силах оторвать взгляд от этого мужчины.

К сожалению, Нейришу вновь пришло срочное послание и нашу встречу пришлось быстро закончить. Ректор же на прощание удивил меня, произнеся:

- Я прошу позволения у главы рода чести оберегать Аккирис и заботиться о ней.

Какая-то  ритуальная фраза получилась. А я понятия не имею, что на это ответить . Да и вообще, что все это значит? Перевела взгляд с лорда Дизера на Нея. И тот понял и даже объяснил.

- Ана ты, как глава рода, имеешь право решать подобные вопросы.

- И что будет, если я соглашусь или, наоборот, не выскажу несогласие? – поинтересовалась , пытаясь понять.

Ответил все тот же Нейриш.

- Если ты позволишь Дизу то, о чем он просит, Аккирис вынуждена будет принять его ухаживания.

Мне это очень не понравилось. О чем я поспешила сообщить обоим Аддисонам.

- Я не позволю принуждать моих сестер. Никогда. Никому. Они сами решат, чего хотят от жизни.

Я говорила уверенно. Это то, что я давно решила. И здесь нечего обсуждать. Но имеется один важный момент.

- Вы нравитесь Акки, - произнесла я, глядя прямо в глаза Дизеру Аддисону.

Я должна была понять, что он за человек. Чего на самом деле хочет.

- Аккирис досталось. Она и сейчас не спокойна из-за  всего того, что происходит в наших жизнях. Лорд Верток…

- Он в городе. Опять, - вдруг произнес Нейриш.

- Что? – удивилась я.

- Прибыл вчера в сопровождении герцога Рива. Пришлось снять защиту и пустить его. Только до завтра. Утром они уезжают.

Значит, этот тип, мечтающий заполучить мою сестру, сейчас находится в Гроусрове?! И Нейриш так спокойно об этом говорит?!

Первым моим порывом было связаться с Аккирис и предупредить ее. Но тотчас пришло  осознание, что этим я только встревожу сестру. Заставлю ее волноваться.

И тогда же я осознала, что Нейриш поступил так же. Промолчал, чтобы я лишний раз не беспокоилась.

- За ним следят. Каждую секунду Верток находится под пристальным вниманием лучших магов Гроусрова.

Тут некстати на память пришли иллюзионисты. И еще подумалось вдруг, что спецы Нея ночью упустили мага. И только благодаря его магической защите все закончилось хорошо.

Еще одно срочное послание. Ней хмурится, читая. Опять что-то произошло?

- Все в порядке? – интересуюсь.

- Вместо Вертока мои люди следили за его совершенной иллюзией, - ответил Ней.

- Опять иллюзионисты? – удивился ректор.

- С этим надо что-то делать, - ответил Ней.

Мужчины проводили меня до экипажа. Ректор попрощался и ушел, а вот второй  лорд Аддисон напомнил.

- Вызывай меня сразу же, если хотя бы заподозришь, что что-то не так. Даже если это будет просто шумный ветер.

Двусмысленные слова. Я так и представила себе это. Сижу, читаю. Тут за окном что-то зашелестело. И я такая касаюсь браслета. Нейриш спешит на помощь. Появляется в шаге от меня. А дальше совсем уж неприлично.

Еще и лорд Аддисон шепнул мне на прощание.

- Не забудь о свидании. Сейчас просто нереально выкроить свободный вечер. Но когда все это закончится, я потребую свой выигрыш.

Спор. Наш поцелуй. Да, я должна Нею свидание. Но он собирается ждать, когда все проблемы решаться? Он это серьезно?! Да это может занять не один месяц! Хотя… Куда нам спешить? Но, честно говоря, мне хочется это самое свидание в ближайшее время. А еще лучше, этим же вечером.

Оказавшись дома, я думала, почитаю ту самую книгу о главах рода, их обязанностях и разных нюансах. Хочу понимать, чего от меня могут потребовать и что я должна отвечать в такие моменты. Первым делом решила разобраться с интересом ректора к моей средней сестре. Выяснила, что такое предложение делают главе рода, когда девушка еще слишком юная или ей еще предстоит длительное обучение, как в нашем случае.

Так мужчина заботится о своей будущей жене. И имеет на это полное право, если глава рода даст разрешение. Но в таком случае девушка не имеет права отказать. А меня подобный вариант не устраивает, даже с учетом того, что Акки будет под надежной защитой. Если этот Дизер так сильно хочет сестру, то пусть защитит ее без обязательств. А если нет, тогда сразу станет ясно, зачем ему Акки. Это не любовь. Пока еще не любовь.

Отвлекла меня оборотница, когда я отложила книгу и размышляла о том, правильное ли решение я приняла? Аккирис нужна защита от Вертока. Но такой ли ценой? Как бы я отреагировала, если бы меня лишили права выбора в вопросе со спутником жизни. Это же навсегда.