Предоставляет право первой начать беседу? Я как раз обратила внимание на цветы, за которыми никто не ухаживал и они заросли сорняками. И вспомнила письмо Нея. Потому и спросила о матушке.

Нужно начинать узнавать друг друга. Я ведь совсем не в курсе, как и чем живет этот мужчина. Где, с кем?

- Да, мы с матушкой были довольно близки. Она научила меня закрываться от отца. Она была моим первым учителем магии.

Были близки. Говорит так, будто это уже в прошлом. А сейчас? Хотелось спросить. Но это показалось несвоевременным. Потом. Не стоит сейчас углубляться в проблемы. А здесь, я так поняла, уже не все гладко.

Нейриш сам продолжил.

- С отцом, ты уже видела, мы работаем вместе. С ним непросто, но приходится находить общий язык.

Это да, со старшим Аддисоном нереально сложно. Представляю, как трудно приходится Нейришу.

- Чем именно ты занимаешься, - уточнила я, - помимо расследований?

- Всем понемногу, - ответил мужчина, - Можно сказать, что я, как и в Контроле, слежу за магической ситуацией на своей территории. Вот только у меня больше прав и обязанностей. И ответственности, конечно же. Сейчас же, например, приходится перестраивать систему. И все меняется.

- Из-за академии? Из-за того, что там происходило? - догадалась я.

Просто Ней ранее не часто бывал в академии, как я поняла из предыдущих наших разговоров. А ведь он отвечает за магию. Значит, и за академию. Но тогда что-то не сходится. И мужчина продолжил:

- Ранее академия была независимой от арха или любого иного органа управления. Любая академия. Наша в особенности. Она, как ты знаешь, лучшая в Империи. Я не то, чтобы не имел права там появляться. Просто это была чужая территория.

Но ситуация с иллюзионистами все изменила. В один день все академии потеряли независимость, а нам добавили обязанностей. Теперь арх должен следить еще и за тем, чтобы в учебных академиях все было, как нужно.

Я независимый контролер и судья в одном лице. Еще и палач, при необходимости. Говорю откровенно. Все, как есть. Не скрывая. Я считаю, ты должна знать. Понимать, что я из себя представляю.

Я могу быть жестоким. Могу убить. На своей территории я могу позволить себе все, что угодно. Но это огромная ответственность. И вероятность однажды потерять себя, перейти черту.

Я начала понимать. Нейриш не пытался меня запугать. Он просто объяснял, октрывал мне то, чем и как живет. И это странным образом делало нас ближе друг другу.

- Именно потому нужен кто-то, кто удержит тебя на грани. Не даст перейти эту невидимую черту, откуда нет возврата. Именно потому сильным магам нужен близкий человек рядом. Ты пока этого еще не осознала. Еще не полностью вошла в силу. Потенциально сильный маг, какой ты была еще недавно, и тот, кто таковым является сейчас - это абсолютно разные люди. Чем больше магии, тем сильнее потребность в контроле или том, кто будет всегда находиться рядом.

Именно потому маги так рано обзаводятся парами и проходят брачный обряд.

Но ситуация Нея и Риссаны? Их принудили к помолвке, что в будущем означало быть вместе. Хорошо, свадьбы не случилось. Но если бы они, Нейриш и та Риссана, поженились. Этого бы хватило? Разве не нужно доверие, чувства? Хватит  того, чтобы кто-то был рядом? Неважно кто?

Именно об этом я и спросила, только немного мягче выражая свои мысли.

- Важно все. Но вот доверие - это роскошь, которую не каждый может себе позволить. В основном, это чувства или расчет. Если последнее, то проводится обряд связывания. Тогда магия влияет на пару на протяжении всей жизни. Это своеобразная замена любви.

То есть, все было бы не так плохо?

Но почему мы сейчас об этом говорим? Потому что Нейриш хочет дать мне понять, что видит во мне близкого человека? Что между нами что-то серьезное?

- Что с лордом Вертоком? - поспешила я сменить тему.

Оказалось, я не готова к подобным разговорам. Сначала поживу здесь несколько лет. Пойму, что к чему. Сама, а не слушая, что говорят другие. Тогда решу, что и как.

Но... хочу ребенка. Так и представила себе зеленоглазого мальчика, маленькую копию сидящего напротив мужчины. Материнский инстинкт дает о себе знать. Или же дело в чувствах? Когда двое любят друг друга, они задумываются о детях. О частичке себя в маленьком существе, плоде их любви. А я люблю?

Сложно понять. Влюблена, это да. Страсть тоже присутствует. Глупо отрицать очевидное. Но для глубоких чувств нужно время. Необходимо узнать друг друга намного лучше, чем мы с Неем знаем сейчас.

- Все улажено. Император в курсе ситуации и отменил разрешение на брак. Вертоку предстоит пятьдесят лет провести в глуши, не покидая территории поместья герцога Рива.

Я удивилась. Наследника герцога наказали. За что именно, возник вопрос.

- Ана, ты - глава рода! Пора уже привыкнуть к этому. Никто не имеет права врываться в твой дом. Никто! Если бы Верток не являлся единственным наследником герцога Рива, был бы заключен под стражу, как минимум. А так, на первый раз отделался ссылкой и запретом покидать ограниченную территорию на многие десятилетия.

- И он не сможет нарушить запрет? - уточнила я.

- Не сможет. Уже сейчас Верток находится там. На территории  моя сигналка. И не только. Не буду вдаваться в подробности. Просто скажу так. Верток ни сам, ни с помощью артефакта или кого-либо еще не сможет оказаться за пределами ограниченной территории. Физически не сможет. Вариантов нет. К тому же, он в курсе, что вторая попытка закончится его же смертью, - просветил меня Нейриш.

Вторая попытка, говорит. Значит, была первая. Смотрю на мужчину. Была. Неудачная, по всей видимости.

- Сейчас Верток абсолютно безопасен, - заверил меня лорд Аддисон.

И я поверила. Просто взяла и поверила. И даже не сомневалась больше, что все именно так и есть. Перестала волноваться по этому поводу.

Мужчина же продолжил:

- Утром был в академии. Говорил с кузеном. Дизер принял предложение остаться на должности на постоянной основе, а не временно. Я так понимаю, в этом заслуга Аккирис. Ведь еще недавно он говорил, что свалит из академии, как только наведет в ней порядок.

Значит, я была права. Ректор не оставит Акки. И надо бы чаще разговаривать с сестрой. Чтобы не упустить ничего.

- Я не в курсе, что между ними происходит. Аккирис говорит, что все хорошо. Но я, на всякий случай, на артефакт с телепортом повесил сигналку и защиту от... излишнего мужского внимания.

- Что ты имеешь в виду? - не сразу поняла я.

- Дизер не обидит Аккирис. Но, на всякий случай, артефакт среагирует на попытку близости. На прикосновения ниже шеи на оголенных участках кожи. Это, чтобы ты не волновалась.

То есть, физической близости не будет. И, понимая, как это важно в этом мире, я была спокойна за сестру. Акки слишком красива и это беспокоило.

- Спасибо! - поблагодарила я Нейриша, понимая, что он сделал намного больше, чем мог бы в данной ситуации.

Лорд Аддисон обо всем подумал. Предусмотрел разные возможные ситуации и проблемы. И в который раз доказал, что он достоин доверия.

Мы узнавали друг друга. Я поймала себя на том, что способна шутить, улыбаться и даже смеяться. Весь вечер прошел в теплой, приятной атмосфере. Это было неожиданно даже для меня.

Как-то забылись все проблемы и трудности. Остались только мы - он и я. И наши зарождающиеся отношения. Я и не представляла, что может так быть. Глаза в глаза, и разговоры. Ничего более. Но это было так, словно с каждой минутой, проведенной вместе, мы становились все ближе и ближе друг к другу.

Я ощущала это. А Нейриш просто смотрел, говорил, улыбался, иногда смеялся. От его смеха внутри меня будто фейерверки взрывались. А улыбка лорда завораживала.

Не знаю, сколько времени мы вот так вот провели. Несколько часов, это точно. Время пролетело незаметно. И я вдруг осознала, что хочу как можно чаще быть приглашенной на такие вот свидания. Хочу встречаться, как минимум. Мне очень хорошо с Нейришем.