— Даже так, — озабочено пробормотала я. — И оставить вас здесь в таком положении?

— Вы настолько чисты, что сочувствуете демону? — недоверчиво уточнил он.

— А вы демон?

— А что, не видно?

— Здесь темно, — пожала плечами я. — Откуда вы здесь взялись? Я имею в виду вашу семью. Это очень странный мир. Его происхождение не до конца мне ясно, а, вернее, вообще не ясно. И встретить тут демона, живущего в собственном замке… Говорят, вы не вмешиваетесь в дела людей. Зачем вы здесь?

— У всех здесь своя миссия, — тихо ответил он. — И, если я не могу вам сказать о своей, это не значит, что её нет.

— Кто дал вашему брату огненную магию? — спросила я, поняв, что он не намерен углубляться в эту тему.

— Я не знаю, — ещё тише ответил он.

— Имя Ротамон вам о чём-то говорит?

Он быстро взглянул на меня, но потом снова опустил голову.

— Я мало, что знаю.

— И то, что он с помощью вашего брата собирается открыть портал во Тьму, вас не волнует?

— Нет. Этот замок и без того территория Тьмы.

— Да, вы правы, — кивнула я. — Но зачем тогда нужен этот портал? Ротамон хочет уйти отсюда? Это он создал искусственное измерение?

— Нет, это наша магия. Мы охраняем наши тайны от всех, кто может покуситься на них. Все Вороны и даже Феникс могут создавать небольшие искусственные измерения. А портал во Тьму может служить не только выходом, но и входом…

— Он хочет кого-то привести сюда?

— Не знаю! — воскликнул Ворон. — Я ничего не знаю и ничего не стану вам говорить. Я не прошу помощи у вас и не стану вам помогать. Это всё, что я могу сказать.

— Ну, по крайней мере, вы вежливы… — пробормотала я, вставая.

— Я не дикарь, — мрачно усмехнулся он. — Я барон Преисподней, и умею уважать врагов.

— Вы считаете меня врагом? — насторожилась я.

— А разве это не так?

— Нет. Я вам не враг, иначе не предлагала бы помощь. Другое дело, если вы считаете себя моим врагом.

— Я не испытываю ненависти к Свету. Как и не испытываю любви.

— Не думаю, что я нуждаюсь в вашей любви, — пожала плечами я. — В данном случае нейтральная позиция вполне приемлема, — я собралась уйти, но мой взгляд упал на висящий в мутном коконе посох. — Последний вопрос, барон. Из чистого любопытства. Тот камень в навершии посоха, это Кристалл Истины?

— Да, это он, — на его губах снова появилась тонкая усмешка, полная превосходства. — Бессмертные воины, вроде вас, используют этот камень только как талисман и индикатор природы звёздных странников. Вам неведомо, какие силы скрывает в себе этот невзрачный минерал. Если б мне удалось добраться до него…

— Я могу его подать вам?

— Никто не может к нему прикоснуться, кроме меня. Этот кокон испепелит любого, даже Феникса с его огненной магией. Ну, вам мой посох, возможно, просто не дастся в руки. Он тоже тёмный…

Я посмотрела на свой перстень.

— Вам нужен именно посох, или сойдёт любой Кристалл Истины?

— Никому не давайте свой камень, Лебедь, особенно для магических манипуляций. Бесплатный совет в качестве благодарности за участие.

— Спасибо, я приму к сведению, — кивнула я и поклонилась. — Несмотря на печальные обстоятельства, я рада была встретиться с вами, барон. Благодарю, что уделили время.

— Право же, несмотря на то, что вы слепите мне глаза и от вас исходит весьма неприятный для меня запах, наша беседа доставила мне некоторое удовольствие.

— За сим позвольте откланяться, — я повернулась к дверям и неожиданно для себя снова взглянула на него. — Что вы сделаете с братом, если освободитесь?

— Я убью его, — злобно прорычал Ворон и рванулся так, что его цепи зазвенели.

Выйдя из темницы, я спрыгнула в колодец винтовой лестницы и спустилась до самого низа, потом прошла по коридору, чтоб отправиться в библиотеку, которую решила изучить подробнее. Однако, проходя мимо дверей зала для ритуалов, я услышала, что там что-то происходит. Оттуда явственно слышалось карканье множества птиц и шум крыльев целой стаи. Я накинула на голову капюшон, завернулась в плащ и вошла. Нырнув за ближайшую колонну, я увидела, что посредине зала, в нескольких шагах от чаши с огнём стоит Феникс, а над его головой кружат чёрные вороны. Их было много, десятка три. Они кружили против часовой стрелки, а он размахивал руками и что-то кричал.

— Летите и передайте моё приглашение всем! — услышала я.

Птицы кинулись врассыпную и исчезли, совсем немного не долетев до стены.

— Дело сделано! — Феникс расхохотался и потёр ладони. — Я завоюю этот мелкий мирок и двинусь дальше! Я покорю ад и верну себе Землю, а за ней и тысячи других планет! Я буду властелином вселенной!

Я невольно усмехнулась, но пока не стала заявлять об ошибочности его поведения, решив посмотреть, что будет дальше.

Феникс прошёлся по залу, потом снова остановился, повернувшись к магическому огню, расставил ноги и покачался, принимая наиболее устойчивое положение, после чего протянул к огню раскрытые ладони и глубоко вдохнул. Огонь заколебался и несколько языков пламени, отделившись от костра, подлетели к нему, и Феникс втянул их в рот. После этого он радостно осклабился и снова потоптавшись, выбросил вперёд руки. С его ладоней сорвалась бледно-розовая волна, которая быстро опала на пол. Он издал невнятное проклятие, ещё потоптался и повторил попытку, правда, с тем же успехом.

— Не получается? — сочувственно спросила я.

Он резко развернулся и выпустил огненный шар, но, правда, не в меня, а куда-то в сторону. Наверно мой голос отдавался в колоннаде, и он не смог сообразить, где я.

— Я здесь, — я помахала ему рукой и вышла из укрытия. Он снова замахнулся, но я жестом остановила его. — Не надо. Не подействует. Почему ты всё время наступаешь на одни и те же грабли? Неужели не понятно, что одно и то же действие всегда приводит к одному и тому же результату. Огненные шары для меня, как тёплый душ, не более. Эффекта не будет, впечатление ты на меня не произведёшь, а больше тут никого нет. Так что побереги энергию для более подходящего случая.

Он хмуро смотрел на меня, но руками размахивать перестал.

— Что тебе от меня надо? — спросил он, наконец.

— Ты так говоришь, будто не сам притащил меня сюда.

— Не знал, что надоедливость в природе светлых духов.

— Она в природе любопытных людей, — уточнила я. — Значит, ты хочешь завоевать не только этот мир, но и ад?

— Ты слышала? — нахмурился он.

— Самый конец. Зачем тебе ад? Говорят, там неуютно.

— Для всех, кроме того, кто там царит! — воскликнул он. — Ты была в аду?

Он снова зловеще захохотал. Я поморщилась.

— Для меня ад — это слышать твой глупый смех. Давай разберёмся. Не будем уходить далеко в твои фантазии и сосредоточимся на ближайших планах. Ты собираешься завоевать этот мир. Хочу спросить, ты бывал за пределами этой долины?

— Конечно, — усмехнулся он. — Мы с братом часто вылетали по ночам, чтоб пугать глупых людишек. Именно тогда я и понял, что они трусливы и суеверны.

— Это крестьяне и разбойники. А рыцари? А маги? Ты сталкивался со многими из них? Ты понимаешь, что даже армия твоих истуканов не выдержит боя с хорошо обученными кавалеристами, которых прикрывает боевой маг? Тебе понадобится поддержка. Тебе понадобится информация о противнике. Тебе понадобится умный советчик.

— Предлагаешь свою кандидатуру? — самодовольно усмехнулся он.

— Я не настолько коварна, чтоб действовать подобными методами. Мне просто интересно, кто ещё готов встать под твои знамёна, и кто будет направлять твою руку там, где тебе будет недостаточно информации или опыта. Впрочем, я догадываюсь, армию ты собираешься притянуть сюда из Тьмы, потому и намереваешься открыть портал…

— Он уже открыт! — снова рассмеялся Феникс. — Я уже отправил гонцов к своим потенциальным союзникам, каждый из которых может привести свою армию. Мы разорим этот мир и двинемся дальше.

— Где-то я это уже слышала, и не раз… — проворчала я. — Значит, армия у тебя есть. А советником выступит, конечно, Ротамон?