— Позднероманский стиль? — как бы между прочим спросил Кирилл, который с детства интересовался историей архитектуры.

— Не умничай, — проворчал Хок, тем не менее, признавая, что королевский замок Сен-Марко неуловимо похож на старые замки юга Франции, столь дорогие его сердцу.

— Виноват, — не стал возражать Кирилл. — Ну, и где мы будем искать казармы?

— А они вам зачем? — раздался сзади вкрадчивый голос.

Кирилл обернулся, но его кто-то уже обнял за плечи с другой стороны, настолько ласково, насколько может обнять человек, закованный в латы. Наконец, взглянув туда, он увидел высокого молодого мужчину с огромными чёрными глазами, тонким орлиным носом и длинными гладко зачёсанными назад тёмными волосами. Рядом с ним стоял смуглый рыцарь с небольшой серповидной бородкой и выбивающимися из-под золотого обруча смоляными кудрями.

— Похоже, проблема решилась сама собой, — заметил Хок, узнав Игната Москаленко и Фарида Аль-Сафара.

— Мы давно вас ждём, — с улыбкой кивнул Фарид. — С тех пор, как приехали Стэн и Юрий, готовимся к инспекции командования.

— Тебя, бродяга, не ожидали так скоро увидеть, — Игнат притиснул Кирилла к себе. — Но тоже рады. Командор Карнач ждёт вас.

— Даже послал вас навстречу?

— У нас увольнительная, — возразил Фарид. — Но мы на всякий случай поглядываем по сторонам, не увидим ли где знакомые лица.

— Я б даже сказал, до боли родные, — уточнил Игнат. — Сейчас Фарид сгоняет к Карначу, и пойдём в кабак, выпьем за встречу, поговорим.

— Сашка установил в казарме сухой закон, — пояснил Фарид. — Мне что, я не пью, а славяне без этого дела вянут, как розы. Вот и отрываются иногда.

Он рассмеялся и направился к дальнему левому бастиону, где, видимо, находился вход в казармы.

— Ему пить вера не позволяет, вот и выпендривается, — проворчал, глядя ему вслед, Игнат. — Карнач и сам выпить не дурак, сами знаете, но местные тут вино, как воду, хлестали и на посты на четвереньках добирались, вот он и закрутил гайки. В казарме никаких ёмкостей с алкоголем. Положил во дворе бревно. После увольнительной каждый должен пройти его от начала до конца. Съехал — ночуешь в карцере, а там такая холодрыга, что поневоле протрезвеешь. Сам я там не был, но другие рассказывали.

— Молодец, Карнач, — усмехнулся Хок.

— Вам, как старпому, такие истории ласкают слух, — заметил Игнат, — а местные стонут.

— А вы? — усмехнулся Кирилл.

— Мы привычные, к тому же у нас алкоголь выводится из организма ударными темпами. Так что я могу погулять на славу, а потом по канату пройти. И все трактиры в пределах досягаемости нами обследованы. Сегодня двинем в «Королевское копьё». Туда как раз сегодня егеря тушу матёрого оленя доставили. И вино неплохое. И хозяйка тоже.

— Скажешь мне, где это «Королевское копьё», — произнёс Кирилл и обернулся к Хоку. — Командор, можно я здесь задержусь? Нашего барона подожду.

— Что за барон? — заинтересовался Игнат.

— Предлагает вам крышу в качестве взаимовыгодного сотрудничества.

— Крыша это хорошо, а что с нас?

— Сейчас ребята придут, и обсудим, — кивнул Хок, а потом посмотрел на Кирилла. — Если тебе охота тут слоняться, то я не возражаю.

— А ваш барон, он во дворце будет? — спросил Игнат. — Тогда это надолго. Придворные толпятся там с утра до ночи. А после второй стражи для горожан наступает комендантский час… — он сунул руку вкарман и достал шёлковый ярлык, на котором был вышит жёлтый щит, украшенный красным крестом, в каждом углу которого были размещены по четыре синие птички. Передав ярлык Кириллу, он пояснил: — Если наткнёшься на патруль, покажи, и тебя пропустят без вопросов.

— А ты как?

— Нас все здесь знают. Неужели ты думаешь, какой-то сержант будет требовать пропуск у рыцаря личной гвардии короля?

Вскоре появился Карнач в золочёных латах, с ним были Иван Валуев, Фарид аль-Сафар и Рагнар Белов.

Обнявшись с Кириллом и пожав руку Хоку, Карнач сообщил:

— Ваши парни в карауле. Я велел, чтоб их сменили. Сейчас придут.

Ждать пришлось недолго, и вскоре подошли Стаховски и Булатов.

— Ну, как? Обжились здесь? — спросил Хок, взглянув на Юрия.

— Да вроде, — скромно кивнул тот.

— Он уже произвёл впечатление своим фехтованием, — усмехнулся Карнач. — Король приходил посмотреть на него, и желает видеть его на ближайшем турнире.

— Я полагаю, что это хорошо? — уточнил Кирилл.

— Посмотрим, — уклончиво ответил Карнач. — Ну, господа офицеры. Все в сборе. В «Королевское копьё»?

— Идём, — кивнул Хок. — Кирилл присоединится к нам позже. У него опять какие-то дела…

— Ладно, — Карнач как-то настороженно взглянул на Оршанина, а Валуев, проходя мимо, положил руку ему на плечо и, нагнувшись, шепнул:

— Не влезай в истории, Кирюша. Здесь это опасно.

Барон Делвин-Элидир вошёл в зал, отделанный позолоченной резьбой и яркой росписью по стенам. Широкие окна были закрыты тяжёлыми бархатными портьерами, украшенными шёлковыми кистями. Плиты пола, набранного из белых, розовых и чёрных мраморных плит, блестели, как зеркало, отражая огни множества свечей, установленных в высоких напольных шандалах, а на потолке красовалось огромное панно с изображением победоносного сражения короля Армана Миротворца с альдором Синего Грифона. Барон на минуту задержался у дверей, глядя на высокого золотоволосого короля в сияющих доспехах, изображённого в центре. Лицо его было выписано так искусно, а игра света придавала ему такую живость, что он почувствовал острую боль потери, внезапно коснувшуюся сердца. Потом он снова опустил глаза и пробежал взглядом по лицам придворных, ожидающих аудиенции или в надежде на то, что по залу пройдёт король или кто-то из его приближённых. Они стояли группками по всему залу и переговаривались, стараясь не повышать голос. Похоже, у всех здесь были свои секреты. Проходя через зал, он чувствовал на себе любопытные и настороженные взгляды. Знакомых лиц почти не было, и никто не спешил приветствовать его возвращение ко двору.

— Айолин! — услышал он и обернулся на звук своего имени.

Возле окна собралась группа молодых баронов, которых он знал ещё по участию в военной кампании короля Армана. Увидев знакомые лица и широкие улыбки, он сразу почувствовал облегчение. Они тоже были рады видеть его.

— И ты собираешься вернуть своих всадников под знамёна Сен-Марко! — воскликнул Гай Ренар-Амоди, когда он подошёл. — Не стоится боевому коню в стойле, когда поют трубы?

— Он пока не кляча, чтоб стенки подпирать, — рассмеялся Рене Адемар, обняв его. — Рад видеть тебя, друг мой. Хоть ростом ты так и остался с моего пажа, но в остальном, сразу видно, возмужал.

— Пусть трепещет враг, — кивнул Танкред Аллар, — если возмужал тот, кто, будучи юнцом безусым, крушил его полки.

— Не преувеличивай, — внезапно смутился Айолин.

— Преувеличивать? — усмехнулся Тристан де Морен. — Глянь, кто несёт знамя Сен-Марко рядом с королём!

Он указал наверх, и Айолин, подняв голову, увидел себя в полном доспехе, сжимающим меч в одной руке, а древко знамени — в другой.

— Не может быть… — пробормотал он.

— Похож, не так ли? — спросил Ренар-Амоди, — Из всех молодых баронов Армана, только ты и Танкред удостоились чести украсить своими персонами этот потолок. То, как ты отбил короля у наседавшей конницы альдора, и с сотней всадников обратил вспять полтысячи, забыть невозможно. А ты ещё кинулся вслед за ними и отобрал у них королевское знамя.

— Мальчишеская выходка, но она решила исход сражения, — заметил Аллар. — Увидев знамя и короля под твоей защитой, мы все тогда воспрянули духом и смяли натиск алкорцев.

— Славные были времена, — проговорил Адемар, и в его голосе прозвучала грусть.

— Да, — в тон ему кивнул де Морен. — Всем не хватает Армана и тех дней.

— Вы давно в Сен-Марко? — спросил Айолин.

— Достаточно, чтоб понять, что теперь всё изменилось, — мрачно заметил де Морен. — Я писал тебе и сейчас подпишусь под каждым словом. Сен-Марко сильно изменился за эти годы. И дам тебе совет: когда будешь говорить с королём, проси больше за свою службу, потому что кроме денег и личной славы, ты здесь ничего больше не найдёшь.