У меня оставалось ещё одно дело. Не дело даже, а развлечение. С собой я привёз тушку пришельца, которую сейчас переместил в прозекторскую. Там разложил инструменты и приготовился к вскрытию. В помощь мне был местный электронный медик, который, хоть и не участвовал в разделке сам, но помогал советом и подавал нужные инструменты.

Вскрытие не затянулось. Сначала я подробно изучил содержимое головы. Кости черепа тонкие, как картон. Мозг как мозг, странной формы, частично повреждён, есть извилины, много. Внутри структура отличалась от человеческой, сам бы я не заметил, знаний по анатомии кот наплакал, но компьютер сказал, что имеет место быть двойная кора. То есть, у людей имеется кора и подкорка, сверху серая, снизу белая. А тут трёхслойная структура, поверх обычной коры имеется ещё слой клеток толщиной в сантиметр, строение и смысл которых непонятны. На всякий случай, я изучил ткань под микроскопом, дал посмотреть компьютеру, а тот выдал, что такая структура — это следующий шаг эволюции, который наверняка обеспечивает совершенно новый уровень работы мозга и даёт обладателю новые возможности.

Лично я никаких особых способностей у пришельца не заметил, просто двуногое существо, которое имеет свойство помирать от пули. Вообще, все пришельцы, которых мы встретили там, выглядели пришибленными, то ли больные, то ли просто земная атмосфера так влияет. Без киборгов они бы и сопротивления нам не оказали.

Впрочем, вскрытие черепа (действительно, довольно слабого, при желании можно кулаком пробить) принесло пользу. В самом центре вместилища разума хранилась железа. Формой она напоминала маленькую грушу, была очень твёрдой и точно несла какую-то нагрузку.

Медик отказался комментировать находку, а потому я немедленно отнёс её Франкенштейну, который накинулся на неё с жадностью, пообещал результат. Правда, тут же уточнил, что исследования займут много времени, возможно, пару недель, а вот потом он предъявит потрясающий результат, который перевернёт все наши представления об… Или не предъявит, поскольку у всех бывают ошибки.

Вернувшись к операционному столу, я занялся грудной клеткой звёздного посланца. Тут тоже всё было не по-людски, сердце оказалось справа и находилось куда ниже, почти в животе. А ещё его форма впечатлила. У рыб, насколько я знал, сердце двухкамерное, у рептилий — трёхкамерное, у человека и других млекопитающих, а также у птиц — четырёхкамерное. У этого чудика камер было шесть, они частично связывались между собой, а от сердца расходились несколько артерий. Я хотел уже бросить сердце в отходы, но компьютер завопил, что ему необходима схема кровообращения, а значит, придётся выдрать все артерии. На это ушло полчаса, медик нарисовал себе схему, после чего великодушно разрешил мне выбросить образец. Франкенштейна он тоже не заинтересовал, никаких мутагенов там быть не могло.

Лёгкие были обычными, разве что делились на несколько секторов, а в горле стояла мембрана. Медик, обследовав её, заявил, что это имплант искусственного происхождения, который, может быть, тоже пригодится. Пришлось вырезать и отдать ему.

В брюшной полости никаких открытий поначалу не было. Пищеварительная система была очень простой, надо полагать, питаются раствором готовых веществ, которые отсюда всасываются в кровь. На несоответствие указал всё тот же медик (надо ему тоже имя дать), во-первых, отсутствовала печень, её просто не было. Тут, казалось бы, всё просто, если переваривать нечего, то и печень не нужна. Но медик заявил, что это важный орган очистки организма, а потому, если его здесь нет, должно быть что-то другое.

Пришлось ковырять дальше. Почки у пришельца нашлись, но гораздо больше человеческих и странной формы. Они напоминали гриб, светлая ножка и тёмная шляпка. Когда я начал их кромсать, медик тут же заявил, что «ножка» — это, собственно, почка, точнее, её аналог, а вот «шляпка» — это условный надпочечник, железа внутренней секреции, которая что-то выделяет в кровь.

Немедленно отделив железы, я отнёс их всё тому же Франкенштейну, который немедленно упрятал их в своей бездонной утробе и тоже пообещал результат.

После этого я исследовал остальные системы, набросал компьютеру строение суставов, расположение крупных сосудов и устройство спинного мозга. В спинном мозге, вопреки моим ожиданиям, ничего ценного не нашлось.

В итоге почти всё, что осталось от тела, отправилось на утилизацию в печь, а я, сняв перчатки и сбросив хирургический халат, отправился на выход. Малоприятная процедура обогатила меня на два очка «Хирургии», а в перспективе могла принести ещё пару ценных мутагенов.

В мастерской продолжала кипеть работа, резец без конца вырезал плиты, готовил крепежи, подгонял размеры. Поняв, что я тут лишний, решил прогуляться по городу. Разумеется, прогуляться не просто так, а чтобы кого-нибудь подстрелить. С кем-нибудь в городе были большие проблемы, незадолго до меня тут прошла команда Ван Вейка, которая тщательно зачистила улицы. Повсюду лежали выпотрошенные тела морских чертей, каракатиц, крабов и ещё какой-то нечисти, названий которой я не знал. А ещё бросилось в глаза то, что дефицит боеприпасов добрался и сюда, почти все чудовища были убиты холодным оружием, даже довольно крупный краб был забит каким-то подобием кирки. Что там была за кирка, и с какой силой били, осталось неведомым, но панцирь, от которого часто отскакивали пули, был превращён в решето. А ведь краб активно сопротивлялся, но противостоять бойцам с прокачанным холодным оружием и огромными показателями силы он оказался неспособен. Наиболее ценные панцири были аккуратно распилены подобием болгарки и унесены, это прочный материал, который при равном весе мог заменить сталь.

Поняв, что ловить тут в ближайшие пару дней нечего, я закинул винтовку в инвентарь, вынул пистолет и отправился в район пирса, где обычно собиралась группа. Там уже образовался довольно приличный лагерь, имелась печка-буржуйка, на которой сейчас жарили стейки из крабового мяса, сами бойцы отдыхали, рассевшись на деревянных ящиках. Только один часовой с пулемётом Браунинг М-2, поставленным на самодельный станок, активно осматривал кромку побережья, пытаясь заранее увидеть атаку морских тварей.

Раньше группа была побольше, а сейчас осталось только семь человек. Остальные ушли? Или вне игры? Или отправились на респаун? Но сам лидер был здесь, как раз сейчас он большой железной вилкой переворачивал кусок мяса на стальном листе, заменяющем сковороду.

— Привет, — сказал я, входя в лагерь и отключая скрытность, моё появление никого не шокировало, возможно, кто-то из них меня видел.

— Здорово, — кивнул Ван Вейк, не отрываясь от своего занятия.

— Как охота прошла? — я присел на один из свободных ящиков.

— Нормально, постепенно отвоёвываем потерянное.

— Идею воевать с касаткой не оставили? — я старался не говорить издевательским тоном.

— Отложили, пока так будет двигаться, потом изыщем средства и… а с какой целью интересуешься?

— Есть у меня мысли, с кораблём связь есть, могу подбросить вам пряников.

Все семеро с интересом посмотрели на меня.

— Бесплатно? — осторожно спросил Ван Вейк.

— Не совсем, есть у меня планы на будущее, большие планы. Сначала хотел бы узнать, какие планы у вас?

— Пока никаких, — Ван Вейк, решив, что деликатес готов, снял стальной лист с печки и переставил на красивый журнальный столик, явно сворованный в одном из городских зданий. — Угощайся, если с этой акулой не выгорит, думаю дальше по побережью двинуть, там ещё города есть, почти неосвоенные, может, склады найдём или военный части.

Его слова были не лишены смысла, побережье на юг от Эдисто почти не исследовано. На большинстве карт оно обозначено белым пятном, обследовать его сложно, из моря постоянно лезет всякая нечисть, а нормальных дорог нет. Большая часть пути — руины и лес, где опасности не меньше. Тут только самолёт в помощь. Или вертолёт. Или дирижабль.

— Ещё я заметил, что у вас с боекомплектом проблемы?