— Я вам благодарен.

— Но они могут испортить жизнь очень многим людям, вынуждая пойти на сотрудничество. Силы у них на это есть, хотя расстояния не дадут развернуться в полный рост.

— А где они сейчас?

— Фактория северян, если это можно так назвать, сейчас располагается недалеко от устья реки. Собственно, это даже не фактория, просто заняли один из прибрежных городков, мародёрствуют, промышляют речных тварей, ведут кое-какую торговлю, время от времени отправляют колонны на север. А ещё активно расспрашивают о вас. Откровенно говоря, я не хотел бы, чтобы они здесь находились.

— Знаете, — сказал я задумчиво. — Когда человек вашего уровня говорит, что не хотел бы видеть кого-то где-то, то окружающие могут воспринять это, как руководство к действию.

— Это было бы лучше всего, с ними я мог бы разобраться и сам, да только не хочется окончательно портить отношения. У нас пока что нейтралитет. Если же этим займётся человек со стороны, то лучше не придумать.

— Тогда я хотел бы получить подробную информацию.

— Тогда смотрите, — он щёлкнул пультом и на небольшом мониторе показалась схема поселения. — Постоянно там проживают около сорока человек. Уровни от двадцати до шестидесяти, обычная стрелковая пехота. Уникумов, насколько я знаю, нет. Вся их сила в технике. Располагают несколькими единицами артиллерии, одним танком и несколькими бронемашинами. У них при себе серьёзные запасы боеприпасов и оружия. Боеприпасы они в последнее время активно продают, пользуясь тем, что повсюду дефицит, а цены выросли. Подозреваю, что делают это тайком от начальства, а потом спишут на отстрел тварей.

Я рассматривал схему. Ничего нового, только рукотворных оборонительных сооружений не было, они не собирались задерживаться там надолго. Артиллерия установлена на небольших площадках, предназначена для кругового обстрела. Огневые точки с пулемётами направлены в сторону реки. Вообще, особо крепкой оборона не выглядит, при желании можно взять штурмом, имея аналогичную группу бойцов.

А если ещё иметь авиацию…

— Что же, думаю, мы могли бы избавить здешние места от подобного недоразумения.

— Что вам для этого нужно?

Я задумался.

— Нужна взрывчатка, в идеале — готовые бомбы. Не откажусь от зажигательных, баки с напалмом.

— Готовых у нас нет, но могут изготовить на заказ.

— Я подожду. Ещё было бы полезно выдать снаряды калибром сто пять миллиметров. Я покажу образец.

— На складе должны быть. Что-то ещё?

— Оплаты не требую, но буду рад продолжить наше сотрудничество в дальнейшем. Ну, и надеюсь на благоприятную ценовую политику, я привёз кое-какой товар на продажу.

— Надеюсь, патроны?

— Именно, натовский калибр, автоматные, винтовочные, крупный калибр.

— У вас купят все, я распоряжусь, чтобы платили по максимальному тарифу. Если же вы собираетесь расслабиться, добро пожаловать в наши увеселительные заведения. Самое подходящее место, чтобы расслабиться после боя.

— Разрешите ещё вопрос?

— Я слушаю, — сказал он, внимательно на меня посмотрев.

— Китаец незадолго до смерти отстроил довольно приличное поселение на границе пустошей. Там есть оборонительные сооружения, даже подведена железная дорога.

— Я об этом наслышан.

— Но сейчас это всё осталось без хозяина, группировки постоянно грызутся за власть, охрану никто не обеспечивает, а хозяйство приходит в упадок. Скоро остатки растащат. А место выгодное, тем более, что теперь оттуда сюда… почти сюда, ходят поезда. Думаю, вам стоит взять его под контроль.

— Идея хорошая, — согласился он. — Мне это уже приходило в голову, а ещё можно поставить на дороге пару блокпостов, тогда весь этот путь будет под моим контролем. Но пока всё упирается в нехватку людей. Может быть, через месяц-другой, я отправлю туда пару взводов на технике.

— Буду только рад.

В кабак мы не пошли, вместо этого я собрал весь личный состав и изложил позицию. Теперь нужно решить, как выбить пришлых из нашей (теперь нашей) акватории. Нет, перебить их окончательно мы не сможем, потом они воскреснут и через пару дней соберутся снова. Вот только тяжёлого оружия у них теперь не будет, и чёрта лысого им его кто-то продаст. Останутся с тем, что в инвентаре, а там вряд ли что-то страшнее автомата. Ну, и уровень потеряют, мелочь, а приятно.

Ван Вейк долго изучал схему, потом как-то неоднозначно хмыкнул и сказал:

— Арта меня смущает. Стоит на закрытых позициях, подавить сразу не сможем. И танк, у нас снаряды могут не взять броню.

— Попросим со склада кумулятивные выдать, — предложил я.

— Можно попробовать, фактор внезапности дорогого стоит, да только нас слишком мало.

— У нас самолёт, — напомнил я.

— Думаю, если у них нет ПЗРК, то самолёт может натворить дел, — добавил Сабж.

— А ваши пушки возьмут танковую броню? — скептически спросил Ван Вейк.

— Думаю, что нет, но можно повредить ствол и гусеницы, а ещё разбить приборы наведения.

— Допустим, а если зажигалкой ударить?

— Тоже можно, я вообще не пробовал с танками воевать, точно сказать не могу. На современных танках, вроде бы, система пожаротушения должна быть.

Некоторое время мы молчали, потом Сабж выдал свежую версию:

— Может, стелс попробовать?

— Предлагаешь мне пробраться туда и всех перерезать? — спросил я.

— Не совсем, я сделаю фугасы, а ты проберёшься и расставишь их в нужных местах.

— Фугасом можно арту уничтожить?

— Фугасом можно авианосец уничтожить, — усмехнулся Ван Вейк. — Дело только в количестве и мощности. А есть возможность пронести незаметно?

— Есть, некоторое время я могу оставаться полностью невидимым, — сообщил я. — Но времени на это будет всего ничего.

— Значит, делаю? — спросил Сабж.

— Делай.

Для повышения грузоподъёмности я разгрузил инвентарь. Оставил только пистолет с патронами и разную мелочёвку. А Сабж, которому дали волю распоряжаться запасами взрывчатки, как душа пожелает, уселся за изготовление бомб.

Мы разбили лагерь примерно в пяти километрах от базы северян. Обнаружения не боялись, авиации у них не было, даже беспилотников, а нас прикрывал небольшой скальный выступ.

Мы развернули всё, что у нас есть, снарядов для пушки загрузили столько, что едва выдержала подвеска, парни даже в инвентарь себе по два-три засунули. Сейчас наступала ночь, а нападать будем под утро, с первыми лучами солнца. Я свою операцию запланировал на три часа ночи, тут несколько факторов сработало. Во-первых, ночь — моё время, повышается сила и ловкость (а с ловкостью — время невидимости и ускорения), а ещё такой немаловажный показатель, как удача. Удача, правда, работает больше в противостоянии с системой, а не с живыми игроками, да только у меня всё равно лишней не будет. А вернуться я надеюсь как раз к началу атаки. Собственно, атака без меня не начнётся, я сяду в самолёт, а Сабж в это время подорвёт мои закладки, после чего мы вместе полетим атаковать лагерь с воздуха.

То, что он выдал мне, выглядело… не знаю даже, с чем сравнить. Несколько шашек, немного поражающих элементов, детонатор с хитрым датчиком, а сверху всё это замотано какими-то бурыми лохмотьями, а вдобавок замазано грязью. Различить такое ночью на рыхлой глинистой земле почти невозможно.

Для начала выдвинулись на исходные. Остановились на расстоянии в пару километров, при другом раскладе я подобрался бы поближе и расстрелял врагов из винтовки. Но не сейчас, Ван Вейк был прав, людей не хватает катастрофически. А в самолёте нужен стрелок. Да и врага есть средство против снайпера. У танка из башни торчит.

Остальные распределятся так: двое будут работать из пушки, один сядет за пулемёт, второй — за второй пулемёт. Ещё двое залягут поближе и будут работать из пулемётов обычного калибра. По плану, если пойдёт без накладок, то победа однозначно будет за нами. Наша техника будет спрятана за складками местности, а потому достать её будет очень сложно, учитывая, что арты у врага не останется.