— Часа четыре, да они ещё далеко и не ушли, — сообщил Игнат, глядя на часы. — А что, есть желание догнать?

— Мне чужды человеческие эмоции, — сообщил компьютер. — Тем более, злопамятность. Но вам, как я понимаю, хотелось бы наказать этих людей.

— Если можно.

— Скажите, куда они пошли?

После недолгого обсуждения, мы выяснили, что налётчики могут быть только в одном месте. Там они смогут продать награбленное и отдохнуть. Туда же подтянутся те, кто улетел на респ.

Так и вышло, на небольшой поляне работал импровизированный рынок, там стояли вооружённые люди в большом количестве, а ещё, что особенно бросилось в глаза, там же стояла бронетехника военных.

— Вот и заказчик, — Сабж указал вниз. — Узник, вояки тоже тебя ищут. Или они заодно с северянами.

— Плевать, — устало сказал я и отправился подвешивать бомбы над бомболюком.

Первый заход был самым удачным, самолёт пошёл на бреющем, вывалил бомбы прямо на головы бойцам. Взрывы прогремели с небольшим интервалом, после чего перед глазами побежали строчки полученного опыта. Опыт, кстати, невелик, тем более разделенный на двоих. Налётчики не отличались высоким уровнем, победили исключительно за счёт хорошей экипировки, неограниченного запаса патронов и простого численного превосходства.

Второй заход был не менее удачным, те, кто выжил после бомбардировки, расползались по углам, пытаясь спрятаться за остовами сгоревшей техники. Не вышло, с новым глазом целиться было легко, он подсвечивал все живые цели. Я на секунду задумался, по каким признакам работает подсветка. Тепло? Или просто видит жизнь?

Снаряды прошлись по людям, выбив ещё порцию экспы, потом я бросился к пушкам и, не пожалев ускорения, перезарядил их за пару секунд. Третий заход не оставил живых на земле. Последние три или четыре снаряда разнесли кабину чудом сохранившегося грузовика.

— Чувствуешь удовлетворённость? — спросил я у Папуаса.

— Слегка, — он пожал плечами. — Подозреваю, в этих грузовиках было то, что им заплатили. Теперь они потеряли по уровню, лишились оружия и платы за разбой. Будет урок на будущее.

— Теперь летим на юг? — спросил Игнат.

— Летим, — кивнул я, — будем обустраивать новую жизнь.

Когда я принял решение об обустройстве нового анклава, не подумал, что будет необходимость в администрировании, учёте добычи, расчётах с подрядчиками и строительстве укреплений. Я, может, и не дурак, с цифрами работать умею, но опыта управления сколько-нибудь крупным хозяйством не имел никогда, а потому новый анклав сразу после появления должен был неминуемо столкнуться с большими проблемами.

Но эти проблемы волшебным образом решились, поскольку теперь с нами были два, если не гениальных, то очень толковых администратора и одновременно неплохих коммерсанта, в честности которых я уже мог убедиться.

Само собой, все проблемы по обустройству я тут же взвалил на этих двоих. Первым делом оба заявили, что для обустройства полноценного анклава нам не хватит места. Один дом на отшибе, сколь бы большим он ни был, вместить всех не сможет, а потребуются ещё места под склад, торговые точки, бар, бордель и далее по списку.

В итоге после долгого обсуждения было принято решение переехать в отдельно стоявший район близлежащего города. Район, надо сказать, был не жилым, там располагались административные здания, школа или какое-то училище, остатки полицейского участка, который, правда, уже разграбили до нас. Но главным было то, что здания тут добротные. Из кирпича, с толстыми стенами, а высота не превышает четырёх этажей. А вокруг была лесопарковая зона, ближайшие высотные здания находились в паре километров, что не позволяло использовать их для прямого обстрела.

Тут же закипела работа. Место под администрацию оставили прежним, я занял себе кабинет на втором этаже, где раньше располагался местный мэр. Соню, чтобы держать её поближе, посадил рядом в качестве секретарши. Секретарша мне пока не особо нужна, тут и документооборота никакого нет, но пусть будет. Так солиднее.

Под размещение бойцов пошёл полицейский участок, там имелись и какие-то примитивные оборонительные сооружения, и решётки на окнах и места под склады. На первом этаже был конференц-зал, где можно было проводить собрания, школу решили переоборудовать под бордель и бар (как я об этом мечтал, будучи подростком). А в небольшой пристройке к ней устроить торговую точку. Кстати, требовался торговый агент, на место которого Папуас предложил переманить Чубаку. Я был двумя руками за, да только согласится ли косматый коммерсант ехать за сотни километров с насиженного места. Впрочем, новый анклав, несмотря на выгодное расположение, постепенно приходил в упадок. Если в ближайшее время его не перехватят под себя люди Старика, скорее всего, поселение опустеет. Чубака просто обязан был присмотреть место получше.

Следующим вопросом было строительство. Все прекрасно понимали, что в будущем нам потребуется выдерживать осаду, в том числе, со стороны вооружённых людей. А значит, небольшой район требовалось превратить в неприступную крепость. Разумеется, сейчас мы испытывали дефицит в людях, но этот вопрос решить недолго. Есть Ван Вейк со своей командой, есть люди Игната, а их немало вернулось с респа. Проблемой было только доставить их сюда, но это решится со временем.

Очень быстро нашлась техника, Папуас немедленно кинул клич, призывая все окружающие поселения прийти нам на помощь, разумеется, не бесплатно. Платили патронами, тушёнкой, горючим и взрывчаткой. Очень скоро у нас появились краны и тягачи, бульдозеры нагребали земляные валы, на них ставили стены из бетонных блоков, потом оборудовали пулемётные точки с амбразурами, натягивали в несколько рядов колючку и ставили колья из арматуры.

В это сложно поверить, но уже через неделю вполне мирный район выглядел, как настоящая крепость. Разумеется, если за нас возьмутся военные, всё это полетит к чертям, но не факт, что они за нас возьмутся, всё же ближайшие части находятся довольно далеко, а проблемы с логистикой никуда не делись, не думаю, что у флаеров настолько большая дальность полёта. А вот северянам мы могли навалять неслабо. В таких укреплениях полсотни бойцов смогут остановить вчетверо большее число наступающих, а для разрушения укреплений понадобится артиллерия, которую попробуй ещё сюда доставь.

Этот вопрос худо-бедно решили. На четвёртый день прибыла партия бойцов, не только из бывших людей Игната, но и другие, которых набрали из нескольких мест, вроде четыреста десятого анклава. Брали тех, кто не должен был быть агентом северян, хотя тут нельзя быть уверенным, поскольку человека запросто могли завербовать через реал.

Вторая партия кадров была девушками того самого поведения, их, как оказалось, тоже несложно найти. Всего набралось восемнадцать, которые работали в борделе в три смены, получая плату по сдельщине. Организовали и бар, несколько экспедиций в город дали огромный запас спиртного, в будущем перевезём сюда консервированную водку в банках, её запаса точно хватит на пару лет. Теперь будет чем закинуться усталому сталкеру после разграбления местных руин.

Но были и проблемы. Например, город, как и все другие в этом мире, оказался обитаем. На противоположной окраине проживали некие дикари, не совсем дикие, огнестрелом они пользоваться умели, кроме того, этот самый огнестрел у них был. Поначалу пытались с ними договориться, но те на контакт не шли ни в какую, несколько встреч закончились стрельбой. Пока решили отложить решение, всё же город велик, пересекаемся редко, а в будущем придётся устраивать полноценный геноцид.

Что касается тварей, то тут тоже не всё в порядке. Два бойца из разведки улетели на респ, когда влипли в странную ветвистую плесень, которая находилась в одном из зданий, где, по нашим расчётам, должны были храниться стройматериалы. Странная дрянь выглядела, как ветки лишайника, свисающие со стен и потолка. Поначалу попробовали их просто выжечь, но тут же выяснили, что существо не само по себе живёт, а является частью большого организма. Сам организм прятался под потолком, а отростки, длина которых достигала сотен метров, служили для охоты. Они выделяли некий яд, который служил для парализации жертвы, а потом её укутывали в кокон и утаскивали на съедение. Этакий гибрид растения и паука.