Собственно, тут всё ясно. Жили-были неписи, что работали на автоматизированном заводе роботов. Сюда же прибыли некие игроки, быстро освоились, тоже начали работать, попутно прокачивая навык механики. Но, думаю, что они и до нашего прихода не собирались задерживаться. Просто хапнули добра и хотели свалить, а мы просто ускорили это процесс. Неписи, само собой, погибли с концами, а игроки потом вернулись, но, решив больше не испытывать судьбу, нагребли добра и свалили подальше. И остался только старый мастер Григорий.

— Что вы планируете делать сейчас? — спросил я.

— Просто жить, — угрюмо ответил он. — Чинить роботов, управлять ими, сидеть здесь. Но вы, как я вижу, против?

— Не совсем, видите ли, у нас обширные планы. Настолько обширные, что на реализацию уйдёт несколько месяцев. И нам нужна будет ваша помощь.

— Делать оружие?

— Не совсем, наша задача — построить большой летающий остров, такой, что будет парить по воздуху. А от вас требуется реактор.

— Который?

— Их что, два? — задал я глупый вопрос.

— Их, если честно, четыре, и все полностью исправны. Последнее слово техники.

Я вздохнул. Тут моих знаний не хватало, придётся звать экспертов. Я вышел наружу, где меня дожидались бойцы, и объявил:

— Можете опустить оружие, врагов тут нет. Зато есть реактор и не один. Василий Филиппович, а заодно и Сабж с Папуасом, прошу вас пройти внутрь и побеседовать с интересным человеком. Думаю, реактор у нас будет, а лагерь предлагаю временно перенести сюда.

Указанные люди немедленно убрали оружие и прошли внутрь. Старый мастер мог им многое рассказать.

Весь следующий месяц мы работали. Хотя, назвать это просто работой язык не поворачивается. Именно рабский труд по шестнадцать часов в сутки. Оказалось, что при наличии инструментов, строительной техники и бесконечного запаса электричества, построить можно что угодно, хоть настоящий звездолёт.

Основные проблемы упёрлись в материалы. Для создания нужной конструкции требовалось какое-то невообразимое количество металла. Немедленно со всех концов стали привозить уголок, швеллер, рельс, арматуру, стальной лист и стальную проволоку. Роботы, что остались в заводском комплексе работали, не покладая манипуляторов, даже те, которые изначально были заточены под другие работы, теперь стали полноценными сварщиками.

На огромной пустой площадке постепенно вырастало металлическое нечто, начали с нескольких стальных контейнеров, которые соединили между собой рельсами. Потом от каждого отвели ветки, потом к веткам приварили платформы, а на платформах стали устанавливать новые конструкции.

Василий Филиппович показал мне проект. Диаметр летающего острова должен был составлять сто сорок метров, а в высоту чуть больше трёхэтажного дома. Внутри будут множество жилых помещений, бункеры для хранения боеприпасов, продуктов и горючего. В наличии будет подобие лифта для высадки десанта на поверхность земли, а ещё несколько бомболюков. В будущем, как он обещал, можно будет безнаказанно расширять общую площадь, поскольку по проекту масса создаваемого модуля будет всего сорок процентов от максимальной.

У меня, как человека, чьи знания в технике ограничивались школьной программой, волосы на голове шевелились от осознания грандиозности замысла. Зато те люди, которые были, что называется, в теме, отдались строительству с восторгом. Папуас вообще не покидал стройки, изредка отрываясь от работы на еду и сон. Там же постоянно вертелся Сабж, его в первую очередь волновало наличие взлётной полосы на летающем острове. Длины для этого хватало впритык, но он был уверен, что получится взлетать и садиться. Взлетать он всё же будет на большой высоте, где можно вылететь и сразу оказаться в воздухе, а для посадки придётся сделать ловчую сеть, о которую он будет тормозить. Правда, придётся забыть о максимальной нагрузке, теперь самолёт будет чисто боевой машиной, поскольку все артефакты будут задействованы в антигравитационном сердце новой машины.

Сердцем стального острова будет реактор. Я раньше не представлял, как они выглядят, тем более что в игре было условное будущее, где технологии шагнули вперёд. В итоге из хранилища вынули металлический контейнер размером с большую комнату, к которому прилагалась куча сопутствующего оборудования. Например, я с удивление узнал, что неотъемлемой частью реактора является большой дизель-генератор, который должен снабжать его энергией, ещё требовались огромные мощности на охлаждение.

Весила эта штука немало, но даже так у нас оставался огромный задел по весу. Антигравитационная установка должна была тянуть конструкцию в пяти точках, снижая её вес до совсем смешного, настолько, что её поднимет в небо давление воздуха. Мощность можно было регулировать с помощью подачи напряжения, а вдобавок Василий решил подстраховаться, разместив несколько примитивных баллонов с водородом, которые, при отказе части антигравитационных блоков, не дадут конструкции камнем упасть на землю, а позволят спустить мягко.

Горизонтальная подвижность обеспечивалась за счёт четырёх электрических двигателей, способных вращать пропеллеры. У нас был запас и двигателей внутреннего сгорания, но, при наличии огромной избыточной мощности реактора, решено было пользоваться электричеством.

Я в этом процессе почти не участвовал, но мог получать информацию о ходе строительства. Докладывал мне Василий Филиппович, который, за счёт мощности процессора, мог делать всё одновременно. Управлял дистанционно десятком роботов и разговаривал со мной, попивая чай в палатке у строительной площадки.

— Когда закончите? — спросил я.

— Думаю, недели через две, — сказал он, улыбаясь, как сытый кот, искусственный интеллект всё больше очеловечивался. — Остальное можно дорабатывать уже на лету. Кроме того, у нас наметился дефицит материалов, которые стоит поискать в другом месте. Будем приземляться, запасать материалы и монтировать новые конструкции.

— Есть на примете такие места?

— Разумеется. Есть несколько железнодорожных станций, есть остовы кораблей, кстати…

— Именно, — проговорил я с нескрываемым удовольствием. — У нас в наличии несколько десятков тонн броневой стали, орудия большого калибра, запас бомб, пороха и горючего. Это не считая того, что хранится в бункере.

— Тогда, думаю, стоит довести установку до ума, пусть и без нормальных оборонительных конструкций и вооружения. Потом отправляемся в Эдисто, там потрошим корабль, забираем с него всё, что есть, делаем из нашего корабля летающий линкор, ну, пусть крейсер, а уже на нём…

— Осталось присмотреть места будущего использования, первое, что меня интересует — это места прокачки бойцов, будем летать над пустошами, высаживать десант, потом эвакуировать, попутно разграбляя ценности. А ещё, уже после того, как получим вооружение, стоит заняться нашими оппонентами, думаю, до бомбардировки Циболы дело не дойдёт, но пощипать их отряды сможем качественно.

— Я прикинул совокупную мощь группировок на материке, — продолжил объяснять Василий Филиппович. — Исходя из этого, летающий остров, снабжённый полноценной артиллерией и бомбами, останется уязвимым только для военных подразделений. Впрочем, и тут могут быть варианты сопротивления. Например, высота потолка. У флаера он около двух километров, мы просто можем подняться выше. У ракет противовоздушной обороны тоже есть какой-то предел. Впрочем, даже так следует избегать полноценных конфликтов с военными.

Тут у меня возникли сомнения. С одной стороны, он всё говорит правильно. При появлении серьёзной опасности мы можем подняться километров на восемь и спокойно уйти. Но тут есть несколько вопросов, которые не факт, что имеют ответы. Первое: мы всё же в игре, а потому пространство ограничено картой. Скорее всего, если сесть на корабль и плыть в открытое море, то километров через пятьдесят-сто система скажет стоп, дальше плыть нельзя. Или потопит корабль. Карта трёхмерная, скорее всего, ограничено и воздушное пространство, а подняться мы сможем только на очень небольшую высоту, не факт, что даже километр от земли. С другой стороны, игра максимально приближена к реальности, а значит, если даже допустим подъём на большие высоты, там будут в наличии все недостатки, вроде пониженного давления. Тогда придётся делать корабль герметичным, что теоретически возможно, а практически станет большим геморроем, или страдать от нехватки воздуха, которая будет сказываться на здоровье и выносливости.