Меня вообще пугало затеянное нами мероприятие. Такая машина слишком сильно ломает баланс игры, очень может быть, что искусственный интеллект, а равно и живые разработчики решат такое чудо-юдо поскорее выпилить с игрового пространства, не нарушая условий игры, например, устроив ядерный взрыв. У военных есть ядерное оружие? Да запросто, а если нет, его можно, что называется, нарисовать. Просто запустят ракету, которой даже попадать необязательно, достаточно подорвать рядом с летающим городом, тогда мы все улетим на респ, а сам город распылит на атомы вместе с имуществом.

— Что с нашей уязвимостью? — спросил я у компьютера после долгого раздумья. — Каким оружием нужно бить, чтобы повредить станцию?

— Обычные снаряды зениток, скорее всего, будут бесполезны. Реактор хорошо бронирован, даже бронебойный снаряд должен будет пробить несколько переборок, это лишит его части кинетической энергии и изменит траекторию. Ракета же обычно рассчитана на подрыв рядом с целью, которую поражает осколками. Для нас это тоже не страшно. Защита линий коммуникаций тоже неплохая, а со временем планируем её усилить дополнительными щитами.

— Если бы вы воевали против такой штуки, то как бы действовали? Каким оружием, техникой?

— Зависит от того, что есть в наличии. Скорее всего, использовал бы управляемые ракеты и тяжёлую артиллерию, если, конечно, всё это в наличии и может быть использовано для стрельбы по воздушным целям. Но в таком случае пришлось бы выбивать оборудование с периферии к центру. То есть, разнести орудийные казематы, потом добраться до складов боеприпасов, потом попытаться снести несколько окраинных модулей, и только в последнюю очередь поражать сердце конструкции. Грубо говоря, чтобы нас победить, придётся вести обстрел много часов и даже так успех не гарантирован.

— А ядерный взрыв?

— Ядерный взрыв, разумеется, нас уничтожит. Но тут стоит помнить, что для этого мы должны оказаться в зоне непосредственного поражения. Иначе нас просто тряхнёт и спалит электронику электромагнитным импульсом. Сам я от него защищён, но часть оборудования сгорит. Но мы этот вариант предусмотрели, есть дублирующая система управления, рассчитанная на отсутствие электроники, простые рулевые тяги, а вдобавок, на крайний случай, на борту присутствуют одноразовые реактивные двигатели. Они могут работать недолгое время, но успеют переместить корабль из опасного места. Кроме того, враг может использовать какие-то экзотические способы нападения, вроде химического оружия, тогда я теряюсь, если мы окажемся в облаке отравляющих газов, то умрут почти все, даже я, поскольку мой вычислительный механизм завязан на органического носителя, выживут только роботы, которые имеют чёткое предписание на такой случай и тоже смогут управлять кораблём.

— В любом случае, — подвёл я итог. — Первое время нападать на серьёзных противников мы не станем. У нас две задачи: прокачивать экипаж и совершенствовать сам корабль. Кстати, сколько у нас людей?

— Семьдесят шесть живых игроков, включая нас. Ещё шестнадцать роботов, кроме того, часть управленческих функций я планирую передать бортовому компьютеру. Кстати, тут уважаемый мною Папуас поднял один вопрос: корабль следует как-то назвать. У вас есть какие-то мысли на этот счёт?

Мысли у меня были, точнее, даже не у меня. Думать тут особо не над чем, всё уже украдено до нас. Подобный летающий остров в литературе описан, а название мы просто повторим.

— Лапута, — сказал я. — Коротко, просто и понятно каждому, кто читал книги.

— Я думаю, остальные одобрят, — Василий Филиппович допил чай и отправился на строительную площадку, где, говоря откровенно, в его присутствии никакой необходимости не было, он всё мог видеть глазами роботов.

Вечером того же дня меня выдернули в реал. Если быть точным, это в игре был вечер, какое время в реале, я понятия не имел, я даже в днях потерялся, с трудом представляя, какой срок мне осталось отбыть.

Когда я вылез из капсулы, меня встретил Аркадий, чуть дальше сидела за столом, обложившись бумагами, Элеонора Марковна, а через открытую дверь я видел полковника Михеева, что старательно стучал по клавишам ноутбука. Странно видеть большого начальника за такой работой, обычно этим занимается секретарь, а от него требуется только расписаться, где укажут.

— Приводи себя в порядок, — сказал Аркадий, — потом поговорим.

Приведение в порядок заняло немало времени. Пришлось как следует отмыться, потом сбрить довольно длинную бороду, была мысль её оставить, но в итоге я от неё отказался, некрасивая борода, растёт клочьями, жидкая, ещё и усы в рот лезут. Ещё бы стрижка не повредила, но самостоятельно это сделать сложно, потому и выгляжу, как молодой хиппи, надо хоть в хвост собрать патлы, попрошу резинку у Элеоноры.

После всего этого я выбрался к ожидавшему меня творческому коллективу, ещё раз поздоровался и присел за стол, где меня ждала тарелка надоевшей овсянки, два ломтика хлеба, горсть таблеток и стакан кефира. Самочувствие, надо сказать, было отвратительным, видимо, столь долгое пребывание в игре на пользу не идёт.

— Итак, — сказал Михеев, — в игре ты стал знаменитостью. Большинство игроков знает тебя, если не в лицо, то по имени. В последнее время ты организовал свой анклав и вступил в противостояние с несколькими влиятельными группировками. С нашей точки зрения, такие действия нельзя одобрить.

— Я вашу точку зрения не разделяю, — спокойно ответил я, продолжая жевать. — Видите ли, люди, которых я должен найти, это люди не простые, скорее всего, главы больших и могущественных кланов. Думаете, так просто к ним попасть?

— Тут вынужден согласиться, — отчего-то сразу сдался он. — Единственное, что нас смущает, — это время. Пора уже начинать форсировать события. Кроме того, придётся сделать кое-что, что, возможно, тебе не понравится.

— Например? — я едва кефиром не подавился.

— Откровенно говоря, идея не моя, начальство так решило. К тебе приставят двоих игроков. Это молодые сотрудники ведомства, твоя задача — держать их рядом с собой, попутно прокачивая. Кое-кому не даёт покоя идея подготовки бойцов в игре. Я лично такую идею не разделяю, но попробовать стоит.

— Когда они будут со мной, кто кому будет подчиняться?

— Они тебе, безусловно, но ты постарайся использовать их исключительно на благо общего дела.

— Так и сделаю, а по каким направлениям прокачивать?

— То, что проще всего проверить. Например, одного в стрельбе, по примеру тебя, второму можно преподать рукопашный бой, или бой холодным оружием. Их настоящие показатели давно известны, они довольно средние, но, после подготовки в игре можно произвести оценку.

— Идёт, — сказал я, — два проверенных человека мне не повредят. И прокачку обещаю. Уровней пятьдесят возьмут быстро, потом станет чуть сложнее. Впрочем, пятьдесят уровней — это сто пятьдесят очков навыка, в теории они станут мастерами лучше, чем я, хоть и совершенно однобокими.

— Ещё у нас есть информация, не факт, что тебе она поможет, но постарайся проверить.

— По поводу?

— Твоя цель, скорее всего, находится в городе Цибола.

— Я это и сам знаю, — я подобрал с тарелки остатки каши кусочком хлеба. — Осталось решить, кто именно. Там есть некто Мертвец…

— Вот его и проверь, есть мнение, что за ним скрывается выходец из Восточной Европы. Точных данных нет, но подозрение сильное.

— Вот его разработкой и займусь.

В голове побежали мысли, вот Мертвец, у него своя группировка, полноценной информации у меня нет. Но примерно могу определить, что и где делают. Допустим, я начну ему гадить. Например, выслежу с воздуха отряд и расстреляю. Не ради добычи, а просто из вредности. Один раз, второй, а потом стану его личным врагом. А что нужно делать с врагами? Правильно. Тогда он в лепёшку разобьётся, но меня выследит, а уже тогда будем придумывать, как передать ему что-то интересное.

— Займись, — кивнул он. — А как с твоим будущим? Подумал?

— Подумал, — я со вздохом осмотрел пустую тарелку. Организм, измученный питанием через капельницу, вопил о том, что умирает с голоду, а желудок, отвыкший от еды, сообщал, что даже этот небольшой объём переваривать будет долго и мучительно. — Согласен со всем. Буду работать на вас.