Вербовка новых бойцов прошла успешно, каждый встал под наши знамёна и даже произнёс что-то похожее на клятву верности. Взамен я, как и полагается сеньору, наделил каждого положенными пряниками. Собственно, пряники это были условные, мне необходима была огневая мощь группы, а потому я снабдил их большим запасом патронов. С собой взяли ещё больше, по моим планам мы будем проезжать новый анклав, что так и не достроил Китаец, а там можно приобрести пару дополнительных пулемётов, цена на которые в последнее время по понятным причинам упала. Вот к ним запас патронов был впечатляющим.

Наша оборонная промышленность работала две недели без перерыва. Новым солдатам я не доверял настолько, чтобы пустить их в бункер. А потому работать за всех пришлось мне и Сабжу. В итоге мы получили горы снарядов и патронов, гранаты, по сотне на каждого, отличное холодное оружие и защитные доспехи.

Кстати, по поводу холодного оружия. Я про него незаслуженно забыл, а зря. Допустим, с боеприпасами у меня проблем нет, но магазин в оружии имеет свойство заканчиваться в самый неподходящий момент, а вовремя применённый нож или меч может спасти жизнь. Поэтому именно в холодное оружие я направил очки от полученных уровней, после чего показатель навыка составил уже вполне приличные двадцать семь баллов. А очки характеристик отправил в ловкость, сразу и техника боя с ножом подтянется, и продолжительность ускорения будет больше. Что же до инструмента, то тут я приберёг два ножа-кукри, что достались по наследству от покойного Китайца. А ещё есть отличный армейский нож, а для твердолобых противников найдётся топор с крюком. Если одновременно применить ускорение и невидимость, то смогу положить пять-шесть противников, а ещё семерых застрелю, да и броска вампира хватит на парочку.

Всё добро погрузили в бронетранспортёр, команда расселась на броне, и только для Ван Вейка и Алекса пришлось выделить багги, они двигались в головном дозоре. А мы с Сабжем шли по воздуху, а поскольку скорость была несопоставима, обогнали всех и, приземлившись у нового анклава, стали ждать. Часа через четыре заявятся наши подельники, а там уже можно будет отправляться в пустоши.

Местный бар был одновременно и местом заключения сделок купли-продажи. Занимался этим сам бармен и парочка людей, сидевших у стойки. Заказав две порции жареного мяса, я отправился разговаривать о покупке пулемётов.

— Здравствуйте, — сказал я, присаживаясь на высокий стул у стойки. — С кем можно поговорить на предмет покупки стволов?

— Именно стволов? — оживился один, худощавый, с пронырливым лицом, что был одет в костюм с галстуком.

— Да, стволы, конкретно пулемёты, под натовский патрон. Есть такие?

— Если тебя интересуют стволы, только стволы, — он даже привстал на стуле, — то пара штук найдётся. МГ-03, пила Гитлера. Устроит?

— Да, почём?

— Без патронов — по двести отдам, с патронами… С патронами туго, пулемёты все сбрасывают.

— А я куплю, — сказал я, спокойно глядя на него. — У меня есть запас, не такой большой, но достаточный, чтобы оба пулемёта окупили затраты на них.

— Как вариант, могу патронами плату взять, — тут же сделал стойку продавец.

— Не вариант, — тут же пресёк я его поползновения. — Самому очень нужны. Если есть желание, могу порох продать. Килограммов двадцать. Возьмёшь?

— Конечно, товар ходовой. Почём отдашь?

— Договоримся. Его позже подвезут.

Мне принесли два пулемёта, да, качество отличное, ленты в комплекте, да и барабанные магазины имелись. Цена занижена, так ведь спроса нет, кому нужен пулемёт без патронов. Приобрести по золотой цене два десятка, а потом трястись над ними?

Когда сделка состоялась, мы отправились обедать, но тут к нам подсел неизвестный человек. Раньше я его где-то видел, кажется, в команде Китайца он занимал какую-то хозяйственную должность, вроде начальника склада или завхоза. Теперь, само собой, остался без работы, возможно, успев частично разграбить вверенное ему имущество.

— Вы позволите? — спросил он.

— Да, если вам есть, что сказать, присаживайтесь, — я указал на стул.

Он присел. Это был относительно молодой персонаж, при этом тощий, сутулый, да ещё и одетый в шерстяной свитер, который делал его похожим на старика. Типичный конторский служащий.

— Так вот, — начал он. — У меня сейчас не самые лучшие времена, так уж получилось, что работы нет, а обычный кач не для меня. Остаётся только зарабатывать другим.

— И вы решили заработать на нас? — подозрительно спросил я.

— Разумеется, но я не стал бы выражаться так грубо. Дело в том, что я уже распродал товары, что у меня были, теперь сижу на мели. Остался только один товар, зато он самый ценный. Собственно, главную сделку по его продаже я провернул несколько дней назад. Мне неплохо заплатили, но никогда не поздно заработать ещё.

— Откуда мне знать, что информация стоящая?

— Думаю, вы не станете меня обманывать, положите сто золотых на край стола, я начну вам рассказывать, если же вас не удовлетворит мой рассказ, можете забрать часть обратно. Всё же, думаю, вас всё устроит.

— Рассказывайте, — я вывалил на стол сто золотых, Сабж при этом недовольно поморщился, но возражать не стал.

— Так вот, с тех пор, как наш Китаец канул в небытие, следом пошла и почти вся его команда. Те же, кто вернулся из последнего похода, рассредоточились по другим местам. И уже от них по миру прошла информация о том, зачем Китаец ходил в этот поход.

На душе у меня стало нехорошо. Статуэтки по-прежнему хранились у меня в инвентаре, а насчёт их назначения никто ничего не знал, имелись только домыслы. Даже Самоделкин ничего не смог определить, сказал только, что это творение внеземного разума, способное как-то менять законы физики.

— И что? — поторопил его я.

— Те предметы, которые он отыскал, заинтересовали очень многих. И эти самые многие стали выяснять, кто был с Китайцем в его последние минуты, а долгие расспросы вывели их на вас.

— Что это за люди?

— Не хочу вас расстраивать, но люди очень серьёзные. То есть, те, кто наводил справки, просто исполнители среднего звена, но за ними стоят куда как более влиятельные люди. Например, парочка крепких кланов из Циболы. Люди богатые и могущественные. А ещё, не могу сказать с уверенностью, но были несколько человек, которые тоже интересовались вами. И есть у меня стойкое подозрение, что работают они на военных.

— И что они теперь знают? — спросил я подозрительно.

— Знают, что есть на свете некий Узник, что именно он присутствовал при гибели Китайца и, очень может быть, прибрал к рукам его имущество. Насчёт последнего, как я понял, единства мнений нет.

— Так они не были на месте, где всё случилось?

— Думаю, — он замолчал и посмотрел в потолок. — Думаю, что нет, дело в том, что несколько человек, совсем немного, участвовавших в том рейде, не смогли описать дорогу.

— Так ведь карта должна откладываться в голове. Или нет?

— Видимо, так происходит не у всех. Или конкретно эти люди оказались слишком глупы, чтобы включить запоминание. Поэтому теперь они работают по двум направлениям. Одни интересуются местом, где теоретически могут лежать интересующие их вещи, а вторые больше заняты вашей скромной персоной.

— И что они уже знают?

— Знают, что вы не погибли в тот раз, что выбрались из пустошей, что отбыли на восток, где у вас есть убежище и, возможно, друзья. И ещё: есть мнение, что вы перемещаетесь по воздуху, именно поэтому вас так сложно выследить и поймать.

— А насколько сильны эти люди?

— Знаете, в игре есть рейтинг значимости кланов, он, разумеется, приблизительный. Этакая средняя температура по больнице. Там учитывается всё, количество людей и их общий уровень, запасы оружия и боевой техники, размеры контролируемой территории, доступ к ресурсам, количество денег.

— И на каком месте те, кто меня ищет?

— В первой пятёрке, — ответил он, — и, честно говоря, я вам не завидую. Если имущество Китайца в самом деле досталось вам, лучше назначить встречу и передать его им. Скажем, за небольшой выкуп, тысяч в сто. В крайнем случае, могу выступить посредником. Никакого влияния у меня нет, но ведь информацию я передать смогу.