Заряжай, — напомнил Сабж.

Ну, да, точно, я ведь расстрелял весь боезапас. Резко метнулся к орудиям, начал набивать кассеты снарядами. Ещё одна очередь должна… или нет? Я зарядил обе кассеты, но подумал, что ещё одна граната сделает это лучше. Пусть она фугасная. Пусть срабатывает мгновенно, но мощный взрыв должен добить тварь быстрее, чем ещё два десятка бронебойных снарядиков.

Спустись пониже, — отдал я приказ, а сам начал заряжать гранатомёт.

Снова выдвинул трап, пристегнулся, теперь только не затупить с выстрелом, поскольку граната последняя, больше я с собой не брал. Сабж пошёл на бреющем, метров сорок над водной поверхностью, тут впору думать, чтобы взрывной волной не разнесло сам самолёт. Ладно, попробуем, машина у нас крепкая.

Касатка уже не погружалась, вертелась на месте, пытаясь отыскать обидчика. Зубы клацали, хватая воду, но мозгов не хватало, чтобы посмотреть вверх. А за тупость нужно расплачиваться. Получи!

И тут произошло то, что я даже и предположить не мог. Мы считали, что для морского чудовища воздушный объект — цель заведомо недосягаемая, никак ведь из воды не вылезешь. Есть летучие рыбы, но они мелкие, опасности не представляют и взлетают всего на пару метров. Оказалось, что ничего невозможного нет. Тварь, дождавшись, когда самолёт оказался прямо над ней, выпрыгнула из воды на всю длину своего немаленького тела.

Одновременно с этим я нажал на спуск, граната устремилась вниз, ударила в хвостовой плавник и взорвалась. Возможно, это нас и спасло. Или же спасло нарушение координации движений. Тварь имела возможность перекусить пополам самолёт, но вместо этого челюсти с зубами, самый мелкий из которых был мне по пояс, клацнули в метре под левым крылом. А уже двигаясь обратно, она сбила носом трап, отчего я полетел вместе с ней вниз, прямо в морские волны.

Вот и конец, подумал я. Не вышло, сейчас уровень потеряю, а вдобавок и гранатомёт, который так долго делал. Не говоря уже о том, что смерть от утопления очень неприятна сама по себе, как и от зубов касатки. Оказалось, что не всё так плохо, стоило бросить тяжёлую стальную трубу, как вода начала выталкивать меня на поверхность. Секунд через десять я уже всплыл и осматривался по сторонам.

Вода вокруг бурлила, да это была и не вода, а одна сплошная кровь, которая рекой выливалась из касатки. А где сама тварь? Она показалась минут через пять, а как только вынырнула, наверху раздались выстрелы. Сабж решил закончить дело самостоятельно, видимо, списал меня раньше времени.

Зря он так, с его навыком стрельбы, он, скорее, в меня попадёт, а касатку так и не поцарапает. Судя по сообщениям об уроне, попал он всего три или четыре раза из двадцати, это в касатку, а ещё один снаряд прилетел мне. Прилетел, к счастью, вскользь, разорвав левую икру. Теперь уже и из меня ручьём полилась кровь, а здоровье начало проседать угрожающими темпами.

Касатка бесновалась рядом, она уже не искала врагов, просто металась из стороны в сторону, клацая зубами. Если под эти зубы попаду я… да мне и плюхи плавником хватит, чтобы на респ улететь, тем более что четверти здоровья уже как не бывало.

Кровь уходила, с ней уходило здоровье, а выносливость подошла к опасному пределу, ещё немного, и придётся сложить лапки и отправляться на дно.

И тут в очередной раз показалась голова кита-убийцы, справа недоставало огромного куска кожи, виднелось голое мясо и разорванные сосуды. Тут я от отчаяния решился на странный поступок. Касатка — теплокровное, у неё есть кровь, кровь течёт по сосудам. Активировав навык вампира, я отлично разглядел крупные вены в глубине раны. А раз они есть, можно их укусить. И я активировал бросок.

Слишком большая жертва

Невозможно выпить кровь

Опьянение кровью

Немедленно остановитесь во избежание отравления

И я отвалился, выносливость тут же восстановилась на максимум, кровотечение из ноги остановилось, здоровье начало прибывать. А касатка получила урон, сопоставимый с ударом первой гранаты, да и кровотечение из тяжёлого стало критическим. Вот только за всё нужно расплачиваться. Я был пьян, настолько, что едва владел собой. Перед глазами пробежали строчки дебаффов, но я и так понимал, что ещё немного, и я просто засну, а проснусь на респе.

Но Сабж не дал мне утонуть спокойно, глаза уже закрывались, но я успел рассмотреть, как над водой, едва не касаясь волн брюхом, летел самолёт, а с него свисала верёвочная лестница. Последним усилием я выпрыгнул из воды сантиметров на тридцать и сжал руку на перекладине. В тот же миг меня вырвало из воды и потащило к берегу. Я почти не соображал, рука готова была разжаться в любой момент, в голове вспыхивали и гасли яркие цветные круги, в желудок порывался произвести внеплановую очистку.

В конечном итоге я отпустил перекладину и снова погрузился в воду, правда, вода меня слегка отрезвила. Я вынырнул, пытаясь найти взглядом касатку. Её не было, я снова начал погружаться в воду, на этот раз, кажется, с концами. Но тут ноги нащупали дно. Я возле берега. Вот только сил уже не хватит, чтобы выбраться.

Всё же я сделал над собой усилие, чтобы двинуться в ту сторону, где, как я предполагал, находится берег. Но тут вокруг груди обвилось щупальце с присосками, меня потянуло назад, а через секунду, открыв глаза, я увидел перед собой слизистый комок размером с большой арбуз, а в середине этого комка открылся самый настоящий рот с самыми настоящими акульими зубами. И щупальце туда меня тянуло.

А потом я услышал чьи-то громкие матюги, комок с зубами разлетелся на две половинки от удара топора, потом отпустило и щупальце, чьи-то руки ухватили меня за воротник куртки и потащили.

Снова я пришёл в себя уже на берегу. Опьянение не отпустило, мир вокруг вращался со скоростью лопастей вертолёта, меня вот-вот должно было стошнить. Я попытался перевернуться на четвереньки, но не смог, рука подломилась, я упал, уткнувшись в песок лицом. Вторая попытка тоже закончилась безрезультатно.

— Да он же пьяный, — раздался над головой весёлый возглас Ван Вейка. — Вообще никакой. И рожа красная, как кирпич. Гипертония что ли?

Я пытался что-то ему ответить, но слова не могли прорваться через ротовой аппарат. Наконец, я оставил все попытки и просто растянулся на песке. И тут пришли спасительные сообщения:

Гигантская касатка-людоед убита

Вот и всё, не зря я старался, не зря нырял в воду, не зря выхлебал полбочки крови, не зря возился с гранатомётом. Система не присвоила никаких достижений, не дала дополнительных способностей, вообще ничего не дала, кроме опыта. Я поднял три уровня и немного не хватило до четвёртого. Столько же получил Сабж, кстати, где он? Распределять пока не стану, потом, на трезвую голову.

Сабж появился часа через два, он успел посадить самолёт, теперь уже не на корабль, а на одну из улиц, где позволяла ширина. Вообще, появляться там, да ещё на технике, было самоубийством, но теперь, после того, как парни Ван Вейка провели зачистку, это была просто улица с довольно хорошим покрытием дороги.

В себя я пришёл минут за пятнадцать до этого. Ну, как пришёл. Смог внятно говорить и двигаться, хотя состояние моё нормальным не назвать. Принял поздравления от сталкеров, заверения в своей преданности. Мне вручили пост руководителя группы.

— Как ты умудрился? — спросил Сабж, увидев меня.

— Что именно?

— Тварь получила урон от гранат, потом я стрелял по ней, попал пару раз, но урон незначительный. А потом ты, уже в воде, что-то такое сделал, что тварь получила огромный урон и истекла кровью.

— Есть один приём, — нехотя признал я. — Могу одну тварь приголубить наглухо. Но только одну, и только теплокровную. А касатка слишком велика оказалась, мог от отката помереть.

Никто не стал задавать мне никаких вопросов, у всех свои секреты, Ван Вейк тоже про что-то такое рассказывал, а я, обрадованный тем, что удалось сохранить свою сущность в тайне, прилёг прямо на песке. Тут, как назло, выглянуло солнце, которое в этих широтах показывалось раз в пятилетку. Кожу лица начало немилосердно жечь, пришлось немедленно вынуть из кармана чудом уцелевшую панаму и положить её сверху.