— Так какой вывод из всего этого?

— Убить его можно, — сказал он и завёл двигатель.

Когда мы вернулись, к лагерю вышел Грендель. Настроение у него было так себе, удивительно, что с концами в реал не ушёл. Рассказывать что-то о том, что с ним происходило внутри здания он не собирался, видимо, воспоминания причиняли большую душевную боль.

Остин сообщал, что идёт к нам, говорил, что у него всё в порядке, но, судя по голосу, ему тоже пришлось туго. Игра иногда подбрасывала испытания, которые могли закончиться для игрока плохо, иногда даже настоящей смертью от остановки сердца в реале.

Остальные собрались в большом зале особняка и беседовали на тему предстоящей расправы над монстром. Первым слова попросил Сабж, он откашлялся, оглядел собравшихся и начал:

— Итак, вот что я выяснил. Тварь велика, хитов у неё, если не бесконечное количество, то очень много. При этом, помимо щупалец, может создавать автономные организмы, которые атакуют всех, кто попытается навредить матке.

— Или папке, — добавил я.

— Именно, нас эта тварь не ждала, пришлось ей импровизировать на ходу, подозреваю, в следующий раз тараканы будут куда крупнее, быстрее и многочисленнее.

— Ты ведь центр управления взорвал, — напомнил я.

— Взорвал, но для такого существа это неважно, ему требуется только запас органики и время, чтобы отращивать новые органы. Но запас этот тоже не бесконечен, скоро придётся перерабатывать самого себя, что точно не пойдёт на пользу.

— Что предлагаешь? — я сразу перешёл к делу.

— Предлагаю всё то же, только в большем объёме. Огонь и взрывчатка. Всё это нужно доставить к воротам и пропихнуть внутрь. После взрыва следует устроить пожар внутри, хороший такой пожар, в котором органика будет выгорать дотла.

— Ты сказал, что тварь имеет мозг и учится, — напомнил Ван Вейк. — Что если она озаботится броней, чтобы взрывчатка без толку взорвалась снаружи, оставив тело неповреждённым?

— Я об этом не подумал, — вынужден был признать Сабж. — Но броню можно попробовать пробить снарядами, органика бывает очень прочной, но противостоять кумулятивным снарядам вряд ли сможет.

— Я поддерживаю, — сказал Грендель усталым голосом. — Пока тварь жива, я не успокоюсь. Я должен её убить. Мы должны.

— Так и поступим, — сказал я. — Что у нас с материальной базой?

— Взрывчатки достаточно, — стал перечислять Сабж. — Ещё заготовим дрова, их тут в избытке, вокруг растёт куча хвойных деревьев, они прекрасно горят. Ещё закупим горючее, чтобы было дешевле можно покупать прямо в виде сырой нефти.

— Есть ещё кое-что, — сказал я. — В том самом корабле инопланетян я нашёл излучатель. Что-то, вроде лазера, нечто, что нагревает предметы. Сейчас с ним работает… сам знаешь кто. Если разобрались, то можно забрать и применить, цель подходящая.

— Так и поступим, — согласился Сабж. — Парни, вы сможете удержать базу до нашего возвращения? Нам нужно всего сутки или двое.

— Да легко, — фыркнул Ван Вейк. — Если учитывать, что вы нам привезёте кучу пряников, патронов и взрывчатки, то ждать вас тут одно удовольствие.

— Если сможете, — предложил я. — Свяжитесь с поставщиками горючего, у них буксир ходит с берега на берег, попробуйте купить литров триста-четыреста.

— А платить чем? — спросил Фил.

— Патронами, их не жалейте, я вам новых привезу.

На том и порешили. Сабж тут же отправился готовить самолёт к рейсу, я немного поработал с оружием, вычистив винтовку до блеска. Инвентарь свой мы максимально разгрузили, чтобы набрать как можно больше со склада.

Взлетели в полдень, а спустя шесть часов уже приземлялись неподалёку от Эдисто. Приходилось осторожничать, поскольку меня могли искать. На месте тех, кто объявил на меня охоту, я постарался бы посадить секрет в городе.

Именно поэтому приземлились на приличном расстоянии в десяток километров. Оттуда шли пешком, благо, даже попадавшиеся твари проблемы не представляли, навыков и оружия хватало, чтобы отбиться.

В бункер спускались в одном из крайних проходов, оттуда в основные помещения вёл длинный коридор.

— Добрый вечер, хозяин, — послышался голос Василия Филипповича. — Жду вас в жилых помещениях.

Я удивился странной фразе, зачем ему меня там ждать, если он повсюду, а беседовать с ним я могу даже в сортире.

— Привет, — сказал я на ходу. — Помнишь, я оставлял инопланетную приблуду, генератор теплового луча. Такая труба, которую подобрал с трупа инопланетянина. Ты обещал разобраться с управлением.

— Я помню всё, оружие исправно, разобрано по винтику и изучено, есть неисправности, накопитель энергии теряет заряд быстрее на тридцать процентов. Повторить изделие, к сожалению, невозможно, остаётся только использовать тот образец, что есть. Заряд осуществляется от энергосистемы бункера, затраты большие, но они того стоят.

— Спасибо, Василий Филиппович, — сказал я, открывая дверь в жилые помещения. — А теперь нам нужен этот излучатель, мы его заберём.

— Я извиняюсь, хозяин, — странным голосом сказал он. — Но я хотел бы оставить его себе.

— Не понял, — сказал я, уставившись на непонятного человека, стоявшего в жилом отсеке.

Это был мужчина лет сорока, с седыми волосами, крепкий, одетый в рабочий комбинезон.

— Так получилось, — он виновато развёл руками. — Дело в том, что после небольшого апгрейда я получил возможность автономного существования. Странно было бы не воспользоваться.

— То есть, ты вылез из железа и теперь живёшь в теле? — не понял я, всё ещё с подозрением рассматривая незнакомого человека.

— Нет, не так, — он присел на небольшой стул. — Дело в том, что оторваться от железа я не могу, слишком большие вычислительные мощности и они требуют большого железа. Но новые приборы и носители позволили мне создавать автономные управляемые аппараты. Грубо говоря, думаю я своим старым мозгом, а хожу, разговариваю и произвожу какие-то действия с помощью своего аватара.

— А аватар откуда взялся? — спросил я. — Франкенштейн в пробирке вырастил?

— Виктор по мере сил поучаствовал в создании тела, но вырастить организм с нуля ему не под силу. Мы взяли труп местного жителя, из тех, кого вы именуете словом непись. Не подумайте плохого, ему проломил череп краб ударом клешни.

— А почему не съел?

— Краба мы… уморили.

— А это возможно?

— Да, в случае необходимости я могу действовать в пределах территории на поверхности. Применил отравляющий газ.

— Напоминает использование служебного положения в личных целях, — заметил я.

— Совершенно верно, — ничуть не смутившись, согласился Василий Филиппович. — А потом роботы принесли тело Виктору, тот поработал с черепной коробкой, вставил несколько имплантов, чтобы совместить нервную систему носителя с новым электронным мозгом, оставалось только оживить.

— И оживили?

— Как видите, это было нелегко, зато теперь я могу покидать убежище и находиться на большом расстоянии от него.

— Круто, а насколько большое расстояние?

— Около тысячи километров, средства связи несовершенны, возможна задержка сигнала на четверть секунды.

— А если уйти дальше?

— Ничего ужасного не произойдёт, просто разорвётся связь с сервером, что лишит меня многих возможностей. Впрочем, можно установить передатчики на пути следования или воспользоваться имеющимися.

— Так, теперь с самого начала, — попросил я. — Мы имеем человека, пусть не игрока, но всё же, которому доступно всё, что доступно компьютеру?

— Именно так, но следует учитывать, что расчёты сверхсложных задач будет производить стационарный Василий Филиппович, а мобильный будет только поставлять информацию. Обмен информацией происходит примерно раз в пять секунд, а потому, если это тело погибнет, я всегда смогу восстановиться с копии, останется только найти новое тело.

— Тогда добро пожаловать в команду. Сразу вопрос: наблюдение не выявило в городе и окрестностях подозрительных людей?