— Были выявлены две группы, судя по косвенным признакам, занимавшиеся слежкой за городом. Между собой не контактировали, из чего я сделал вывод, что они относятся к разным организациям. Игроки высокого уровня, хорошо вооружённые, имеющие совершенные приборы наблюдения. Возможно, они заранее проинструктированы о вашей способности к маскировке.

— И где они сейчас? — подозрительно спросил я.

Он некоторое время помолчал, потом выдал ответ:

— Там же, где и краб. Я взял на себя смелость применить газ. Это было оправданно и хорошо подходило под инструкцию, поскольку через захват в плен человека с допуском они могли получить проход внутрь бункера. Тогда пришлось бы уничтожать их тут, допустив утечку информации. Куда надёжнее сделать это превентивно.

— Согласен, так они все умерли?

— Улетели на респ, некоторые дважды, а их добро собрали роботы и доставили сюда. Теперь, даже если они соберутся вместе, их возможности будут сильно ограничены. Если хотите, можете ознакомиться с перечнем трофеев.

— Так что делаем теперь?

— Командуете здесь по-прежнему вы, но я могу предположить: сейчас нужно загрузить самолёт или другой транспорт припасами и горючим, после чего вы отбудете обратно, в место своей новой дислокации. А я отправлюсь с вами.

— А не страшно бросать дом? — спросил я.

— Мне не придётся ничего бросать, как я уже говорил, со мной уедет только малая часть компьютерного мозга. Остальной я останусь здесь. И системы слежения тоже.

— Что же, я буду только рад такому спутнику, — сказал я.

— Что-то ещё интересует?

— Что со статуэтками?

— Обследовать их получилось, я провёл некоторые опыты, выявил принцип работы.

— Подробнее с этого места?

— Артефакты исправны и могут работать. Инициировать работу можно высокочастотным электрическим импульсом. Генерировать импульс может установка, схема которой и принцип действия мне известен.

— Можно построить и использовать?

— Только на экспериментальном уровне. И установка, которая нам под силу, то есть, подходит для создания в наших условиях, не уничтожит гравитацию полностью.

— А насколько уничтожит?

— Процентов на восемьдесят, можно больше, но придётся делать энергетическую установку, которая сама имеет немалую массу.

— Установка готова? — спросил я, уже зная ответ.

— Теоретические расчёты не удовлетворяют требованиям полностью, а потому пришлось наскоро соорудить небольшую установку, мощность рассчитана так, чтобы питаться от мобильного генератора.

— Тогда предлагаю поставить на самолёт.

— Так и сделаем, он отлично подойдёт для эксперимента.

Я разыскал Сабжа, который уже по уши закопался в запасы на складе. Обрадовать получилось, узнав, что грузоподъёмность его самолёта увеличится почти в пять раз, он едва не возопил от радости и начал грести запасы с удвоенной силой.

Впрочем, набирать добро приходилось с оглядкой, помимо массы, есть ещё и объём, который, как известно, не резиновый. А ещё есть баланс, если центр тяжести сместится, это не пойдёт на пользу аэродинамическим свойствам.

А что нам нужно? Взрывчатка, разумеется, и чем больше, тем лучше. Убийство неизвестного существа в храме даст такое количество опыта, что никаких расходников не жалко. А ещё нам понадобится горючее, да не просто горючее, а настоящий напалм, который умеет готовить Сабж, но ингредиенты нужно сперва где-то достать. Ещё патроны и снаряды, ещё трофеи с неудачливых охотников, там не только оружие, там ещё шесть ПНВ и три тепловизионных монокуляра. Всё это послужит на пользу моей группировке.

Если разобраться, то группировка у меня не самая слабая. В плане вооружения и техники просто супер. А вот в плане личного состава — всё очень плохо. Семь человек, да я, да Сабж. Да теперь ещё Василий Филиппович. Тут уже не спасёт хорошее оружие и техника. Впрочем, можно всем поднять уровни до потолка, но подъём этот будет со временем всё труднее, а мест для прокачки всё меньше, придётся расширять географию, поскольку серьёзные монстры спавнятся не так быстро. Везде замкнутый круг. А что, если расширить коллектив? Мысль заманчивая, вот только среди новых бойцов обязательно попадётся засланный казачок, а скорее всего, не один. Тогда меня не спасёт ничто.

Ладно, плевать на всё. Буду работать с теми, кто есть. Разве что, с Папуасом поговорю, нормальный мужик, один из немногих, кто ко мне с самого начала доброту проявил. Собственно, отсюда к нему и нагрянем с предложением. А может, Соня согласится лететь? Она знает о том, что я… нет, не знает и я ей ничего говорить не стану.

Когда с погрузкой было закончено, я отправился в город. Не то, чтобы ностальгия мучила, просто Василий, посмотрев записи с дронов, заявил, что в город прибыли двое из той команды, что выслеживала меня. Вернулись с респа. Не скажу, что оба голые и босые, но одеты в простой камуфляж, без брони. Из оружия только короткие помповые дробовики. Но глядят смело, видимо, уровни высокие, никого не боятся. Отправились в один из домов, где снова сели в засаду.

Тут самое время произвести внушение. Наблюдательность у них, если и была, то невысокого уровня. Я включил режим полной невидимости, вошёл в дом, просто подошёл к обоим и нанёс несколько резаных ран. Не насмерть, только перерезал сухожилия на ногах и заставил выронить оружие. Отпинав оружие в угол, я сделался видимым и встал над двумя корчившимися от боли игроками.

— Будем разговаривать? — спросил я, вытирая нож.

Выбора у них особого не было, оба остались без оружия, получили раны, не смертельные, но крайне болезненные, а, учитывая обстоятельства, грозившие ещё большими мучениями. Выбраться отсюда самостоятельно им уже не светит. Но и умирать пока не собирались, явно пока на что-то надеются.

— Говори уже, — простонал один, молодой парень с длинными тёмными волосами.

— Вы, как я понимаю, за мной пришли?

— Правильно понимаешь, — отозвался второй, постарше, помассивнее и с усами.

— А можно полюбопытствовать, чей приказ вы выполняете?

— А то сам не знаешь?

— Представьте себе, не знаю, — с невинным видом сказал я, присаживаясь на большой деревянный ящик у стены, — буду очень признателен, если подскажете.

— Мертвец приказал, — проговорился молодой.

— И что именно он приказал? — спросил я. — Как звучал приказ дословно?

— Захватить тебя, живым, сказал, что мёртвый ты не нужен.

— А что планировали делать потом?

— Потом тебя на север бы повезли, или, может быть, где-то поближе встретили. С аппаратом, чтобы весь инвентарь вытряхнуть. Потом бы отпустили.

— Допустим, я вам поверил, — кивнул я. — Что насчёт Мертвеца? Кто он такой?

— Генерала человек, правая рука, он у него всеми тайными операциями рулит.

— А где остальные члены группы? — спросил я.

— Не прибыли пока, — молодой пожал плечами, но тут же скорчился от боли, — все на респ улетели, тут какая-то хрень сработала, газ ядовитый пошёл. Никто даже ничего не понял. Один Саваж, у которого хитов четыре тысячи было, успел на улицу выползти, но там и сдох.

— Слушайте, задание вы своё провалили, я скоро совсем покину эти места, хотя, не скрою, мне здесь нравилось. Напоследок хотелось передать кое-что самому Мертвецу. Вы ведь будете с ним говорить?

— Будем, спросит он с нас.

— Вот. А что за человек этот Мертвец? Стоит ли вам после такого провала к нему возвращаться? Материк велик, вы можете отправиться куда захотите.

— Нет уж, свобода хороша, когда всё есть, а с голой жопой счастья не будет.

— Согласен, тоже позиция. Так что с Мертвецом? Жестокий он?

— Ещё как, лично пытать будет. Нас, может, и не будет, но один раз на респ улетим, это точно.

— Странно. Я думал, пытками большие начальники не занимаются, — я пожал плечами. — Для этого палачи есть.

— Палачи и пытают, а он только рядом сидит и вопросы задаёт.

— А ещё он любит в спортивном костюме гонять, — задумчиво проговорил я.

— Нет, — хором ответили оба. — В пиджаке всегда, а на дело в военном идёт.