Марина не сдержалась и грязно выругалась, озвучив синоним к слову «конец». Аня ожгла ее взглядом, но промолчала.

— Малыш, — вдруг произнесла Марина. — А Станислав Крамер не сказал тебе, что Ассама — это главное женское божество гассанидов? Есть такая народность из Альянса в соседнем мире, откуда сюда прибывает большинство местных.

— Сказал.

— А он сказал тебе, что хотя этот город считается нейтральной территорией, рулит здесь администрация, состоящая из чиновников королевства Винтария?

— Он не сказал, но об этом я слышала, — Аня не понимала, куда Марина клонит и начинала нервничать.

— Альянс Цветов, Зерна и Стали, частью которого являются государство Гас-Санд, представлен в Дель-Винтаре только несколькими храмами. В основном это представительства божеств Сильваны, так называемой страны зеленых лесов и равнин. Как раз в их храме — в храме Иллуны, тебя лечили. Еще есть здесь и один храм гассанидов, храм их главной богини Ассамы. Так вот, подхожу к самому главному: сказал ли тебе Станислав Крамер, что винтарцы с гассанидами еще несколько десятков лет назад рубились как Красная армия с фашистами?

Анна промолчала. Судя по виду, этого ей никто не сказал.

— Аня! Сказал? — еще раз спросила Марина.

— Нет.

— Забыл, наверное, — картинно вздохнула Марина и поцокала языком. — Между этими народами лежит пропасть застарелой ненависти. Так что ты можешь гулять свободно по городу, но только до того момента, пока тебя не поймают в темном уголке и не убьют, предварительно скорее всего изнасиловав толпой, если не что похуже.

Аня попыталась что-то сказать. Не удалось — губы у нее уже заметно дрожали. Марина же продолжала говорить:

— Пока ты была со спутниками, — показала Марина на Дарриана и Ронана, — ты была в безопасности. Но эти парни из отряда Макса. И ему, если ты останешься с нами, в самое ближайшее время начнут задавать неудобные вопросы, потому что взять к себе в отряд жрицу Ассамы — это как повесить табличку «I hate niggers» и ходить по черному району. Помнишь в Криминальном чтиве Брюс Виллис с такой на перекрестке стоял?

"Не в Криминальном чтиве, а в Крепком Орешке, в третьей части", — вдруг подсказала Доминика.

"Ты-то откуда знаешь?"

"Оттуда"

Марина между тем продолжала.

— Местные тебя просто не поймут. И нам, если Макс решит оставить тебя при себе, нужно валить из этого города в другое место, в один из вольных городов, например. Но мы — по некоторым причинам, не можем этого сделать, потому что нас тогда скорее всего убьют. Может быть ты пропустила этот момент, когда Макс тебе утром объяснял, что мы с ним находимся в смертельной опасности?

На Аню было уже больно смотреть. Она, слушая Марину, то и дело поглядывала на меня. Словно ожидая что я вот-вот скажу ей, что все это шутка и Марина преувеличивает. Но я молчал — и в уголке глаза ошарашенной Ани уже появилась одинокая слеза.

— Но ведь… я же могу снять облачение жрицы, зашифроваться, — неуверенно предположила она.

Ну да, а ведь действительно.

«Нет»

«Почему нет?»

«Метка», — лаконично ответила Доминика.

— Метка, — в этот же момент негромко хлопнула по столу ладонью Марина.

«О, а я тебе говорила, что эта телочка шарит!»

Марина же продолжала говорить, словно гвозди в крышку заколачивая:

— У тебя на таблетке метка богини. Ее в душе не смоешь, даже с мылом. Ты конечно можешь личико как Гюльчатай закрыть, но это только прибавит вопросов, причем не только от местного населения к Максу, но и у богини Ассамы к тебе вопросы возникнут. А она, судя по слухам, дама весьма обидчивая.

— Так я же могу отказаться от… — начала было Аня.

— Здесь нет обратного билета. Голову нужно было включать, дура! — не выдержала наконец и повысила голос Марина. — Ассама — дева войны, ты ее кровью помазанная теперь!

За столом повисло молчание. Марина перевела дыхание, стараясь успокоиться.

— Но есть еще один нюанс, подруга. Макс, ты ей сам скажешь? Или мне сказать? Все равно она меня не очень любит.

Аня старалась сдерживать слезы, но у нее не получалось. Было видно, что она теперь в полной мере осознает, что совершила чудовищную ошибку.

Вот только толку с этого.

— Максим? — прошептала Аня.

— Аня, стать жрицей — в принципе, на самом деле действенный вариант получить некую самостоятельность. В перспективе даже получить власть и влияние, стать далеко не последним лицом в городе и даже в мире. Но ты не попала в сказку, ты попала на Осколки реальностей, которые местные называют Отстойник…

Я сделал паузу, думая, как бы лучше объяснить Ане во что она ввязалась. Но неожиданно заговорила Марина:

— Разница с нашим миром в том, что здесь боги находятся совсем рядом, с ними можно разговаривать. И они, как и местные маги, собирают и используют энергию. Крамер подсказал тебе два пути: стать жрицей Лунатиарны, или стать жрицей Ассамы. Их паства, через жриц, генерирует энергию для богов. Только жрицы Лунатиарны делают это через воздержание, спокойствие, преодоление. Жрицы Ассамы же делают примерно то, что в нашем мире назвали бы развратом. То есть вернувшись в храм, скорее всего ты не избежишь варианта выполнять, пусть и не на потоке, обязанности храмовой проститутки.

«Красавчик, поинтересуйся потом как именно твоя телочка все это узнала. Очень уж она шаристая, мне это и нравится, и одновременно уже настораживает», — произнесла вдруг Доминика.

Аня между тем, не в силах сдерживаться, закрыла лицо руками и всхлипнула.

— Хотя насчет «не на потоке» я бы уверенно утверждать не стала, — словно добивая, сказала темноволосая ведьмочка.

— Марин, хватит, — посмотрел я в черные глаза спутницы и повернулся к ошарашенной блондинке. — В общем так, Аня. Ты конечно выступила сегодня на «отлично». Я, наверное, прокомментировал бы, но Марина уже все сказала. Пока в панику не впадай — у меня здесь есть хорошие знакомые, попробуем что-нибудь решить, может быть можно назад отыграть.

«Да что тут решишь, это Ассама, красавчик!» — фыркнула демонесса.

— Сегодня переночуешь с нами в номере, завтра утром понемногу займемся твоей проблемой. На крайний случай посидишь в гостинице неделю-две безвылазно, может что и придумаем…

Я не договорил — пол под ногами в этот момент ощутимо тряхнуло. Люстры закачались, загремела посуда на столах. И одновременно я почувствовал покалывание тепла на груди. Расстегнув куртку, запустил руку в ворот футболки и вытащил амулет.

Несколько секунд смотрел на алое сияние щита эмблемы Гильдии авантюристов.

«Это…»

«Это Красная тревога, красавчик», — голос Доминики звучал обескураженно.

— Вы знаете где Первая терраса Подземного города? — посмотрел я на Дарриана и Ронана, которые и сами почувствовали отклик собственных амулетов.

— Да! — Дарриан уже был в шлеме, но с поднятым пока забралом.

— Нам нужно туда.

Пол между тем тряхнуло еще раз, люстры закачались, раздались первые испуганные крики.

— Быстро, быстро, уходим! — вскочил из-за стола я.

— Идем! — громко крикнул Дарриан, выбегая из-за стола. Пьяный Ронан последовал за ним на удивление резво.

— С дороги прочь! — пнул он нескольких крайне важных гостей, которые загородили нам путь.

Я хотел было возмутиться его поведением, но буквально только что такой спокойный зал ресторана почти мгновенно превратился в место, где властвовала паникующая толпа. Дарриан и Ронан пробивали в ней дорогу, а следом двигался я, увлекая за собой Марину и Аню.

Выскочив на улицу, словно попали в другой мир — еще совсем недавно над головой расстилалось голубое небо, а сейчас темные тучи спускались едва не до крыш домов. Пронзительно посвистывал ветер, стылые порывы весьма ощутимо чувствовались даже на теплых улицах.

Дарриан и Ронан двинулись быстрым шагом, почти бегом, уводя нас прочь от отеля. Я шел следом, держа Марину и Аню за руки. Навстречу нам встречались редкие горожане, большинство из которых явно торопились спрятаться под кровом домов от надвигающейся пурги.