— Простите, а как защищаются от агрессивного воздействия владеющие силой маги? — поинтересовалась Марина.

— Мастера магии и владеющие силой стихий от агрессивных атак защищаются с помощью собственных аур и долговременных защитных конструктов. Кроме того, в роли защиты мастеров магии часто выступают специально обученные сопровождающие группы воинов.

Пока Марина разговаривала с рунным мастером, у меня что-то зудело воспоминанием.

«Хобгоблин», — подсказала вдруг Доминика.

«Что хобгоблин?»

«Просто вспомни, кто и как его атаковал»

«Точно!» — вспомнил я.

— Господин мастер Гвинвард…

— Можете называть меня просто мастер.

— Мастер, у меня есть вопрос.

— Так задавайте.

— Сегодня утром мы сражались с хобгоблином. И на моих глазах его рунная защита отражала ледяные стрелы, а после щит возник после удара мечом. Я бил Зеленым листом, защиту пробил, но сам факт того, что она была…

— Простите что вы сказали?

— Сегодня утром мы сражались с…

— С хобгоблином, да-да-да, я слышал. Дальше!

— Да, он вырвался из клетки и напал на нас.

— Еще раз про момент удара. Вы смогли пробить его защиту мечом Зеленый лист?

— Да, так получилось.

Гвинвард довольно долго смотрел на меня в молчании. Потом встряхнулся и вернулся к обычному виду и деловому тону.

— Рунный орнамент защиты создается на основе только трех стихий — это Вода, Воздух, Земля. Комплексную защиту может дать Огонь, но Огонь опасен, он может выжечь душу — слишком велик процент бездушных инферналов, в которых превращались люди использующие рунную защиту на основе Огня.

«Все верно, но у хобгоблина рунная защита была не на основе Огня»

— Но у хобгоблина рунная защита горела не огненным пламенем, а как мне показалась иным.

— Да. Полагаю, это было адское пламя. Его использование в рунной защите невозможно.

«А вот это он звиздит, красавчик. Я лично вместе с ним разработала новый рунный орнамент, который можно наносить человеку без вреда для души»

— Почему невозможно?

— Это запрещено отдельным эдиктом Коллегии Магов Союза.

Пояснений Гвинвард больше никаких не дал и всем своим видом показал, что их не будет.

«Ха. Могу я объяснить: потому что комплексная рунная защита — это слишком опасная штука. Она позволяет убийцам магов стать гораздо сильнее. Из-за этого изобретения старину Гвинварда похоже в эту ледяную жопу пустошей и сослали вместе с инквизиторами»

«А нам есть вариант как-то получить эту защиту…»

«Мы с тобой будем думать над этим, штука в хозяйстве нужная»

— Еще раз прошу простить назойливость, а вы преподаватель? — поинтересовалась Марина.

— Именно так. Читаю лекции на факультете рунной магии Королевской академии в Гвен-Винтаре, временно прикомандирован к экспедиционному отряду Трибунала Инквизиции в Дель-Винтаре, — степенно кивнул Гвинвард.

— Очень надеюсь, что мне когда-нибудь доведется прослушать ваши лекции, — продемонстрировала красивый книксен Марина.

Гвинвард смутился, покашлял, а после порывисто развернулся и направился в сторону мастерской. Мы с Мариной переглянулись и двинулись следом. Когда пришли, в одном из будуаров Гвинвард разложил кровать и зажег магические светильники, осветившие стол, похожий на стол для массажа. Даже выемка для лица имелась.

Сначала под магическую иглу мастера легла Марина, потом я. Нанесение рунной татуировки, на мой взгляд, ничем от нанесения обычной татуировки не отличалось. Я, правда, сам татуировки не бил, но видел, как это делается.

— Сердцу рун нужно сутки-двое, чтобы полностью стать частью вашей астральной проекции. Через три дня и далее в любое утро жду вас здесь для нанесения рунных защитных орнаментов. Кодекс у вас наличествует?

— Пока нет.

— Тогда возьмите каталог, прошу внимательно изучить, — протянул мне плотный журнал Гвинвард. — Еще вам, господин Царев, также следует на выходе из башни подойти к администратору. Он дополнительно выдаст вам два слепка умений: Подготовка королевского легионера и Зеленый лист, их наверняка уже доставили по указанию мастера Эйтар. Дожидаться интеграции Сердца рун не обязательно, слепки умений действуют по иному принципу.

— Как они работают?

— Слепок в виде диска, просто приложите его любой стороной к своему Сердцу рун.

— Нет, я про сам принцип действия.

— Вы умеете кататься на велосипеде?

И этот про велосипед, как и Эйтар — похоже это у них здесь дежурный пример объяснения.

— Да, умею.

— Представьте на минуту, что не умеете. Слепок умений после активации становится частью вашей астральной оболочки и передает физическую и мышечную память вашему телу. Имейте ввиду, это весьма неприятная и болезненная процедура: через Сердце рун высвобожденная энергия видоизменяет астральное тело, а после и физическое.

— Я тоже смогу использовать слепки умений? — поинтересовалась Марина.

— Тем, кто повелевает стихиями, не рекомендовано приобретать слепки физических умений, потому что это может катастрофично отразиться на проводимости энергетических каналов и закрыть путь к владению магией.

Марина кивнула, а Гвинвард вновь повернулся ко мне, протягивая небольшую и гладко оструганную деревяшку.

— Вот вам от меня бесплатный презент.

— Это зачем, простите? — поинтересовался я.

— Вы, когда первый слепок активируете, зубами ее зажмите. Сильно не поможет, но хотя бы зубы целыми останутся. Да и соседей скрежет зубов не будет ото сна отвлекать.

Администратор на выходе действительно выдал мне два слепка умений — две небольшие круглые обсидиановые пластины с отверстием в середине. На одном из дисков шла гравировка в виде легионеров с мечом и щитом, на втором — растительный орнамент. Где тут Зеленый лист, где королевские легионеры — без пояснений понятно.

Когда мы с Мариной уже покинули Красную башню и спускались с широкого крыльца, я вдруг вспомнил один момент и решил уточнить.

— Марин.

— Что?

— Ты мне недавно сказала, что продала нижнее белье.

— Д-да, — чуть смутилась Марина.

— У меня тут возник вопрос…

Задать вопрос я не успел. Загораживая нам проход, у подножия крыльца встал самый настоящий великан. Мы с Мариной сейчас стояли выше него на ступеньку, а его глаза даже так были выше наших.

Перегородивший нам путь незнакомец был в техномагических доспехах, как у капитана Рустема. Только в сиянии защитных артефактов преобладал пламенеющий огненный отсвет, а не ледяной как у капитана королевской гвардии. Совсем как у воинов инквизиции, которые недавно появились на подземной арене вместе с Эйтар. Вот только на доспехах незнакомца не было никаких опознавательных знаков. Подобное, как я понял в этом мире, бывает очень редко — когда человек не принадлежит ни к какому сословию.

— Его сегодня уволили из Инквизиции, чтобы к тебе в отряд отправить, только и всего, — пояснила Доминика. Она сейчас материализовалась в моем восприятии, и стоя за плечом высокого рыцаря начала подпрыгивать, стараясь достать рукой до красного гребня его шлема.

Похоже, после встречи с Гвинвардом и нанесения им Сердца рун у Доминики было отличное настроение.

«Ты чертовски прав, красавчик! Просто ты еще не всек все нужные знания чтобы понять, как именно нам повезло! Этот мастер — лучший в трех мирах, а Эйтар реально права!»

«В чем права?»

«В том что ты не только красавчик, но и еще и удачливый счастливчик!»

Незнакомец в это время снял шлем, полностью открывая лицо. Серо-голубые глаза воина смотрели сквозь нас вдаль, топорщился короткий ежик светлых волос.

— Максим Царев?

— Кто его спрашивает?

В голубых глазах великана мелькнуло замешательство. Причину я понял, когда он заговорил снова: объяснялся он с трудом.

— Леди Эйтар мне приказ ты сопровождать.

— Сопровождать до отеля? Или поступить ко мне в отряд? — спросил я.

— Да.

— В мое подчинение?