Отсутствие шлемов позволяло чародейкам общаться мысленно, поэтому пассы они творили в тишине, пронизанной полной сосредоточенностью. В сторону драконьей стаи с нарастающим шумом полетела партия пылающих оранжевых шаров – Эльжахимское пламя. Заклинание для обитателей девяти кругов наименее затратное, поэтому решили проверить его действие на ящеров в первую очередь. Пуутам оно никогда серьезного вреда не причиняло, но для другого врага могло сгодиться.

Сюрприз обрушил вниз сразу три обугленные драконьи туши. С небес раздался негодующий рев, в котором слышалась жажда мести.

– Щиты! – немедленно скомандовала Рахимана, и с десяток чародеек сотворили вокруг файлака переливающийся всеми цветами радуги пузырь.

Около сорока ящеров самых разных расцветок обрушили на маленькую армию жахани град стихийных ударов. Радужный щит выдержал, хотя и немного потускнел.

Разочарованно рыкнув, драконы развернулись и пошли на снижение. Мечи и длинные копья жахани не вызывали у них таких опасений, как скорпионьи жала и крепкие кошачьи лапы хмасудавов.

– Построение три! – последовала команда, и гвардия седьмого круга приготовилась стоять насмерть.

Файлакиры перестроились. Половина из них сомкнула ростовые щиты, сделанные из того же серебристого металла, что и доспехи. Остальные выставили из-за щитов двенадцатифутовые металлические пики, до этого поднятые вверх. Теперь острия оружия чуть-чуть не доставали до стенок пузыря.

Все сорок рептилий разом приземлились футах в тридцати от радужного щита, окружая небольшой дьявольский отряд. От мощных взмахов их крыльев в воздух взметнулись облака пыли и на какое-то время изнутри защитного контура ничего не было видно.

– Держать строй! – на всякий случай подтвердила приказ Рахимана.

Файлакирам и без того было ясно, что только пики и магия пока сдерживают врагов. Гиблый оказался поход.

Пыль еще не успела толком осесть, когда началась атака. Первый драконий хвост цвета мускатного ореха хлыстом вылетел из пылевого облака, беспрепятственно проник сквозь радужный барьер и с размаху врезался в щиты гвардейцев. С громким «Бам-м-м!» он отскочил и убрался обратно в завесу, волоча за собой шесть пик и оставляя кровавый след. Раздался обиженный рев. Следом тут же прилетел залп из разных стихий – щит выдержал, но потускнел еще немного.

– Сменить щит! Бить заклинаниями по площадям! – серхенги давно не сталкивалась с таким противником, но воспоминания начали робко просачиваться в ее сознание.

Она уже сражалась с драконами, и память услужливо подсказала ей оптимальную тактику против гигантских, но немного неповоротливых тварей.

Чародейки послушно поменялись. Десять из них сотворили новый щит, десять опустили руки для короткого отдыха. Остальные снова прибегли к уже проверенному заклинанию огненного шара. Тридцать шаров понеслись в разных направлениях за пределы их островка порядка в бушующем вокруг океане хаоса. Оранжевое пламя осветило испуганные морды драконов.

Ящеры заметались по плато в надежде увернуться. Большинству удалось, но шестеро из них вспыхнули яркими факелами и после короткой, но мучительной агонии навсегда затихли. Остальные взмыли в воздух. Урок был получен.

Файлак взорвался криками радости.

– Не терять бдительности! – заорала Рахимана. – Это только начало!

Воительница в доспехах цвета хризолита оказалась права: сверху посыпались огромные валуны.

– Мара! – коротко выругалась серхенги, ведь от этого у файлака не было защиты.

Если бы ругательство услышал кто-нибудь из компаньонов, то их бы накрыло осознание, откуда пууты взяли слово для обозначения своих извечных врагов.

Драконы не сильно заботились о точности попадания камней. С недосягаемой для заклинаний высоты целиться сложно, но свою задачу такая тактика выполняла. Радужный щит не мог остановить летящие куски скал.

– Бам! Шмяк! – от одной из чародеек не осталось и мокрого места.

– Дзинь! Бум! – пали сразу две воительницы из оцепления.

Даже доспехи не спасли. Рахимана обхватила шлем руками в латных перчатках и издала протяжный стон.

– Есть другие заклинания? Что-то дальнобойное или защитное? – обратилась она к чаровницам.

Девицы в расшитых мантиях спокойно рассредоточились, чтобы их не придавило всех разом одним булыжником.

– Нужна минута, – снизошла до ответа словами Алишай, аршимаг файлака, не прерывая своего занятия.

Пока чародейки плели заклинание, на злосчастный отряд упало больше двадцати валунов. Файлакиры дисциплинированно стояли, смыкая ряды, как только в них пробивалась брешь.

– Только бы получилось! – Рахимана была готова даже на молитву богам в качестве отчаянной меры.

Такие страшные потери случились с ее подразделением впервые. Слишком много бесценных жизней отдано за каких-то пуутов. Непростительно! Бессмертные не должны умирать. Каждый такой случай – трагедия. Столько смертей – трагедия, кратная количеству павших соратниц в этот скорбный день.

– Ну, алхаким! – погрозила она кулаком в сторону гор. – Ты теперь наш должник навеки.

Светло-серый с желтоватым оттенком полупрозрачный купол начал медленно накрывать весь файлак.

Несколько валунов беззвучно ударились о купол и рассыпались в пыль.

– Слава Эльжахиму! – выдохнула серхенги.

Ящеры сбросили еще несколько камней, а затем снова попробовали стихийные удары. Убедившись, что добраться до столь ершистых врагов они пока не могут, драконы заревели и переключили свое внимание на пуутов. Десяток все же остался сторожить жахани, пресекая любые попытки выбраться из-под купола.

***

– Ты, кстати, там внизу помочь не хочешь? – хитро прищурив зеленые глаза, спросил Адинук у Аггрха.

– И чем я там помогу? Беготней, криками? Мне размахивать мечами, пока мной из жалости не пообедает ящерица-переросток? Ты со своим луком и то больше пользы приносишь.

– Там любой клинок на счету, – бард пощекотал горбинку на носу пером, – но ты прав. Если тебя сожрут, это делу не поможет.

– Гарба на них нет, – нахмурился орк, задумчиво потирая свою квадратную челюсть. – Минору вон лопнул, а этим все нипочем.

– Угу, – согласился эльф. – Посох без Гарба ничем не поможет, хотя…

Орк замер, переваривая услышанное.

– Посох, – Аггрх загорелся идеей. – Может ли им пользоваться любой последователь Бирканитры или только избранный?

– Попробуй и узнаешь, – улыбнулся бард. – Защитник ты богини или брехло пустозвонное?

Не успел орк сдвинуться с места, как в ходе сражения произошли перемены. Между позицией сбившихся в круг пуутов и защитным куполом жахани развернулись портальные врата. Из них сразу же посыпались воины тивада. Сотни высоких, стройных, смуглолицых и мускулистых солдат в совершенно отвратительных доспехах, зачастую сделанных из какого-то металлического хлама и тряпья, смотрелись…

– Безумно, – пробормотал Адинук. – Даже по моим стандартам это безумие. Их просто всех сожрут.

Аггрх молча кивнул. Бойцы, которых он столько тренировал воевать с демонами, совершенно не подходили для борьбы с драконами. Часть тивада вообще не имела доспехов, прикрывая свои тускло светящиеся тела исключительно маленькими круглыми щитами, сделанными из дерева и обитыми кожей. Мечи держала в руках едва ли половина из них. У остальных можно было рассмотреть и вилы, и топоры, и даже просто обструганные деревянные колья. Также выделялась группа воинов, вооруженных длинными в рост самих тивада суковатыми дубинками с большими заостренными железными наконечниками и железными кольцами, торчащими сбоку.

– Построиться! Защищать магов! – командующий ими темнокожий увалень так уверенно и четко раздавал приказы, что заслушалась даже Рахимана, удивленно взирающая на это необычное подкрепление сквозь щели в куполе.

Впрочем, ее опытный взгляд оценил бесполезность прибывшего контингента.

– Мясо, – прокомментировала она. – По крайней мере есть шанс, что ящерки наедятся и отстанут от нас.

Однако странные воины все прибывали, запруживая пространство на плато. Драконы, оценивая обстановку, временно прекратили нападения и на всякий случай взмыли повыше. Когда на плато набралось достаточно много пехотинцев тивада, портал начал с шипением выплевывать боевых магов. Для работников тайных искусств одежду подобрали получше. Наряд остальных бойцов состоял из коротких коричневых кожаных штанов, белой полотняной рубахи и натянутой поверх нее кожаной жилетки, в некоторых случаях прикрытой стальной кольчугой или кожаным нагрудником и сапог с высоким до колена голенищем. В то же время мантии магов были пошиты из красной парчи и бархата. Сразу стало очевидным, кто в их войске ударная сила.