– Наших?

– Пуутов, – пояснил бард, продолжая делать записи.

Воин решил, что не хочет узнавать, откуда у барда такой неиссякаемый источник чернил в карманной вселенной.

Армия Квимиаля внизу поредела еще больше, но все еще была многочисленной. Маленькие чешуйчатые прыгуны-пишааки и крылатые импы как наименее защищенные сбились в огромную кучу в центре. Стофутовые ящеры не могли атаковать разом и нападали на центр круга по одному-двое, делая заход за заходом.

– Воздух! – верещал какой-нибудь имп, и вся толпа ничком падала на камни.

Дракон, разгоняя воздух перепончатыми крыльями с ревом проносился мимо, выставив вперед задние лапы с растопыренными когтистыми пальцами. Иногда чудовищу удавалось кого-нибудь сцапать своими когтями размером с меч, но чаще заход оканчивался провалом.

– Пли! – кричал наводчик.

Пара выживших мупунов послушно выгрызала камни своими серыми акульими головами, тужилась и посылала через отверстия в длинных хвостах снаряды вдогонку налетчику. В плато скоро образовалось множество достаточно широких углублений, в которых с большой поспешностью начали прятаться бесята помельче. В этом бою проку от них все равно никакого не было, а жить хотелось отчаянно.

Первое попадание снаряда точно в голову крылатому гаду встретили всеобщим ликованием. Серебристая туша камнем рухнула вниз, прокатилась по склону, процарапав гребнем широкую колею в камне плато, и неподвижно замерла, чуть-чуть не дотянув до бурного речного потока, низвергающегося в пропасть ниже по течению. Радостный крик пуутов сотряс округу, но быстро заглушился рассерженным ревом с небес.

Драконы, что бы про них ни рассказывали, сообразительностью противникам не уступали. Спустя три сбитых ящера с десяток их сородичей выстроились клином и с нарастающим гулом спикировали прямо на мупунов. Маневр оказался настолько молниеносным, что Квимиаль только и успел проводить взглядом летящие во все стороны ошметки тонких серых ног своих последних дальнобойных солдат. Вместе с конечностями те лишились точек опоры и беспомощно распластались на камнях плато, конвульсивно дергая сочащимися бесцветной кровью обрубками.

– Убью! – с ненавистью зарычал тхан и бросился в гущу своих бойцов.

Его юркое крысиное тело замелькало среди ямок с бессильно ворчащими пишааками. Черный мех командующего вздыбился, увеличив его в размерах едва ли не вдвое. Генерал выбрал удобную позицию между двух ямок и приготовился к прыжку.

В очередной заход полетел болезненно-белый дракон. Этот экземпляр отличался от других более упитанным туловищем. С виду оно было таким же змеиным, но казалось толще, чем у его сородичей. Вытянутая вперед пасть скалилась двумя рядами зубов, с которых капала белесая слюна. Молочная жидкость сдувалась ветром и растворяла все, на что падала с тихим шипением. Квимиаль выждал, пока враг схватит одного из несчастных солдат, и прыгнул так высоко, как никогда в жизни.

Взмыв прямо рядом с удивленным ящером, генерал распахнул пасть и выстрелил в сторону хищника тонким шипастым языком. Белый гад попытался уклониться и даже выпустил из когтей трепыхающуюся добычу. Язык тхана удлинился и расширился на конце. Образовавшаяся воронка начала с режущим слух свистом втягивать воздух. Дракон отчаянно забил крыльями, но неумолимая сила продолжала всасывать его в чрево врага, не давая возможности улизнуть. Ровно семь секунд спустя гигантская по сравнению с телом Квимиаля туша полностью исчезла в его желудке.

– Как он это делает? – зашептались пишааки, на мгновение позабыв о панике.

– Не знаю! Может, у него там портал?

– Точно, а внутри целая вселенная.

– И желудок размером в Бездну!

– Три желудка, говорю вам. У него их там три!

Драконы сменили тактику. Три ящера принялись кружить над местом, в котором занял оборону командующий армией врага. Они не опускались достаточно низко, чтобы до них можно было дотянуться, но и не поднимались слишком высоко, отвлекая внимание.

Остальные переключились на внешний периметр обороны.

Рогатых фурий сожрали первыми. Бесстрашные бестии бросились кромсать летящего на них ящера, и тот одним ударом расправился со всей пятеркой, резко развернувшись в воздухе. Утыканный крепкими треугольными шипами хвост просто смел воительниц, разбросав их тела в разных направлениях футов на пятьдесят. Приземлиться им оказалось не суждено. В каждую еще в полете впились безжалостные зубы пятерки других хищников.

Клювоголовые чатакармы сражались куда успешнее. На их стайку спикировал дракон с чешуей цвета лазури. Этот ящер прекрасно осознавал, что из-за такого окраса его почти не видно на фоне неба, и рассчитывал на внезапность. Птицеголовые стояли, опустив клюву книзу, и как будто вообще не ждали нападения. Однако стоило лазурному бандиту подлететь ближе, как все десять «птичек» враз образовали подобие вертикального гномьего хирда. Гномы в таких случаях выставляют вперед копья, прикрываясь щитами, а демоны дружно подняли вверх свои острые локти-крылья.

Дракон подлетел и попытался ухватиться когтями за одну из птичек. В следующий миг он заорал благим матом от боли, лишившись когтей на обеих задних лапах, и обдал обидчиц облаком ледяного пара. Волшебная заморозка пуутам ничуть не навредила. Они только издали радостный клекот. Самая крупная оттолкнулась крепкими птичьими лапами и догнала дракона прямо в воздухе. Ящер решил перевернуться на лету, чтобы сбросить наездницу, придраконившуюся точно ему на загривок. Та, не теряя времени, нанесла быстрый точный удар в основание черепа гада и спрыгнула. Лазурный рухнул вниз, и счет стал примерно шесть к тремстам.

– Кра? – спросила победительница у своих товарок, растопырив убийственные локти.

– Кра! – последовал дружный ответ.

И тут птички заметили яркие лазуревые чешуйки, разлетевшиеся от павшего ящера по плато. Все десять наперегонки бросились клевать их, не разбирая дороги. В какой-то момент два чатакарма вместе вцепились клювами в особенно красивую чешуйку. Ни один из демонов не хотел уступать, и вскоре вся стая дралась уже друг с другом, не обращая внимания на происходящее вокруг.

Глядя на это, Квимиаль только горестно покачал головой и совершил еще один рискованный прыжок, пытаясь дотянуться языком до врага. Почти получилось. Генерал осмотрелся. Высоко в небе парило еще сотни три ящеров. По крайней мере столько можно было увидеть под облаками. Сколько их еще там выше, даже думать было страшно.

Периметр остались держать хмасудавы. Исполинские создания отчаянно прыгали вверх, пытаясь добыть себе корм. Они не ели неделю и теперь при виде столь близкой, но такой далекой трапезы пришли в неистовство. На впалых пятнистых боках этих «собачек» во все стороны торчали ребра. С жутким воем волчьих голов эти полуразумные демоны, продолжали бесноваться на земле. Их скорпионьи хвосты нервно ходили из стороны в сторону, и драконы, глядя на них, не рисковали даже пролетать мимо, держась на безопасном расстоянии.

В целом ситуация складывалась совсем не в пользу потрепанной, уставшей и голодной армии пуутов.

***

Внимание орка привлекло движение в долине неподалеку от места сражения.

– Что это? – удивленно вскинул он кустистую бровь.

Стройными рядами на поле боя вышел целый полк жахани. Похожих солдат орк уже видел в Эльжахиме хоть и при других обстоятельствах. Все в дорогой броне, почти как у Муфад’ала, только серой. Агграх насчитал не меньше тысячи бойцов.

– Не подвел чертяка, – пробормотал Адинук, продолжая писать.

Подошедшее подкрепление не стало прорубаться к гибнущим пуутам. Вместо этого воины выстроились в каре, разместив в центре ровно пятьдесят чаровниц.

В отличие от латниц, полностью покрытых зачарованной серебристой броней, эти инфернальные создания не утруждались ношением тяжелых железок. Наряд боевой колдуньи у жахани отличался изысканным кроем и дорогим бархатом пурпурного цвета с белой меховой оторочкой по плечам. Мантии укрывали их стройные тела от шеи до самых копыт и были расшиты золотыми узорами в виде геометрических фигур непременно правильной формы. Золотые диадемы с самоцветами венчали лбы красавиц чуть выше рогов и не давали черным как смоль волосам спадать на красные лбы. Такие подробности смог разглядеть только Адиинук. Орк как ни старался, видел с такого расстояния только маленькие фигурки.