— Лёха! Привет, Лёха!

Лифт. Моя старая девятиэтажка. Турнир. Соседский пацан… Как же его звали? В глубинах сознания шевельнулась тень узнавания, а вместе с ней возникло какое-то странное давление. Так бывает, когда в соседней комнате кто-то включает телевизор и, параллельно твоим мыслям, в голове появляется бубнёж диктора. Ты вроде и не слушаешь его, но он есть.

— Лёха! Ты обещал взять меня на тренировки дружины! Помнишь?

— Помню конечно, — помимо воли улыбнулся я и потрепал рукой рыжие волосы на голове пацана. Денис! Ну конечно! Как же я мог забыть?

— Ярослав! — послышался справа возмущённый женский голос. Чужое присутствие в моей голове резко усилилось. Я ощутил себя так, словно пассажир резко выдернул из моих рук руль в машине. Голова сама собой повернулась к источнику голоса, и я увидел величественную женщину, которая неспешно двигалась в мою сторону. — Разве можно так обращаться к своему старшему брату? Алексей Ростиславович и никак иначе, горе ты моё!

В голове послышался треск помех, а следом за ним, как из разбитой рации, появился голос:

«Мама»…

— Мама, — эхом повторил я, и на моё сознание тут же обрушился шквал атак. Теперь неизвестный не просто пытался выдрать у меня из рук руль — меня самым неприятным образом собирались запихнуть в багажник собственной машины. С помощью ног и такой-то матери.

В глазах потемнело и меня повело в сторону. Рыжая голова исчезла из поля зрения и её сменило озабоченное женское лицо. Горящего лба коснулась прохладная ладонь и это неожиданно придало мне сил. Невидимый противник на мгновение растерялся, и я сумел вырваться из его стальной хватки. Облако помех, каким я видел странное существо, оказалось в багажнике моего мозга, и я надёжно запер его там на несколько виртуальных замков.

— С тобой всё в порядке, сын мой? — в глазах женщины скакали зелёные искры и мне не хотелось терять из виду ни одну из них. Это казалось мне очень важным. Наверное, самым важным во всём этом мире!

— Лёха! — снова заорал рыжий мальчишка и что было сил дёрнул меня за рубаху. Наваждение пропало, и я растерянно тряхнул головой.

— Всё в порядке, спасибо… ма… княжна, — через пару секунд ответил я, предсказуемо запнувшись на последнем слове. Из багажника послышалась пара ударов и зловещий вой, но я только слегка поморщился. — Просто немного устал…

— Ты уже встречался со старшими, Алексей? — с надеждой в голосе спросила княжна, хотя моя последняя фраза не укрылась от её умных глаз… Вот только материнское сердце не хотело верить в худшее… Какой ответ от меня хочет услышать женщина, я отлично понимал, но огорчать её не хотелось. То тепло, с которым княжна смотрела на меня, сложно было описать словами. Тревога, беспокойство, гордость, надежда… В нём столько всего смешалось, что я невольно потерял дар речи.

— А ну, стой, негодник, — неожиданно взревел Никита. Младший княжич каким-то чудом умудрился стащить у ратника кинжал и теперь, весело хохоча, носился с ним по двору. Воин изображал гнев и яростно ревел, но при этом периодически поглядывал в нашу сторону. Опытный мужик быстро разобрался в ситуации и сумел дать нам нормально поговорить. — Вот я сейчас тебе!

— Уже встречался, княжна, — хмуро кивнул я. — Ритуал прошёл… успешно. Извините… Успешно для меня… Теперь тело вашего сына принадлежит мне.

Больше всего я боялся увидеть в глазах женщины, так удивительно похожей на мою собственную мать, отвращение и ненависть. Признание стоило мне очень дорого, но скрывать эту информацию было глупо. Слишком многие уже были в курсе. Слишком многое для местных было поставлено на карту, раз они решились проводить опыты над прямым потомком правителя этой земли.

Крышка воображаемого багажника прогнулась сразу в нескольких местах, а виски прострелило болью. С этим пассажиром тоже нужно будет что-то делать. О том, что у меня будет номер с подселением, старики предупредить как-то забыли.

Княжна прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Факт, что её сына больше нет, а его тело теперь занимает какой-то левый мужик, правительница княжества приняла с царственным фатализмом. Вместо ожидаемой ненависти я увидел в её глазах великую печаль и тоску. Настолько огромную, что мне немедленно захотелось её как-то утешить. Даже запертый в чулане моего сознания княжич ненадолго затих.

Чувство оказалось для меня настолько странным и непривычным, что я невольно замер. Я видел эту женщину впервые в жизни. Да, она была прекрасна. Да, я очень сочувствовал её потере. Но не до такой же степени!

— Значит, Яромир не нашёл другого способа защитить род, — поднимаясь на ноги, горько произнесла княжна. Только сейчас я осознал, что сидел на земле всё это время. Нападение виртуального княжича не прошло бесследно, но в какой момент моя пятая точка прилипла к земле, я так и не вспомнил. — Быть по сему. Встань, Алексей. Будь мне названным сыном. Дадут боги — тебе удастся защитить род. Тогда и вернёмся к этому разговору. А до поры никто пусть не знает о твоём прошлом. Если князь вернётся, то с ним я сама поговорю.

Последняя фраза ничем не отличалась от остальных, но я почему-то отчётливо понял, что женщина не верит в возвращение супруга. Маловероятно, что он прислал ей сообщение с фронта, но в реалиях этого мира я всё ещё ничего не понимал. Может, и прислал.

Заметив, что наш разговор подошёл к концу, Никита ловко ухватил своего малолетнего противника за бока и принялся вытрясать из него своё оружие. Княжна с улыбкой смотрела на это представление, но её зелёные глаза по-прежнему были полны печали. Она смотрела на своего сына. Возможно, последнего в роду из тех, кто был ещё жив.

— Никита! — взревел появившийся на пороге святилище Яромир и смех младшего княжича мгновенно стих. Старца пацан знал и под его суровым взглядом быстро вернул ратнику кинжал, а сам поспешил укрыться за платьем матери. — Собирай гридней и остатки родовой сотни!

— Как велишь, старший, — кивнул ратник и поспешил к виднеющемуся на другом конце обширного двора срубу.

— Яромир? — подойдя ближе, вопросительно произнесла княжна.

— Здравствуй, Мирослава, — кивнул старец. — Рад тебя видеть. Передай детей нянькам и идём с нами. Будем совет держать. Думать, как жить дальше.

— Князь… — начала было женщина, но тут же осеклась под хмурым взглядом своего собеседника.

— Не могу сказать, дочка, — неожиданно тепло произнёс Яромир. Старец прекрасно видел, в каком состоянии находится Мирослава и понимал, какие выводы она сделала из его слов. Решение собрать военный совет без главы княжества могло быть принято только в двух случаях. Когда действующий князь погиб или когда его родичи уже не верили, что он жив. — Дадут боги — вернётся Ростислав. Будем ждать его и верить. Алёша, ты с нами идёшь.

Я неохотно кивнул. После нескольких лет руководства своей командой я уже отвык от начальственного тона и приказов посторонних людей. Спонсоры Русичей не то чтобы были очень уж щедрыми до последнего года, но на полноценную зарплату и мне, и мальчишкам хватало. Однако сейчас я отлично понимал, что время проявлять норов было неподходящее. Если меня приглашали на военный совет рода, то становиться в позу и выкатывать свою оскорблённую гордость на всеобщее обозрение было глупо. Каким бы странным ни казался мне этот мир, но сейчас на кону стояло множество человеческих жизней. И моя в том числе.

Через двадцать минут в просторной комнате того самого сруба, куда недавно ушёл Никита, собрался весь свет аристократии княжества, элита войск и лучшие маги рода. Возникал закономерный вопрос. Как все эти люди поместились в одной, пусть и большой, комнате?

И ответ на него был тоже простой, хоть и очень печальный. Нихрена у нас не было. «Аристократия», или как она тут называется, включала в себя пятерых человек, в том числе и княжну. Магов было четверо, и я всерьёз опасался совершать в их присутствии какие-либо резкие движения, переживая, что ветхие дедки просто развалятся. Яромир, со своими помощниками, выглядели рядом с остальными магами, как три наливных яблочка. Чуть сморщенных, но тем не менее…