Так что не мудрено, что джаргары решили раз и навсегда оставить распри. Предварительно уничтожив остальных конкурентов одновременно. Сатэр не знал, что именно произошло в этой местности, но с поля боя не вернулся никто. А дальше начался новый круг. Те, кто не имел кристаллов или оружия, разом оказался на уровне рабов. Вооруженные же бойцы перешли под руку тех, у кого кристаллы имелись.

Но новым владыкам тоже нужно пополнять припасы. А так как выгребли уже все, что было можно, правители, не сговариваясь, полезли в места боевых действий. Кому-то везло, когда находили заброшенные склады или еще действующие заводы. Но большинство бесславно гибло на зараженной земле. Мутанты, появившиеся после первой войны, с удовольствием заедали привычный рацион бегающим угощением. Большинство тварей не покидали зараженных зон, но часть мигрировала вслед за ускользающей добычей.

Города-полисы превратились в островки безопасности, где у новорожденных джаргаров был простой выбор: или стать воином, если хватит кристаллов, или отправляться в зараженные земли в поисках кристаллов. За любое нарушение жестоких законов своего полиса, джаргар лишался имущества, родни и зачислялся в группу поисковиков. Полис выставлял несколько воинов для охраны, а на деле — чтобы рабочая сила не разбежалась, и отправлял в ближайшее гиблое место.

Тем временем пришли дурные вести. На севере материка появились новые враги, и будь я проклят, если это не были люди. Откуда взялись они, Сатэр не знал. Но пару городов северяне захватили, а потом и разрушили. Кстати, официально их вообще не существовало, но среди простого народа считалось, что это вернувшиеся с неба ладжары, но доказательств никаких не было. Зато по городам понеслась новая чума — религия истребленного Храма ожила, зацвела на благодатной почве.

Вы уничтожили Храм, оставленный путеводной звездой ладжар. И ладжар вернулись наказать вас за гордыню .

А вместе с религией на улицы городов пришли новые кристаллы. Граддары раздавали их всем желающим, стоило лишь принять знак веры на тело. У Сатэра такой имелся на левом плече: та же солярная система, что и на двери бункера. За него, собственно, джаргара и отправили в экспедицию.

Древние объекты были отмечены на не менее древних картах — во время бойни с граддарами джаргары переделали большинство под склады для военных целей. А потому отряд Сатэра отправлялся в путь, точно зная, куда надо добраться. Тут я его прервал и прояснил еще один момент. Почва проломила потолок не благодаря джаргарам — это прополз ныне обезглавленный песочный змей. В свою очередь это означало сразу две вещи: подобные твари стали мигрировать, и если я не успею опустошить бункер первым, вскоре туда заявится новая партия солдат.

Так что, выслушав всю эту историю, я задал последний вопрос, чтобы точно прояснить положение дел.

— Граддары живы?

— Делать кристалл только граддар, — покачал головой Сатэр. — Дар ладжар! — он указал на небо, а на лице проявилось благоговение. — Граддар дал я знак и оживил мертвые кристаллы.

Ага, значит, возрожденный орден научился обходить запрет на перезарядку. Или дело во времени, прошедшем с полной разрядки?

— Покажи, как он его оживил? — с сомнением в голосе попросил я.

Вряд ли при такой суровой жизни джаргары пошли бы за мошенниками, но кто его знает? Ведь если Сатэр видел лично, как у него берут один кристалл, заряжают и возвращают полный энергии, это для местных практически волшебство. А если он сдавал пустой, а ему выдавали уже заряженный — это просто обман.

Сатэр протянул руку, требуя у меня кристалл, и я не стал ему отказывать. Сам по себе пленник не опасен, да и вообще не боец он. Приняв драгоценный камень, джаргар прикрыл глаза, накрыв обеими ладонями гладкую поверхность. Пару секунд ничего не происходило, а потом кристалл вспыхнул ярким солнцем.

Тревога!!! Воздействие излучения неизвестного происхождения !

Мои ноги сработали раньше, чем я осознал, что кричит помощник. Сервоприводы сжали и распрямили ноги. Меня унесло на добрых двадцать метров прочь от Сатэра, спокойно держащего в руках пылающий камень. Лицо джаргара светилось не меньше, и я готов поклясться, он был счастлив.

Проводив меня взглядом, джаргар спокойно положил кристалл. Тот сразу перестал излучать что-либо, а сам Сатэр, покачнувшись, медленно опустился на зад и бессильно рухнул на песок.

Не спеша приближаться, сначала запустил проверку скафандра. От накатившего испуга изрядно потряхивало, но мне удалось взять себя в руки. Разум пытался подобрать объяснения, но все, к чему приходил, так это упоминание неотличимой от магии технологии. Иначе как объяснить, что живое существо, просто накрыв камень двумя руками, умудрилось запитать до предела ядерную батарейку. Это даже не фантастика, это, мать его, магия!

Все системы функционируют нормально. Уровень заряда в батареях 100%.

Охренеть, это он еще и меня зарядить смог?! Компьютер среагировал штатно. Неизвестное происхождение излучения запустило протокол спасения оператора, а дальше система отреагировала по ситуации. Сам прыжок должен был разрядить батарею процентов на двадцать, но нет, я полон под завязку.

Видя, что Сатэр начал приподниматься на песке, сделал шаг к джаргару. Ничего, совершенно ничего. Внимательно следя за показателями костюма, двинулся вперед. Если сейчас что-то проявится, смогу отойти на безопасное расстояние. Но нет — я дошел до лежащего на песке камня, и ничего.

— Как ты? — спросил, прикосновением к плечу Сатэра запуская сканирование.

Вопрос он, похоже, понял и без перевода.

— Жив.

Его взгляд опустился на кристалл. С благоговением на лице джаргар поднял камень на ладонь и блаженно прикрыл глаза.

— Граддар. Сатэр — граддар, — прошептал он, а я считал данные сканирования.

Магнитное поле, создаваемое телом джаргара, изменилось. Однако никаких видимых последствий это не имело. Сканер отметил увеличенный метаболизм, но в остальном — просто легкий испуг.

— Граддар творят чудеса? — спросил я, минуты три подбирая подходящие слова.

Сатэр прикрыл глаза и взглянул на меня иначе. Что изменилось во взгляде, я осознал через секунду, когда пленник схватил меня за рукав костюма и с довольной улыбкой снова запустил то, что сделал с кристаллом.

Выстрел был очень тихим. Несмотря на свою силу заряжать непригодные для перезарядки камни, Сатэр не смог выжить с дыркой в голове. Перегрузка рельсотрона, созданная в момент касания, мгновенно зарядила магниты, а там сработала штатная программа помощника, настроенного убивать всех опасных.

Тело новоявленного граддара рухнуло на песок, кристалл так и остался зажатым в пальцах мертвеца.

— Еще раз, — потребовал я, когда результаты анализов высветились на дисплее.

Помощник повторил сканирование двух тел, лежащих на полимерных лежанках под лучами автодока, но вновь никакой разницы не заметил.

Мое озеро впору назвать Озером Смерти. Все, кто тут задерживался, погибали от чужой руки. В основном, от моей, разумеется, но все равно…

Медблок завершил в срочном порядке. Отделение морга входило в стандартную комплектацию, так что тела еще первой команды солдат я распределил именно туда. Теперь к ним добавился Сатэр. Все это время джаргары ждали своего часа, когда будет завершен автодок.

Свисающие с потолка манипуляторы с множеством различных инструментов блестели сталью. Весь верх помещения пересекали направляющие, по ним машина скользила к любой точке комнаты: на случай, если дойти до лекаря уже не можешь, он сам к тебе доберется. В будущем такие рельсы будут протянуты по всей базе, и аппарат сможет дотянуться до меня в любой точке пространства.

Сейчас же автодок на пару с моим компьютером анализировал тела двух мертвецов: Сатэра и неизвестного бойца. И, судя по отчетам, оба не имели никаких отклонений. Способность граддара никак не отразилась на его трупе. Либо нам с помощником привиделось, либо эта мутация просто неуловима. Но ведь не может тут быть магии?! Я несколько раз проверил знак ладжар на плече Сатэра. Ничего, обычный рисунок. Если и были в нем какие-то особые бактерии, аккумулирующие энергию, или наниты, выполняющие ту же функцию, уже испарились бесследно.