Пока возился с установкой, небо медленно расчистилось. Веселые облачка плыли по синему куполу, в близлежащих джунглях суетились птицы. От котелка с похлебкой аппетитно тянуло наваристым мясным бульоном.

Сытный, неимоверно вкусный обед после первой рабочей смены лег в желудок как манна небесная. Позволив себе немного побездельничать, пока мясо переваривалось в желудке, я проверил отчеты ушедших в глубину дронов.

Две новости. Во-первых, когда-то здесь активно добывали ручным трудом металлы и камни. От шахтеров даже остовы вагонеток и проржавевшие рельсы достались мне в наследство. Конечно, кто-то об этом месте наверняка знает, но вряд ли полезет. Насколько я вижу, никто не горит желанием изничтожать огромные выводки пауков, в другом случае так или иначе дронам попались бы чьи-то свежие останки. Здесь даже руду с камнями не вывезли до конца, есть целые брошенные россыпи рубинов, будто их таскали пригоршнями. В одном отнорке нашлись аккуратно сложенные четырнадцать тонн железа, уже прошедшего примитивную первичную обработку.

Вторая весть: в заброшенных штреках обитали ргоры. Что они жрали там? Система пещер только на текущий момент продемонстрировала нам уже шестнадцать выходов на поверхность. Складывалось ощущение, будто весь окружающий лес вырос на огромном куске дырчатого сыра. И внутри него, подобно плесени, вольготно расположились ргоры. Ими кишели проходы, коридоры и даже в затопленных гротах расположились висящие на паутине кладки с яйцами. По предварительной оценке их здесь несколько тысяч.

Но против пауков у меня имеются средства, так что вполне можно продолжать обустраиваться. Тем более, работы впереди хватит минимум на несколько дней.

Собрав использованную посуду, сдал ее в репликатор. А пока машина перерабатывала котелок и ложку обратно в металл, влез в снятые на обед доспехи и проверил работу систем.

Чтобы припарковать вездеход, пришлось поработать резаком, срубая породу по четкому плану — не хотелось уронить свод пещеры себе на голову. Так что провозился до самых сумерек. Выведенный в процессе сток для дождевой воды теперь уводил ее небольшим ручейком в сторону от входа.

Ночевать решил в машине, все же лучше быть защищенным в пусть и пустой, но пока не подготовленной пещере. Да и есть подозрение, что ргоры могут объявиться с инспекцией. Копать камень они могут, и наверняка часть проходов сделана ими. Однако толстую броню вездехода так просто не прогрызешь.

На удивление, ночевка прошла совершенно спокойно. Проснувшись, выбрался из машины и, вооружившись чашкой с отваром, выглянул наружу.

Расширившаяся за время моего сна трехмерная карта подземелий пестрела новыми многоуровневыми переходами. Хорошо, что к моей пещере прямого доступа нет, кроме как через центральный вход. Да и территория ргоров начинается порядка в километре от будущего гаража.

Учитывая найденные нами за трое суток блужданий по лесу ресурсы, если удастся закрепиться в этих лабиринтах, можно наделать такого… И здесь я был вынужден осадить разыгравшееся воображение. Ни к чему подпитывать себя несбыточными надеждами. Максимум, что я здесь сделаю, это автоматическая работа шахт, система обороны и… И все. Как только станет возможно, я сяду на собственный корабль и позорно сбегу на второй материк.

Трусость? Возможно, но в первую очередь нужно выживать. Да и если у меня не останется выбора, кроме согласия на сотрудничество с Марлесом, к этому моменту я должен иметь возможность показать зубы и заставить кошаков считаться со мной. Они уважают силу, и эту силу я им и продемонстрирую. Беспилотные бомбардировщики, снаряженные атомными зарядами, висящие над каждым проклятым полисом Мьеригарда, станут весомым аргументом в любых переговорах.

Разжечь в себе здоровую злость удалось легко. И я пустил ее в полезное русло: включил плазморез и продолжил подготавливать пещеру под свои нужды. Основную работу, разумеется, сделают дроны, но и позволять себе лениться нельзя. Как только ты отстраняешься от дел, все сразу идет через задницу. Уж если чему и научился за годы руководства логистической фирмы, так это простому принципу «пришел за адской силой, выкладывайся, как демон».

Так что к моменту, когда о себе заявил голод, я уже заканчивал вырезать каменные полки в стенах гаража — тратить металл, которого и так кот наплакал, на подобные мелочи мы пока не можем себе позволить.

Вытащив из репликатора котелок, развел огонь в окруженном камнями кострище и, набрав воды в ручье, поставил кипятиться. Нарубленное кусками мясо медведя, признанное годным в пищу, хранилось в небольшом холодильнике. Оставалось только порубить его на куски поменьше.

Параллельно примитивной готовке отслеживал работу дронов. Разведчики спустились ниже уровня моря и наткнулись на настоящее чудо.

Целый цех, застывший года, если не века назад. Огромные печи, формы для литья, и, черт возьми, джаргарский компьютер! Машина ничем, в принципе, не отличалась от найденной в одном из бункеров. Однако этого места не коснулась война, а значит, стоит только запитать машину кристаллами, и мы сможем гораздо больше.

Голова кружится от открывшихся перспектив. И, пожалуй, будь возможность, сейчас я бы уже находился на полпути к литейному цеху. Но, во-первых, для доступа к этому этажу придется пробиваться с боем через полчища ргоров. Во-вторых, все мои кристаллы остались на первой базе. В-третьих, даже если я запущу машины, все равно ни читать не умею, ни пользоваться. Вряд ли там лежит специально для меня оставленный мануал.

Так что, оставив себе нужную пометку в списке дел, вернулся к приготовлению похлебки. А пока варево бурлило, источая аппетитные запахи, открыл учебники и взялся за чтение. Увы, я могу приказывать что угодно, но если сам не знаю, как устроен, например, двигатель корабля, тут никакой дрон с интерфейсом не помогут.

То, чего нет в их программе изначально, и что не попало при оплате прошивки, создавать и программировать должен я. Это потом, уже по готовым чертежам, всю работу сделают за меня машины. Но они всего лишь исполнители.

И опять же, для такого программирования нужна специально предназначенная для этого среда. Значит, у меня должна появиться третья копия Бортового Помощника.

Обед пролетел незаметно. Когда ложка заскребла по дну котелка, у меня перед глазами вертелась почти готовая схема будущего судна. Интерфейс предлагал провести уточняющие расчеты, но для этого нужно спуститься к морю и проверить его. Я ведь не уверен, что после магической войны оно судоходно. Догадка о круглоухих джаргарах всего лишь, к сожалению, догадка.

Параллельно виртуальному изображению судна вращался болид, которому еще только предстоит стать моим первым летательным аппаратом. И снова его доработка откладывалась из-за нехватки мощностей. Если переключу на эту задачу нейроинтерфейс, вполне реальна перегрузка. И что делать в такой ситуации без автодока под рукой, даже примерно не представляю. Не предусмотрено у меня в голове дополнительного охлаждения.

Смахнув оба изображения, раскрыл составленную нами карту леса. Медотсек требует ресурсов, и я знаю, где их достать, не рискуя собственной головой.

Взяв с собой одного строителя, залез в вездеход и запустил двигатель.

— Постройка базы, дубль два, — выдохнул и выгнал машину на улицу.

Золотая жила нашлась в небольшом отнорке, когда-то вылезшем на поверхность. С помощью строителя мне удалось вытащить почти пятнадцать килограммов металла. Углубляться в землю пока что не требовалось, а этой добычи вполне хватит на первое время, да и раскапывать его на данный момент просто не рентабельно. Так что, дождавшись, когда дрон закончит, повел машину дальше в джунгли.

Местная флора практически не отличалась от той, что росла у моей первой скалы. Исключением служили только несколько новых видов пальм с круглыми черными плодами. Пометив их в карте «кокосами», готов был выбросить из головы, пока один такой плод не упал на землю и не раскололся.