Тайна действа, совершенного одним явно неопытным граддаром, грызла меня изнутри. Ведь теперь мне не только придется проверять всех встречных на наличие злосчастного тату, но и экранировать все, что только можно. Загляни Сатэр внутрь базы, да активируй свой «зарядник», у меня бы тут все сдохло вместе с репликатором. А смерть репликатора — это и моя смерть.

Обноски граддара я тоже сохранил. Ручной труд, дающий представление о минимальных условиях жизни бедного социального слоя. В нем, кстати, снова присутствовал тот же полимер, что и в дверях драджар. Только в машинах он был сплошным, а здесь шел в качестве каркаса, поверх которого накладывали нить. Шелк, между прочим. Либо в полисе Сатэра есть мастерские, либо он не так уж и беден на самом деле был — производство шелковой нити процесс достаточно сложный.

Анализ завершен .

И снова сравнительные характеристики, где ничего серьезного нет. Не считать же за таковое габариты мертвецов и оттого разницу в размерах органов. Мы, кстати, оказались генетически не совместимы. Расположение органов, их принципиальные отличия. В общем, если люди произошли от обезьян, то джаргары в предках имели скорее кошачьих. Отсюда и уши, как рудимент: шерсти на них уже нет, зато форма осталась. Когти все еще очень крепкие, на ногах втягиваются в подушки.

За время подготовки автодока успел вывезти все обнаруженные тела джаргаров. Убедившись, что остальные не имеют на себе следов граддара, по одному загрузил в репликатор. Есть местную пищу я все еще опасался, а из полученных элементов машина соберет для меня новые рационы. В принципе, для этой цели подошла бы любая органика, но в наших организмах примерно одинаковое сочетание веществ, и репликатор может не тратить время и энергию на создание отсутствующих компонентов. И пусть меня осудят выступающие против подобного отношения к разумным видам идиоты — а на Земле такие были — умирать от отравления я не собирался. Да и… Кто узнает?

Наконец, в репликатор отправились и остальные тела «обыкновенных» джаргаров. Сатэр же снова упокоился в холодильнике. В ходе операции по переработке местных обитателей я обеспечил себя рационами почти на месяц сытной жизни.

Помощник подсчитал объем энергии, необходимый для полной зарядки одного кристалла на основе сравнительного анализа имеющихся камней. Такого количества действительно хватило бы, чтобы запитать промышленную батарею. Учтем на будущее, а пока союзников из числа граддаров у меня не имеется, придется действовать по старому плану.

Следующая неделя слилась в один бесконечный день на конвейере. Проснувшись, я заправлял машину заряженной за ночь батареей, ехал к бункеру и цеплял очередной остов. В это же время присматривался к брошенной экспедицией технике. Воображение рисовало расширившиеся за счет присутствующих в ней компонентов возможности, но нужно сперва закончить с основной подготовкой базы. Строитель и так из сил выбивался, создавая для меня полноценной гараж с замаскированным въездом. Кстати, вход в пещеру теперь красовался ровным срезом каменного пандуса, упирающегося в толстые ворота.

Когда же наступил черед рабочих машин, мы с помощником уже основательно подготовились. Во-первых, лебедка обзавелась дополнительными стропами. Во-вторых, установленный к ней отдельный двигатель заменил ручное управление. В-третьих, моя машина обзавелась дополнительными опорами.

К моменту, когда гараж был готов, я оказался у развалин бункера. Предстояло вытащить наружу рухнувший тягач с краном. Сама машина уже изучена вдоль и поперек, так что, заранее рассчитав необходимые усилия, мы с разведчиком приступили к работе.

Пока я возился с фиксацией строп, дрон следил за периметром. С каждым днем вероятность появления гостей увеличивалась, и бдительность терять не следовало.

Захват трофейного тягача должен был пройти в три этапа. Поставить машину на колеса. Вытащить ее из ямы на твердую землю, и, наконец, доставить на базу. С первыми двумя пунктами справиться удалось пусть и не быстро, зато не сложно. А вот с доставкой возникли проблемы.

Разведчик заметил новую группу джаргаров. В этот раз никаких раджей с ними не было. Четыре машины, под завязку забитые солдатами в броне. И главное, на каждой присутствовали установленные пушки.

О стрелковых достоинствах этих аппаратов я пока мог лишь догадываться. На моей машине подобная пушка не имела ни питания, ни боеприпаса. А потому следовало ожидать худшего.

Приказав дрону выбрать целями тех, кто станет хвататься за эти пулеметы, сам вдавил газ до предела. Тягач по началу серьезно тормозил, несмотря на все усиления, моя машина еще не могла таскать за собой горы, а весил трофей около двадцати тонн. Так что к моменту, когда я убрался с поляны бункера, нас уже увидели только что выбравшиеся из джунглей солдаты.

Адреналин хлынул в кровь, сужая мир перед глазами до неровного тоннеля. Двигатель, все также расположенный в кабине, раскалился. Набранная скорость едва позволяла сохранять дистанцию. Я тащил тягач, а джаргары везли тяжелых бойцов в своих кузовах. Но все равно понемногу водители драджаров постепенно уменьшали разрыв.

Бросать с таким трудом добытый трофей было бы глупостью. Как и принимать бой в чистом поле. А что будет именно бой, тут и сомневаться нечего: солдаты это не наивные раджи, жизни не видавшие, это воины, весь смысл существования которых в том и состоит, чтобы грабить ближнего.

Проторенная за это время дорога прыгала под колесами, норовя выбить руль из пальцев, да гремели части машины. В ушах стоял грохот металла, за спиной неловко катился тягач, то и дело норовя свернуть с проложенного пути в густые заросли джунглей.

541 метр… 540…

Помощник отсчитывал расстояние между нами, сообщенное разведчиком. А я старался выжать из двигателя больше, чем тот способен дать, чтобы успеть укрыться в защищенной пещере и встретить врага, как полагается.

Тревога! Влево !

Без раздумий рванув руль, я слетел с трассы, едва не перевернувшись на бок. А впереди на дороге появился еще один джаргар, с крыши до колес облепленный разнокалиберным вооружением.

Разведчик, следящий за основными силами противника, упустил из вида ушедших по широкой дуге врагов. Ему просто не хватило обзора.

Тягач, накренившийся от резкого изменения траектории движения, проехал вперед и тем самым закрыл меня собой. Первый орудийный залп пришелся на толстый металл его обшивки.

Скрипя зубами от злости, вдавил кнопку, и лебедка сбросила стропы, отпустив тягач в свободное движение. Грузовик проехал по инерции еще несколько метров. Я успел выбраться из машины и залечь в кустах, когда засадникам открылся вид на мой транспорт.

Их было пятеро. Один за рулем, четверо на установках. Дрон в небе спешил на помощь, но толку от него пока не будет еще пару минут.

Вместо того, чтобы броситься к вражескому транспорту, джаргары сначала поснимали со своей машины переносные пушки и, не спеша, двинулись ко мне.

Ручные трехствольные чудовища, каждое калибром миллиметров под тридцать. В руках бронированных бойцов, чьи доспехи были покрашены в алый, смотрелись очень серьезно. Проверять, справятся ли они с моей защитой, не хотелось.

Но, к моему счастью, тут показались преследовавшие меня джаргары. Стрелки, громко выкрикивая слова, мгновенно вернулись на свой транспорт, позабыв обо мне. Их водитель рванул с места, увозя камрадов прочь, а до меня стало доходить, что случилось.

Полисы джаргаров между собой воюют. И моя пещера оказалась, похоже, в пределах интересов нескольких группировок. Сжав зубы, я поспешил приготовиться к встрече. В отличие от красных стрелков, мне бросать тягач нельзя.

Дрон, наконец, добрался до меня и, получив отмену приказа догнать виновников остановки, спрятался в кроне местных деревьев. Я же взобрался на крышу тягача и лег, выставив руку для облегчения стрельбы.

Цели стремительно приближались. Они, разумеется, видели, как отсюда удирали другие джаргары. А потому резко снизили ход, ожидая подвоха. Что ж, будем благодарны алым стрелкам — частично они выиграли для меня немного времени. И, хотя имелся соблазн прыгнуть в машину и дать газу, уходя в безопасный и защищенный лазерными турелями гараж, но сколько можно прятаться?!