— Как ты можешь быть уверен, что там есть маги? — внутри Риена боролись отчаянная надежда и страх.

— Я чую магию, — отозвался тот. — От тебя тоже почуял, поэтому и успел поймать, когда тебя затянуло в водоворот. Но от тебя она слабенькая, а от корабля — очень сильная и пахнет тремя разными оттенками. Значит, там три мага.

Энда приблизился к Риену и хлопнул его по плечу.

— Удачи с излечением и спасибо за амулет! А я, пожалуй, отправлюсь в путь.

— Подожди! Отправишься куда?

— Куда меня отнесут течения, — Энда широко улыбнулся, потом посерьезнел. — Мама предупреждала, что, если я когда-нибудь поднимусь на поверхность моря, с магами мне лучше не встречаться. Они любят использовать таких, как я, на магические ингредиенты.

— О, — тихо сказал Риен. Про ингредиенты прозвучало зловеще, но слишком уж правдоподобно.

— Может еще встретимся, — Энда отвернулся, проскользил к обрыву, поправил лямки заплечного мешка, который придавал ему забавный и довольно неуклюжий вид, и нырнул в море. Исчез под водой, потом вынырнул футах в двадцати дальше, помахал Риену рукой и вновь скрылся под водой, в этот раз насовсем.

Риен еще несколько минут смотрел в том направлении, куда уплыл Энда, потом глубоко вздохнул и повернулся к кораблю. Тот действительно приближался очень быстро, так, словно его нес штормовой ветер, хотя небо было чистым. Должно быть, один из магов на корабле в совершенстве владел стихией Воздуха.

Корабль приблизился к острову. Риен видел, как там бросили якорь, как спустили шлюпку, как в шлюпку по веревочной лестнице слезли несколько человек, а потом, с палубы, прямо по воздуху — еще двое. Маги.

Риен поежился и обхватил себя руками. Какие маги это были? Светлые или Темные? От этого зависели его шансы на выживание. От этого, а еще от того, умел ли кто-нибудь из этих магов лечить.

Шлюпка дошла до берега меньше чем за минуту. Ее тоже двигала магия, поскольку никто из сидевших не доставал весла. Вот шлюпка ткнулась носом в берег совсем рядом с тем местом, где стоял Риен, большая часть сидевших в ней моментально высыпала на берег и, не обращая на него внимания, направилась к руинам города. А вот те, кто вышли из шлюпки последними, внимание обратили.

Мужчина и женщина. Оба маги, и, похоже, у обоих — сильная стихия Воздуха, судя по тому, что они прошли от шлюпки до берега по воздуху. Встали напротив Риена, разглядывая его.

— Темный, — сказала женщина, обращаясь к своему спутнику. — Точно Темный. Я же тебе говорила, что ощущаю присутствие.

Раз почувствовали его, значит, они тоже были Темными. С одной стороны — большое облегчение: Светлые, узнав о его Даре, просто бы его убили. С другой — среди Темных магов слишком редко встречались целители.

— Да, дорогая, — отозвался мужчина, разглядывая Риена с таким интересом, словно собрался то ли нарисовать с него картину, то ли продать на рабском аукционе. — Я знал, что ты, как всегда, окажешься права.

— Льстец, — улыбнулась женщина и легонько толкнула его локтем в бок.

— Вы же маги, правильно? — наконец подал голос Риен. — Маги Террун?

— Они самые, — согласился мужчина. — А кто ты? Лицо кажется знакомым, но вместе с тем я уверен, что мы никогда прежде не встречались.

— Я Риен ар-Корм, — ответил юноша торопливо.

— Ну конечно! — воскликнул мужчина с энтузиазмом. — Вот оно что! Ты напомнил мне Керана. Хотя ничего удивительного, ведь вы же родня… — энтузиазм мужчины угас, и он добавил серьезным тоном: — Прошу, прими мои соболезнования. Я лишь недавно узнал о смерти твоего брата и еще не успел привыкнуть к этой мысли.

Риен неловко кивнул. До заката оставалось совсем немного времени, и он чувствовал, как знакомо немеют пальцы на руках, как начинают постукивать в висках невидимые молотки. Уже скоро яд подействует в полную силу.

— Вам, наверное, интересно, почему исчезли столбы пролива и вместо них поднялся остров? — проговорил он быстро. — И как во всем этом замешан Стронт? Ведь так?

— А еще почему здесь оказался ты, — добавил мужчина. — Странное место для наследника ар-Кормов.

— Я могу это рассказать, только, — Риен бросил быстрый взгляд на запад, где солнце почти коснулось горизонта, — только если вы меня вылечите. От яда.

Маги переглянулись. Потом мужчина шагнул вперед и положил руку ему на грудь. Подержал несколько мгновений. Убрал — и Риен ощутил, как молотки перестают бить в голове, как пальцам возвращается чувствительность, как предчувствие боли, собравшееся в позвоночнике, растворяется.

— Яд действительно есть, — произнес мужчина. — Очень сильный. Временно я его нейтрализовал, но полностью вывести не смогу, тут нужен целитель получше меня.

Пусть даже временно! Риену, приготовившемуся умирать, и такая новость показалась чудесной.

— Вы Темный и можете лечить? — выпалил он, и добавил на приливе эмоций, не подумав: — Прямо как Тонгил!

Маги вновь посмотрели друг на друга, в этот раз куда дольше.

— Как Тонгил? — протянула женщина. — Ну надо же.

— И да, кстати, — добавил мужчина. — Темной является только моя дорогая супруга. Я Светлый маг.

Риен, должно быть, сильно побледнел, потому что мужчина рассмеялся и вскинул руки.

— Нет-нет, не пугайся, я ни в коем случае не разделяю глупейшего стремления некоторых Светлых магов очистить мир от Темных. Более того, Тонгил, с которым ты, похоже, знаком, является нашим с женой нанимателем.

— Временным, — уточнила магичка.

— Да, конечно, нашим временным нанимателем, — согласился с ней мужчина и повернулся к Риену: — Так что мы с удовольствием выслушаем твою, я уверен, занимательнейшую историю.

«То есть какой-то воришка пробрался в замок, похитил ценнейший артефакт и благополучно скрылся?» — недоверчиво уточнил Арон. — «Твоя грозная репутация действительно настолько дутая?»

«Ну не надо, братец, не надо», — чувствовалось, что Прежний недовольно поморщился. — «Обычный воришка сюда бы не попал и тем более не выбрался бы. Вот это присутствие подозрительно напоминает мне присутствие бога. Уровнем пониже, конечно. Вероятно, вор воспользовался артефактом, созданным кем-то из богов. Честно скажу, я ожидал подобного, поэтому, — в голос Прежнего закралась нотка самодовольства, — поэтому и подготовил фальшивку».

«То есть? Объясни».

«Настоящий артефакт, управляющий химероидами, я спрятал совсем в другом месте, а здесь лежала его копия. И, кстати, не просто копия. Возьми сундучок и посмотри на его дно».

Опасности от пустого сундучка Арон не ощущал. Взял его, перевернул. На деревянном дне обнаружилось несколько рун.

«Иглы света в двуличное сердце, — прочитал Арон. — Что это значит?»

«Заклятие ловушки на воров, которое ты только что активировал».

«Что за ловушка?»

«Где бы сейчас воры ни находились, псевдоразумное заклинание на артефакте только что проснулось и выжидает подходящего момента для атаки. Возможно, заклинанию удастся воров убить. Если же нет, на них останется невидимый след, который можно увидеть на зачарованной карте и воров выследить».

Арон положил сундучок на место.

«Дай догадаюсь, — сказал он. — Подобные ловушки с фальшивками ты сделал и для других ценных артефактов, которые хранятся тут, в замке. Верно?»

«Ну да, — Прежний хмыкнул. — Как похоже мы с тобой все же мыслим».

Тут Прежний был прав. Если оставить в стороне моральный аспект — на этой мысли взгляд Арона вновь упал на стол для опытов, где явно окончил свою жизнь ни один человек — так вот, если оставить этот аспект в стороне, очень многие рассуждения и принятые решения у него и у Прежнего совпадали.

«Где находится настоящий артефакт?» — спросил он.

«В моих покоях».

«Да, действительно, — согласился Арон, — там ни один вор не додумается посмотреть».

«Не ерничай, — отозвался Прежний. — Ты еще очень многого не знаешь о моей магии. Тени ты освоил, а Отражения? Один раз использовал базовую настройку, о которой вычитал в моем дневнике, и забыл о них, верно?»