— Оуэн… — начала мамА.

— Тсс… Она и так все знает, — перебил ее отец.

А когда мамА отодвинулась и передо мной вновь появилась знакомая мне, спокойная, как снежная королева, леди Эрая Ани. Ни единым вздохом не выдающая, что у нее на душе.

ПапА тоже быстро взял себя в руки и сделав шаг назад сказал:

— Да, начнется Путь.

*****

Моя свадьба стала торжеством, на которое казалось собрался весь Ярал.

Свадьбы магов всегда привлекали внимание простого люда, но кажется именно моя собрала не меньше половины жителей Белого и Нижнего города.

Я стояла перед парадными дверями, за которыми шумела огромная толпа. Настолько громко, что я даже не верила, что это правда, а не иллюзия.

— Рэя, как только переступишь порог остановись и запусти в воздух пару сотен искр, — давала мне наставление мать. — Они активируют магические иллюзии, на время твоего церемониального шествия до Храма Всех Стихий.

Я лишь коротко кивнула.

Волшебство было обязательным элементом свадьбы каждого мага и особенно люди ждали этого от наследницы белого пламени, принцессы двух огнненых династий.

По традиции невеста-маг всегда проходит пешком путь от своего дома, до храма всех Стихий, где должна воздать Благодарность Богам за то, что они даровали ей силу и личное счастье.

Маги издавна почитались людьми, и ни одна невеста не могла проигнорировать эту традицию, независимо от того сколько бы ей не пришлось идти. В обычном случае это дорога на заняла бы минут двадцать верхом. Но в моем случае это был путь примерно на четыре с половиной часа, сквозь толпу и все улочки Белого города. Чтобы каждый кто захочет вознести молитву носителю силы Бога Огня смог это сделать.

МамА продолжала свои наставления:

— День сегодня жаркий, постарайся не упасть в обморок за эти пять часов пешком. Сонми и другие будут идти за тобой. Поэтому если станет плохо, вода у Сонми, но лучше бы тебе попробовать продержаться без нее. На улицах десятки тысяч людей, тебе нельзя показывать слабости.

— Сколько там людей? — не поверила я.

— Тысяч тридцать думаю есть, — задумчиво покачала головой матушка.

У меня поползла по спине волна липкого ужаса. Да, сегодня и правда не тот день, когда я могу быть слабой, серой мышью. И больше всего меня пугало после покушения, что я буду у всех как на ладони. Идеальный момент для покушения.

— Встретимся в храме, — кивнула я матери и подошла к высоким, дорого украшенным дверям.

— Спину ровнее, голову выше, — поправляла она меня. — Улыбайся людям, которые пришли вознести молитву и попросить Богов ниспослать им Благодать. Смотри на всех так будто одного взгляда в их сторону достаточно, чтобы Боги исполнили их желания.

Я слегка кивнула и сделала как мне велено.

— Да, вот так, — удовлетворенно кивнула она.

Чтобы легче контролировать людей и свои права оставаться у власти, все маги поддерживают единую религию во всех странах. Давая лишь некоторые отклонения от основной концепции, чтобы она лучше сочеталась с местными традициями.

Так что и по сей день смертные поклоняются магам, как живым носителям Божественной Силы. Например, во время свадьбы волшебная невеста проходит довольно длинный путь пешком до Храма Всех Богов, чтобы каждый смог прийти, бросить ей дары под ноги и попросить Богов услышать его молитву:

Цветные ленты — чтобы Боги послали крепкое здоровье и удачу в момент опасности.

Цветы — мир и понимание в доме, любовь, детей и крепкую семью. А еще богатый урожай.

Монеты — финансовое благополучие.

И если невеста прикоснется к твоему подношению магией, ногой или хотя бы своим платьем — Боги тебя услышат и к тебе снизойдет Божественная Благодать.

Как только открылись двери солнце вмиг ослепило меня и пытаясь не щуриться, я вышла на порог дома, за которым уже несколько часов гудела толпа. Однако стоило делать первый шаг, я чуть не потеряла равновесие. Такого я не ожидала.

Дорога до храма была прямой, но на сколько мне хватало глаз, я видела тысячи и тысячи людей. Они стояли вдоль улиц, махали мне руками из окон, сидели на крышах домов. Куда бы я не посмотрела, люди смотрели на меня и ждали мгновения, когда я пройду мимо.

Толпа оглушила меня своим ликованием. Я еще не сделала и шагу, но они уже принялись усыпали мой путь цветами, лентами, и монетами. Скандировали мое имя и просили Богов услышать их молитву.

Но самое удивительное для меня было, что я вдруг как никогда ясно поняла, что на самом деле они пришли не на мою свадьбу. Они пришли получить благодать от наследницы огня, чтобы горести ушли и в жизнь пришло что-то новое, лучшее.

На долю мгновения я растерялась, а потом вдруг ощутила такой прилив сил, который не испытывала никогда.

Я сделала несколько шагов и остановилась, чтобы с помощью магических зеркал и иллюзий отражения, каждый смог меня увидеть. И когда почувствовала, что готова, подняла руки к небу и запустила в воздух тысячи бело-оранжевых искр. Мерцающих и поднимающихся высоко над головой, активирующих сотни магические иллюзий, которые должны были наполнить людей надеждой и верой в чудо.

Маленькая искра задела мое платье с фатой и они тут же начали пылать. Свадебного платья больше не было. Вместо этого перед всеми предстала богиня огня из легенд.

Невольно я посмотрела на свои руки, их окутывал настоящий огонь. Мягкий и теплый, и в тоже самое время надежный как броня, переливающийся древними символами магии огня. Драгоценные камни сверкали и переливались, оставаясь на своих прежних местах, но теперь они были похожи на сверкающую и непробиваемую чешую дракона, которые усиливали яркость каждого всполоха и перелива.

Зная, что мой голос услышат все через магическую иллюзию, я высоко вскинула голову и почти выкрикнула в полный голос:

— Да, услышат Боги наши молитвы!

И люди хором ответили:

— ДА, УСЛЫШАТ БОГИ НАШИ МОЛИТВЫ!

И еще громче, чем прежде выкрикнула:

— ДА, СНИЗОЙДЕТ БОЖЕСТВЕННАЯ БЛАГОДАТЬ! — и от себя продолжила. — Пусть Солнце сияет над нашими головами! Пусть его лик на земле прогоняет страхи и печали! Да, рассеет мое пламя тьму и исполнит желания! Каждого и всего Ярала!

— Пусть сияет Солнце Ярала! — выкрикнул кто-то в толпе и тысячи людей тут же подхватили его десятками тысяч голосов. — Солнце Ярала! Солнце Ярала!

В этот же момент, пламя от моего платья вокруг меня стало разрастаться на глазах, окутывая все свободное пространство между людьми.

Огонь держал дистанцию, и не давая никому приблизиться ко мне и подарить благодать каждому, кто пришел одновременно. Матушка просто великолепно все продумала.

— Да, начнется Путь, — шепотом сказала я сама себе и сделала шаг на встречу новому будущему.

Как пламя испепелило мое свадебное платье, так и я сожгла все что было до этого. Я больше не та Рэял-Су, которой была несколько недель назад, и тем более несколькими месяцами ранее. Сегодня я уеду и вернусь в Ярал, чтобы каждый день над ним сияло огненное солнце.

*****

Сен сидел на одной из крыш и наблюдал за свадебной процессией.

Как величественно идет по улицам огненная жрица Ярала. Ослепляющая как солнце. Как люди смотрят на нее как на живое божество и в целом ему казалось, что он смотрит на нее сейчас также.

Впервые чувствуя всю горечь сожалений, что это не его торжество. Если бы он в четырнадцать не доверил лучшему другу тайну отца, что он должен жениться на принцессе Рэял-Су, не сказал бы, что однажды станет королем Ярала, сегодня это был бы его день.

Рэял-Су окружали огненные иллюзии жар-птиц, волшебных животных и лепестки цветов, которые складывались в нимф и дарили людям вокруг надежду на светлое будущее.

Не долго думая, он достал из кармана ритуальную белую ромашку, которыми сегодня был усыпан весь город и обмотал цветок яркой разноцветной лентой.

— Ты же никогда в это не верил, Сен, — насмешливо сказал ему Герсо, наблюдая за его действиями.

— Кто бы говорил, — съязвил Сен. — Ты уже три ленты бросил в ее сторону и пять цветков. Что пять жен хочешь найти?