Удерживая магическое ощущение карты дворца в своей голове, Сен быстро двинулся по коридорам вперед. С каждым шагом в сторону личного крыла Лаена, он все больше и больше замечая опасность вокруг: либо он должен был наткнуться на стражей, либо попасться в магическую ловушку.
Нити на браслете переливались то одним, то другим цветом, фиксируя свой тип ловушки. Заставляя его постоянно менять маршрут, петлять по коридорам и сворачивать там, где можно было бы быстро пройти или спрятаться от патруля.
Пока он не оказался в тупике.
— Черт, — выругался он. — А ты не зря носишь прозвище "король интриг", Лаен…
В какую сторону бы Сен не сделал шаг, то сработает магическая ловушка. Стоило поднять руку вверх и его засечет магическое заклинание. Безвредные для его людей и смертельные для нежданных гостей. И самое главное, даже он не мог понять, как именно она захлопнулась. А он за десять лет взламывал десятки самых надежных мест в мире, если не сотни.
И именно во дворце заклятого врага он попался. Такое с ним случалось впервые.
— Думай-думай, — быстро шевелил он мозгами.
В висках началась болезненная пульсация. Так магия ему подсказывала, что к нему с двух сторон приближаются стражи Алифа.
Несколько мгновений он перебирал в голове все возможные комбинации. Пока вдруг ему в голову не пришла идея. Не продумывая последствия до конца, он вытащил из кармана кристаллы иллюзий и бросил один из них в сторону. А после поднял руку с браслетом.
— Есть! Сработало. Так вы реагируете на камни иллюзий сегодня, — довольно кивнул он, открывая окно. — Перехвалил я тебя, Лаен.
Браслет на руках тут же потускнел, оставив лишь несколько нитей ловушек, которые Сен сразу же знал как обойти. Даже без магии. Слишком часто по его опыту, те кто что-то скрывают полагаются на такую защиту.
Не теряя больше ни секунды, он быстро двинулся вперед пока не уперся в двери того самого кабинета. О котором, ходили слухи, что проще ограбить государственную казну Ярала, чем попасть внутрь.
Резные двери кабинета были из простого дуба. Даже не магического. Абсолютно такими же как все остальные на жилом этаже — совершенно обычными.
— Ну, и в чем же тут подвох? Взрывчатка? Чудовище? — прищурился он. — Хотя о чем это я… Самое страшное чудовище сейчас в бальном зале белокурую бестию обхаживает, — он на миг вспомнил барышню с соблазнительным декольте, в платье похожем на ночное небо. — Эх… Надо было ее до тебя успеть покружить…
Пытаясь прощупать магическую защиту, Сен отошел подальше в глубокую тень и закрыл глаза.
— Так, до патруля у меня ровно одна минута, — одобрительно пробормотал он, проверяя периметр. — Успею…
Однако как на зло все его "рабочие инструменты" сегодня не сработали. Ни с первого раза, ни с пятого.
В висках начало заметно покалывать, напоминая, что время заканчивается. Однако Сен не обращал на это никакого внимания. Он поверить не мог, что старый "добрый друг" оказался умнее и сильнее него.
Некоторое время он не мог даже догадаться, что происходит. С разных сторон он и так, и эдак пытался подобраться к заклинанию для взлома. Пытался подобрать подходящий артефакт или найти лазейку — ничего.
— Нифига себе…. Как ты это сделал?
На кабинете лежали такие чары, что даже у такого опытного вора и сильнейшего мага, как он просто упала челюсть. Как маг с третью дара смог сотворить такое? Это же заклинание древних жрецов, не иначе!
С точки зрения магии кабинет был похож на каменную глыбу, в которую невозможно попасть и из которой должно быть невозможно выйти без Лаена Алифа. Как самая прочная горная порода, заклинание было сотворено так, словно оно было совершенно без пустот, каждый миллиметр пропитанная магией, совершенно неприступной. Без каких-либо магических плетений и чего бы то ни было еще, что можно было бы обойти.
И это оказалось не самым худшим в его деле. Голову начинало сводить от боли, надо заканчивать.
Не теряя ни секунды, он быстро пошел в противоположную сторону от стражей Алифа.
— Вот черт… Я, конечно, знал, что карту поиска амулета Целэа будет сложно заполучить. Но, что этот предмет действительно невозможно украсть, я даже верить отказывался! — ругался он сам про себя.
Обычно магические заклинания завязаны на определенных магических предметах. А это было монолитным и обособленным само по себе. И войти в кабинет можно было бы только с разрешения хозяина.
— Кто бы мог подумать, что ты сможешь свою "добрую волю" сделать печатью, как в древних легендах… Черт, и как же мне теперь раздобыть эту проклятую карту?!
*****
Я настолько была погружена в мысли о том, что мамА задумала, что сама и не заметила, как оказалась на пороге бального зала в огромном поместье Алифов. Чем-то похожем на бывший королевский дворец Ануи, в котором я живу сама. А чем-то значительно его превосходящий, ведь в отличие от дворца Ануи в этих стенах была сила, молодость и амбиции наследника мужского пола, подкрепленная магией духа гор.
Отец, сухой поджарой фигурой стоял передо мной в черном фраке. Довольный моим внешним видом и непривычно мне улыбчивый, чем только вызывал недобрые подозрения. Длинные черные усы идеально заворачивались над тонкими губами. Даже блестящая лысина, не портила его горделивый и статный вид. Такие же как и у меня тонкие и острые черты лица, освещали светло карие глаза.
МамА же напротив, сияла холодной учтивой улыбкой, в платье цвета красного вина. Светлые и кудрявые, как у меня волосы спускались элегантными локонами по ее длинной шее. Даже в свои сорок моя мать была все еще очень привлекательной женщиной, притягивающей взгляды всех мужчин. Чем обычно не могла похвастаться я, даже несмотря на свою родовитость, молодость и приданое.
За исключением сегодня.
Еще ни разу я не почувствовала как у меня замирает сердце, войдя в бальный зал, кроме как сегодня.
За последние три года каждый бал стал для меня обычным. А я была для высшего света серой пташкой из древнего рода, шуршащей юбками из золотых монет. Запертая, в клетке из контроля и жестких требований, для которой половина принцев как говорила мамА были лишь "благородным отребьем".
Но сегодня только я вошла во дворец Алифов, я заметила как изумленно все поглядывают на меня. Кажется мама и правда не зря старалась, меня нельзя не заметить.
Окинув меня еще одним придирчивым взглядом, отец ослепительно улыбнулся и внезапно прошептал мне.
— Ты сегодня великолепна, доченька.
Это было так непривычно слышать от него, что мне даже стало не по себе. Семнадцать лет я жила одна без родителей в загородном поместье. Они даже толком не навещали меня, пока вдруг не решили привезти меня в столицу. И теперь каждый день я чувствовала себя марионеткой в их руках. Особенно сегодня, видя как они ведут какую-то игру, а я должна послушно выполнить свою роль. Даже не догадываясь о том, что они задумали на самом деле.
— Лорд Эрсо Ани, леди Эрая Ани, с дочерью леди Рэял-Су Ани, — громко огласил ливрей и мы вошли в зал.
Впервые с момента моего дебюта парадные двери открывались для меня так медленно. Каждый шаг будто стучал в моем сердце, не давая свободно вздохнуть.
С высокой лестницы ведущей в зал, открывался невероятный вид. Огромный бальный зал стал царством ночи и ярких иллюзий. Зачаровывающих своей притягательностью и в тоже самое время вызывающих невыносимое ощущение дежавю. Где-то я уже подобное видела.
По периметру зала стояли большие чаши с магическим огнем и каждая из них была своеобразным центром калейдоскопа теней и историй, которые будто вращали комнату по ходу каждой мелодии. Наполняя ее героями и образами из древних сказок и легенд. Завораживали гостей, побуждая их как героев историй совершить то, что никто и никогда до этого не делал.
Иллюзорные птицы порхали над головами, на ходу меняя размеры и формы, то превращаясь в огненных фениксов, то райских пташек южных островов. Время от времени они разлетались яркими всполохами фейерверков, освещая центр зала и танцующих.
