До этого дня я лишь слышала о способностях магов огня. Как о хороших так и о плохих.
У магии огня много уровней.
Первый — небольшие всполохи огня, например, зажечь свечу, камин или поджечь ковер под ногами у папА.
Второй — это огромная чувствительность и развитая интуиция. Особенно к чужой магии. До этого момента я и не задумывалась, что при желании я могу услышать то, что пытаются скрыть даже мощными магическими щитами.
А вот третий и четвертый… Пожалуй, лучше об этом даже не думать.
Так что пользуясь случаем и тем, что меня досматривают, я просто незаметно слушала, что говорят внутри:
— Скоро он придет? — раздался очень уставший голос Алифа.
— Минут через пятнадцать. Вы еще даже успеете выпить кофе, милорд, — ответил ему Джеро, его главный помощник во всех делах. Верный пес, который временами пугал меня даже больше своего хозяина.
Я незаметно бросила взгляд на поднос. Кофейник, чашка на блюдце, сахар и бутылка коньяка с двумя бокалами.
— Хорошо, я уже с ног валюсь сегодня.
— Милорд, не сочтите за дерзость, но вам бы отвлечься. Вы себя в гроб загоните с такими нервами, — проговорил помощник Алифа, которого я последние дни видела чаще него самого. — Хотите я найду вам хорошую компанию на вечер?
— Джеро, мне не до этого, — устало выдохнул Алиф. — Мне бы поспать. Три года я сплю по три-четыре часа каждый день. Или ты думаешь я железный, чтобы еще и на женщин сейчас силы тратить?
— Вы так три года говорите, милорд… Ну, может хотя бы ацилос принести вам? Навестите свою "хранительницу снов", она всегда вас отвлекала и вы были потом в добром расположении духа. Кроме последнего года, конечно.
У меня встал ком в горле.
Мерзавец… Выставил меня идиоткой год назад, обставив так, что это наркотическая зависимость от ацилоса заставила меня нафантазировать на его счет Бог весть что. Что мы с ним ни разу не виделись в реальной жизни, не говорили, а принцесса Рэл-Су просто сходит сума от жажды внимания и романтики. Провоцировал слухи про походы по борделям и шлюхам, а сам приходил ко мне вместо любовницы несколько раз в неделю два года.
Под ацилосом, конечно. Хотя может и не только… Твою мать какая разница как, если близость было не отличить от настоящей? Иначе бы он не приходил к своей "хранительнице снов".
— Было бы все так просто, — устало зевнул Алиф.
— Могу подобрать вам слова, чтобы она вас простила. Вы знаете, я мастер подбирать ключ к женским сердцам и даже…
— Все, Джеро, отстань от меня! — раздражаясь от его настойчивости, выругался Алиф. — И где этот чертов кофе?!
— Вот об этом я говорил, милорд, — сокрушенно простонал Джеро, и как будто кивнул на дверь. — Уже проверяют судя по действиям за дверью.
Идеально в такт страж перед дверьми закончил и, предварительно постучав, открыл передо мной дверь.
В полутемной комнате без окон и дверей за массивным столом в мягком кресле сидел Лаен Алиф. Только сейчас я заметила как глубоко залегли тени у него под глазами. С другой стороны стола стояло еще одно кресло. Они явно ждут кого-то для тайных переговоров, иначе бы не выбрали встречу в таком месте.
На негнущихся от страха и обиды ногах, я вошла в комнату с подносом и низко присев в реверансе, еле слышно спросила:
— Милорд, куда велите поставить напитки?
— Мне только кофе, — пробормотал Лаен, устало потирая лицо руками. — Крепкий хоть?
Замешкавшись, я не знала, что ответить, но меня выручил Джерро.
— Самый крепкий, милорд, — и слегка подмигнув мне, чтобы я не мешкала, добавил уже обращаясь ко мне. — Лорду Алифу кофе, по центру стола коньяк.
Кивнув, я сделала как мне велели. Джеро тут же взял коньяк и налил немного своему господину в кофе. А после еще раз все проверив, кивнул мне на дверь и мы вышли.
Я уже собралась уходить, как вдруг Джерро окликнул меня, голосом не терпящим возражений.
— Эй, ты куда собралась?
— Наверх, — заплетающимся языком ответила я.
— Останься, вдруг господа что-то пожелают — быстро принесешь, — велел он и сжав зубы, я опустила глаза в пол, — Встань лицом к стене, опусти голову и не уходи никуда пока сам не отпущу.
В конце коридора появилась неизвестная мне фигура и я послушно сделала как велит Джеро. Умоляя всех Богов на этом свете, чтобы ни один из магов меня не почувствовал также как я чувствую их присутствие сейчас. Если бы я только могла, я бы стала частью стены, лишь бы меня никто не заметил.
Знал бы Алиф про наличие полного дара — давно бы уже лишил меня магии. Ведь кто-кто, а "король интриг" пойдет на все, чтобы получить законный трон Ярала. А может быть и не только его.
Я с трудом сдержалась от желания отскочиит, когда Джеро сам также встал рядом со мной, но в отличие от меня, лицом к гостю. Но даже в дали от дверей я слышала каждое слово, произнесенное внутри кабинета.
Как же так не вовремя Сен преподнес мне подарок, что я случайно дошла до того, что услышала то, что никогда не должна была узнать.
*****
Лаен Алиф молча пил кофе, ожидая своего гостя. Мероприятие сегодня особенно удачное. Можно и Рэял-Су дать "ослепить" всех его отношением к ней, и самому провести переговоры в укромном месте. Если бы он только выспался было бы вообще отлично.
Слова Джеро имели бы смысл, если бы с "хранительницей снов" у него было все так просто.
Было бы все как прежде, он бы пробрался во сне в ее мысли и просто позволил бы ей себя околдовать на пару часов, пока его тело отчаянно пытается выспаться. Расслабился бы хотя бы просто от того, что можно было бы полежать час-другой у нее на коленях, наблюдая за ее иллюзиями. Рэял-Су много читала и всегда могла удивить, увлечь его чем-то интересным, на что времени в реальности у него просто не было. Не говоря уже о том, что любое ее прикосновение под ацилосом было неотличимым от реальности.
А теперь, когда столько всего произошло, любой неверный шаг и все полетит тартарары. Пытаясь выиграть время на поиски амулета Целэа и объединение Ярала, пришлось пойти на сделку с самим дьяволом. И хорошо продуманная игра начала набирать совершенно другие обороты, требуя повышения ставок на каждом шагу.
В двери постучали и на пороге появился его гость — посол короля Лаори. Высокий и довольно рослый мужчина, как и многие лаорийцы с ровными смолянистыми волосами и золотистой кожей.
— Лорд Алиф, — низко поклонился гость. — Благодарю Вас за то, что согласились принять меня в такие сжатые сроки. Его Величество Король Лаори, Арсей Третий, направил меня к вам с новым предложением.
Посол протянул ему конверт с новыми условиями договора и замер в ожидании, пока он ознакомится с его предложением.
Быстро пробежав глазами по листам бумаги, Лаен чувствовал как бледнеет с каждым словом.
Такие условия могли означать только одно — если на них не согласиться или не оттянуть время заключения договора еще хотя бы на пару месяцев, все предыдущие труды пойдут прахом. Война либо начнется раньше, либо он не успеет реализовать ничего из того, что задумал.
— Благодарю, я подумаю над вашим предложением, — холодно ответил он.
— Надеюсь, вы оцените щедрость моего короля, — мягко произнес посол. — Такую цену за принцессу Рэял-Су Ануи не предлагал вам ни один король среднего континента за последние два года. Разумеется, ваши права на ее наследство в Ярале останутся за вами, за исключением формального приданого соответствующего ее статусу.
— Боюсь она стоит гораздо дороже, чем ваш король предлагает, — осторожно парировал Алиф. — И король Арсей Третий также понимает это. Иначе бы не поднимал ставки сейчас, когда я решил на ней жениться сам. Думаете, у моих альтернативных принцесс была такая низкая цена?
— Прошу посмотрите еще раз на пункт четыре, милорд, — дождавшись пока Алиф снова найдет глазами этот пункт посол продолжил. — Согласно которому, вы в качестве гарантий со стороны королевства Лаори получаете в жены младшую дочь короля Арсея Третьего — принцессу Наис со всем подобающим приданым для ее истинно королевского статуса. Также вы входите в настоящую королевскую семью — Лаори, получаете законный статус правителя Ярала и правите этими землями на правах наместника от имени Его Величества Арсея Третьего.
