— Жива… пока. Если поторопимся — глядишь, и обойдётся.

Полчаса назад, на подлёте к Боденскому озеру, мы на несколько минут ослабили жгут, и это стоило нашей спутнице половины стакана потерянной крови. Марк ей в рот влил сквозь стиснутые зубы остатки коньяка, и теперь Татьяна забылась беспокойным сном, грозящим в любую минуту перейти в забытьё.

— Я заметил сверху деревушку вон за тем мыском. — показал рукой Марк. — Может, получится нанять там повозку? До города тут километра два, быстро доедем…

Я кивнул и взялся за ручки носилок.

…Что ж, путешествие продолжается?..

Тинг-танг…

Шипение зубчатых колёс под полированной ореховой крышкой мозеровских кабинетных «ходиков». И снова:

Тинг-танг…

Тинг-танг…

Три часа ночи. Яша сел на кровати. Бок ныл, и это продолжалось уже несколько часов. Последний — крайний, как здесь почему-то любят говорить — флэшбэк дался ему особенно тяжело. Впервые со дня «переноса» схватило сердце — да так что Яша едва добрался до кухни, где в настенном шкафчике хранилась аптечка. Теперь, наверное, придется держать её в спальне — хотя бы сердечные средства, а то ведь в другой раз можно и не успеть…

Уснуть не получится, это понятно. И пусть — зато можно в тишине, спокойно обдумать то, что он увидел на этот раз.

…лучше бы не видел, честное слово…

— Значит, они всё же добыли её, подумал Яша. — Добыли, несмотря ни на что, и он сам в немалой степени приложил к этому руку. А что ещё оставалось? Отчаянную мольбу, содержавшуюся в предсмертном послании старого Эрлиха тогда, в Вене, он не воспринял всерьёз. И только теперь, после того, как увидел, почему несчастный переводчик сунул голову в петлю, прикоснулся к ужасу, сошедшему со страниц древнего фолианта — он готов был отдать что угодно, чтобы вернуть тот день. День, когда можно было ещё своими руками разодрать страшный том, залить обрывки древних пергаментов керосином — и ворошить горящие клочья кочергой, пока они, все до последнего, не превратятся в невесомый серый пепел.

…или пергамент сгорает иначе? По крайней мере — этот пергамент? Яша не знал — и теперь уже, наверное, не получит шанса узнать. Да, что бы там не думали остальные жители Земли, время можно иногда повернуть вспять — или наоборот, неимоверно ускорить, прожив за доли секунды целый век. Он, Яша живое тому доказательство — но только не в этом конкретном случае. Потому что — поздно.

Неужели Давыдов и его спутники закончат свою миссию и доставят книгу «заказчику»? Вопрос, и ответа у него нет. Откуда бы ему взяться, если Яша и сам не уверен, как бы поступил, окажись он на их месте. В самом деле — сжёг, лишь бы не отягощать свою совесть (на которой и без того немало разных грехов) очередной порцией зла, выпущенного в этот мир? Или всё же довёл бы дело до конца. В самом деле, люди и сами неплохо справляются — чем, скажите на милость, термоядерные бомбы малой, средней и сверхбольшой мощности, которыми державы двадцать первого века вот-вот примутся швыряться через океаны, так уж лучше воинства зомби? Того самого за создание которого с таким энтузиазмом взялся доктор Либенфельс, не к ночи будь помянут?

Яша тяжело поднялся с постели и поплёлся в уборную. До ужаса хотелось опереться о стену, и он с трудом заставил себя этого не делать.

Рано раскисать, рано. Силы ещё понадобятся. А уж где — в этом мире, или в другом, который младше на сотню без малого лет — это, как говорят в любимой Яшиной Одессе, будем посмотреть…

Москва, октябрь-ноябрь 2022 г.

[1] член шуцманшафта («охранных команд») Веймарской республики.