Найдёныша дед забрал, так как тот оказался ещё целым, хотелось порадовать маленького внучка живой птичкой. Вернувшись домой, он первым делом достал из кармана пиджака необычный трофей. Жена, конечно, была не в восторге от такого подарка. «Ты совсем уже с ума выжил, ворон домой таскать стал! – говорила она. – Ещё волчонка с лисёнком принеси, вообще зоопарк получится!»

Женщина смирилась с возникшей ситуацией, галчонок остался жить в доме. Спустя три месяца из маленького птенца выросла красивая ручная галочка. Вся семья привыкла к этой птице, особенно внучек. Имя ей дали Галя. Галка оказалась на редкость умной и очень смышлёной. Она всегда летала за дедом Василием и часто садилась ему на плечо. Приносила Галя в дом всякие блестящие штучки, которые находила, как правило, у соседей. Ей нравились ложечки, ножнички, напёрстки, ситечки для чая и другие предметы, которые отражали солнечный свет, блестели. Галка очень любила играть с хозяйским внуком Серёжей. Вытаскивала из кучи орех и давала ему в ручку, а мальчик брал и хохотал. Ему очень нравилось, как птица в клюве протягивает ему грецкий орешек. Он клал его рядом с собой и ждал, когда Галя принесёт ещё один, и опять начинал хохотать.

Дом деда Василия стоял на окраине станицы, и за его огородом в тот момент располагалось огромное поле, засеянное люцерной. Любил дед поутру ходить на перепёлку на это поле вместе со своими помощниками – Фёдором и Галей. Галка всегда летала рядом с ним и к выстрелам уже даже привыкла, только держалась подальше, когда дед вскидывал ружьё. Поначалу галка сильно боялась ружья, даже домой улетала. Затем возвращалась и держалась поодаль. Постепенно привыкнув к выстрелам, Галя летала уже ближе к деду и понимала: если ружьё поднимается, значит, последует выстрел. Но в любом случае, как верный и обученный солдат, никогда не пересекала огневой рубеж.

В один из охотничьих дней добыл дед пять перепёлок и говорит галке: «Лети, Галя, за женой. Пусть берёт корзину и за дичью приходит». Галка вспорхнула с плеча деда Васи и полетела к дому. Прилетев домой и найдя хозяйку, Галя начала громко галдеть и каркать, привлекая к себе внимание.

– Кау, кья. – Женщина подняла глаза. Галка села на корзину и начала хлопать крыльями, подсказывая, что её нужно взять.

– Кар, кар, – продолжалось до тех, пор, пока бабушка Рая не подошла к корзине.

– Кар, кар, кау, – поднималась на крыло птица. Если при этом хозяйка оставалась на месте и не следовала за ней либо шла без корзины, птица возвращалась и начинала всё заново.

Так галка Галя приводила бабушку на поле к деду. Дед же, в свою очередь, демонстративно перекладывал в корзину перепёлок, чтобы Галя видела результат своей работы, и отпускал жену домой.

Когда охотники возвращались, их дома уже ждала вкусная перепелиная лапша, для каждого своя порция.

Всё как-то не получалось у меня в период весенних охот поработать с профессиональной подсадной уткой на кряковых селезней. Находилось множество причин, которые, на мой взгляд, этому препятствовали. То утки доставались мне не той породы, то не рабочие вовсе, то морозная погода, то снег ещё не сошёл с водоёмов. Решил я в этом сезоне всё изменить. «Неужели у меня не получится так же, как в видеоматериалах нашего интернета?» – задал я сам себе вопрос и приступил к делу.

Как у любителей, так и у профессионалов весенней охоты за короткий промежуток времени, отведённый на охоту, имеется желание успеть везде. Так и я попытался в свой небольшой отпуск, как говорится, убить двух зайцев. Решил побывать в Воронежской области на закрытии охоты и через несколько дней успеть на открытие во Владимирскую область. По срокам всё сходилось: там начинается раньше, здесь позже. Подготовку я начал за две недели. Оказалось, по-видимому, поздновато, так как с подсадными утками начались проблемы в плане их приобретения. Куда ни пытался звонить, везде отвечали: «Извините, уже все утки проданы, ничего нет». Правдами и неправдами с большим трудом всё-таки нашли мне подсадную утку в городе Борисоглебске у заводчиков кряковых уток. И нашла её моя тёща, сделав мне подарок ко Дню внутренних войск. Итак, утку мне приобрели, оставалось только приехать – и вперёд. В Воронежскую область попал я чуть раньше намеченного срока. Первый вечерний выход был на реку Карачан, так как, со слов местных охотников, утка большую часть времени проводит на реке. Накачал лодку, высадил на небольшом броде свою помощницу. Поправил укрытие в виде небольшого шалашика, который был сделан из подручных средств с использованием засохших веток, приготовился и стал наблюдать. Уточка моя купалась, пила, ныряла что было сил, как будто месяц воды не видела. И весь этот процесс продолжался в течение часа. «Вот теперь всё, – подумал я, – сейчас начнёт работать». Но моя помощница не издавала ни одного звука, а лишь приглаживала и прихорашивала себя, поблёскивая начищенными перьями на заходящем солнце. Изредка вытягивалась в струнку и ложилась на воду так, что практически сливалась с водой в тот момент, когда над ней тихо, как беспилотник, пролетал коршун. Прошло два часа, и солнце, медленно, оставляя за собой красный след, село за горизонт. Утка наконец-то стала подавать призывной кряк, даже умудрялась делать осадку пролетавшим мимо воронам. В этот вечер ни один селезень так к нам и не подсел.

На следующий день мы с моей верной подругой ранним утром выехали в село Раздольное на стоячую воду, на болота. По тёмному времени, в районе половины пятого, мы уже были готовы к охоте. Утка сидела по центру болота, окружённая сухим камышом, как на арене цирка. Представление началось. Настя (такое имя получила наша утка от моего младшего сына) самостоятельно начинала призывать партнёров. Но подсадки кряковых селезней не было, они летали уже парами и желания подсесть к нашей красавице не выказывали. Честно сказать, на болоте утки было много. Засмотревшись на полёты чирков, я и не заметил, как у нас появился гость, который, издавая потрескивающие звуки, держался в стороне. Это был чирок-трескунок, красавец с чёрным клювом и ровной белой линией, проходившей от глаз к шее. Не успел я прицелиться, как он поднялся на крыло. Выстрел – мимо. От выстрела Анастасия только пригнулась, даже не отплыв с места. Вскоре она опять начала работать. Никого. Солнце быстро поднималось, раскидывая свои лучи во все стороны. Над нами пролетала стайка чирков, и две особи с тёмно-рыжими головами, резко отклонились, сделали разворот в нашу сторону. Началась посадка. Согнув крылья, почти ими не работая, селезни стали снижаться. Лапы выдвинули вперёд и, как на водных лыжах, катились прямо к утке. В голове было множество вариантов. «Стрелять», – сказала душа, я так и сделал. Первым выстрелом взял ближнюю птицу. Дальняя стала вертикально подниматься вверх. Выстрел. Есть, вторая удача!

На первый взгляд казалось, что добыл свиязей, но нет, отсутствовало белое оперение на лбу. Непонятные экземпляры, но вполне симпатичные. Апельсиновые глаза, красно-коричневая шея, резко переходящая в чёрный воротник, и дымчатое оперение тела и крыльев. Подняв трофеи, стал собираться домой. Оказалось, что это красноголовый чирок. Выезжал ещё пару раз на закрытие, но результатов не было. Да, здесь, в воронежских краях, так я и не смог приманить на подсадную утку крякового селезня.

Возвращаясь обратно домой в Москву, решил рискнуть, взять с собой нашу Настю, чтобы поохотиться в угодьях Владимирской области. Дорогу утка перенесла нормально, ни разу не крякнув. Самое интересное началось в Москве. До открытия охоты оставалось два дня. Поселил я её на балконе. Ранним утром, примерно в районе шести часов, наша подруга начинала крякать, и не просто крякать, а давать такие призывы, что я, проснувшись от этих звуков, в течение получаса каждые пять минут подбегал к балкону и начинал её успокаивать. Такая же картина повторялась и вечером, в районе восьми часов. Прохожие, шедшие мимо, останавливались, переглядывались и искали место, откуда исходит этот звук. Поверьте, непривычно держать такое чудо дома. Но мы выдержали.