От радости и любопытства, на каком расстоянии взял этот трофей, я побрёл по снегу к месту его падения. Пробив за полчаса себе дорожку в глубоком снегу, добрался до необычайно красивого трофея. Насчитав пятьдесят пар шагов от места выстрела до места падения, я понял, что тетерева взял на семидесяти пяти метрах. Как такое могло произойти, ведь я использовал дробь «единицу», мне поначалу было непонятно. Подобрав второго косача, я от радости и усталости сел в сугроб, рассматривать чёрных птиц на белом снегу. Переливающиеся тёмными оттенками красок птицы контрастно смотрелись на светлом снегу. Одно досадно в этой истории: фотоаппарат забыл дома, телефон разрядился. Закон подлости всё-таки действует. Добудешь трофей, и запечатлеть на память бывает нечем. А как возьмёшь фотокамеру, так удачи и не видать.

Несмотря на забытый фотоаппарат, упущенные красивые кадры, бессонную ночь, нелёгкий переход на лыжах, я чувствовал вместе с усталостью бодрость духа и пьянящую радость удачи. Правду говорят: «Охота пуще неволи!»

Масленица. Проводили зиму, сожгли чучело, и в воздухе повеяло весной. Световой день значительно увеличился. Под тёплыми и яркими лучами солнца побежали долгожданные ручейки. У большинства охотников завершалась плановая подготовка к весенней охоте. Подготовительную суету можно было увидеть на всероссийской выставке на ВВЦ «Охота и рыболовство на Руси». Основной интерес у большинства посетителей вызывали духовые манки и маскировка. Всё пробовалось, рассматривалось, разбиралось. Ощущение было такое, что находишься в центре птичьего базара.

Весеннюю охоту с подсадной уткой я освоил года три назад. При наличии отпуска последнее время стараюсь поохотиться в южных районах нашей страны, а затем в северных. Вот и этот сезон я начал с Воронежской области. За день до открытия охоты закрепил нагавку на подсадную утку, подрезал крылья и вышел с ней на ближайшее болото. Данный выход спланировал для того, чтобы посмотреть на работу уточки и оценить общую ситуацию. Вечерело, красивый закат радовал своими вечерними красками. Утка работать не спешила: сначала накупалась, затем почистилась и лишь после этого немного покрякала. Но даже этих звуков хватило, чтобы привлечь крякового селезня. Он вылетел из-за камыша, сделал облёт и стал снижаться около подсадной. Она же, в свою очередь, произвела короткую осадку. Селезень приземлился очень близко к утке и, не дожидаясь дружеских переговоров, быстро вскарабкался на неё. От увиденного мне пришлось выскочить из-за укрытия, жестами и криком согнать наглого гостя. Проверка удалась, завтра можно совершать выход.

Ранним утром, ещё по темноте, мы с подсадной уже готовы были к встрече долгожданных гостей. Однако такой быстрой удачи, как вчера, у нас не получилось. Моя утка изредка подавала голос и всё время прихорашивалась. Прошло немного времени, и в камышах послышался тихий, но частый жвяк селезня. Утка оживилась. Селезень подавал звуки, но на открытую воду не выплывал, предпочитая находиться в укрытии. Я взял свисток четыре в одном и стал жвякать кряком селезня. Зеленоголовый лишь изредка стал появляться из камышей. Уж очень он был насторожен. Что-то пугало его. Но вскоре он не выдержал раздражения от моего манка и подлетел метров за 15 к подсадной. Утка не издала ни единого звука, лишь кивала головой, увидев самца. Дистанция – самая удобная, надо стрелять. Только я собрался прицелиться, как селезень поднялся на крыло. Первый выстрел, затем второй, и селезень упал в камыши. Через полминуты над нами пролетела стайка кряковых. Вот здесь сработала моя утка, дала не долгую, но пронзительную осадку. Один из селезней отделился от стаи и пошёл на облётный круг. Я быстро перезарядился и стал наблюдать. Селезень сел на противоположную сторону болота. Мне пришлось помочь подсадной духовым манком. Селезень отреагировал мгновенно и быстро поплыл в сторону подсадной. Выждав нужную дистанцию, я сделал выстрел.

Утренняя зорька принесла нам пару кряковых селезней. Да, работа утки не на высоте, но мы – команда. Успех достигнут, хоть и с моей помощью, главное – результат есть!

Возвращаясь домой с открытия летне-осеннего сезона, вспоминаешь самые лучшие моменты. Обидные промахи, точные попадания, охотничье застолье на природе в кругу близких тебе по разуму друзей и многое другое. Однако вспомнился мне один момент, как не сдержал я своего слова перед младшим сыном. Обещал взять его на охоту, но, как всегда, возникало множество причин. То вставать рано, то ещё маленький, то погода не позволяет – и так каждый раз.

А у сына глаза горят при виде охотничьего снаряжения, ружья и, конечно же, добытой дичи. Вопросов задает множество: что? где? когда? куда? зачем? Стрелять ему не хочется, да и не положено пока. А вот посмотреть своими глазами охоту на осеннюю утку от начала до конца очень бы хотелось. Стыдно мне стало перед самим собой и принял решение всё исправить в ближайшее время.

Рабочие дни пролетели незаметно. Приближались выходные. Прогноз погоды обещал солнце и отсутствие осадков. Продолжительная беседа на кухне с супругой Светланой дала положительный результат. Мы с младшим сыном Ильёй едем на охоту. Сборы были недолгими, однако тёплые вещи пришлось взять. Поездка была спланирована на целый день. Ранний подъём, утренний туалет, чай с бутербродами, бодрое настроение. И вот мы уже мчимся в восходе солнечных лучей к заветной мечте.

Открытие сезона показало, что утки в этом году не много, даже сказать, маловато. Но если хорошо поискать, то всегда можно найти. Приехав к месту охоты, мы стали вооружаться. Вернее, я – вооружаться, а сын – одеваться. Утренняя роса была достаточно крупной и холодной. Но день обещал быть жарким. Собравшись с силами и мыслями, обсудив действия, мы начали свой поход. Пробираясь сквозь заросли крапивы, я аккуратно прокладывал путь своему сыну, который терпеливо шёл сзади, изредка помогая мне уничтожать мешающую движению крапиву. Двигались мы вдоль берега реки Молокча, осторожно просматривая каждый подход. Прошли достаточное расстояние, а уток так и не увидели. Солнышко пригревало уже очень хорошо, так, что нам пришлось снять с себя тёплые куртки. Сделали привал. Горячий чай и домашние бутерброды прибавили нам сил и улучшили настроение. Намокшая одежда практически высохла, и мы снова продолжили охоту.

«Сынок, как самочувствие? Не устал ли? Может, пора домой?» – спросил я у Ильи, пройдя ещё пару километров.

«Нет. Пока утку своими глазами не увижу, будем ходить», – ответил сын, и мы продолжили поиск. Возвращаясь к машине по просёлочной дороге, вели задушевные беседы. Справа от нас метров в пяти была река. Илюша всё расспрашивал об утках. «А здесь уток нет?» – спросил он, уходя ближе к реке. «Откуда они там? Я их там никогда не видел», – ответил я. И вдруг Илья как закричит: «Папа! Папа! Я нашёл их. Вон они, там внизу. Утки!» Берег был очень крутым, поросшим ивняком. Пара кряковых уток нас сразу заметила. Подобраться к ним на верный выстрел не представлялось возможным. Утки отплыли на безопасное расстояние и улетели. Увиденное нас с сыном только раззадорило. Пришли к машине, где нас ждал сытный обед, собранный любящей супругой и мамой. Рот у сына не закрывался. Он эмоционально вспоминал найденных им уток.

Вторая половина дня была по результатам похожа на первую. Усталость постепенно приходила к нам обоим. Но сын не сдавался. Мы уже прошли достаточно большое расстояние, а уток всё не нашли. «Поехали домой. Погуляли, отдохнули, уток увидели», – сказал я сыну. «Нет. Давай ещё один небольшой участок пройдём и тогда поедем», – ответил Илья, вытирая пот со лба. Хорошо.

До окончания нашего пути оставалась сотня метров. Река как вымерла. Ни одного хвоста! Сын плёлся сзади. Видно было, что ребёнок устал. Громкий хлопок о воду нас насторожил. «Наверное, бобр», – подумал я про себя. И вдруг метрах в двадцати от нас вылетает стайка. Уток пять. Вскидываю ружьё, делаю выстрел, второй. Крайняя утка кубарем падает вниз. Мы с сыном мчимся её искать. Нашли быстро у самого берега реки. Достали трофей, стали рассматривать. Молодой селезень. Эмоции переполняли нас обоих.